(Istanbul, 23 mars 2026) – Un tribunal d'Istanbul a imposé des restrictions arbitraires aux avocats, aux journalistes et aux membres du public souhaitant suivre le procès du maire d'Istanbul emprisonné, Ekrem İmamoğlu, a déclaré Human Rights Watch aujourd'hui. Imamoğlu et 406 fonctionnaires municipaux et autres personnes sont jugés depuis le 9 mars 2026 pour des accusations de corruption à motivation politique.
Le tribunal doit veiller à ce que les audiences soient ouvertes au public et à ce que les journalistes ne soient pas relégués dans le coin le plus reculé de la salle d'audience, où il peut être difficile de suivre les interactions entre les accusés et les juges.
« Le principe fondamental selon lequel justice doit être rendue nécessite l'accès des journalistes, des avocats et du public, en particulier lorsque des élus sont jugés et que les procédures présentent un tel intérêt public », a déclaré Benjamin Ward, directeur adjoint de la division Europe et Asie centrale à Human Rights Watch. « Il y a beaucoup d’espace vide dans l’immense salle d’audience qui pourrait et devrait être utilisé pour garantir que les journalistes qui observent l’affaire soient en mesure de suivre efficacement les débats. »
Les décisions de la 40e cour d'assises d'Istanbul d'augmenter les restrictions font suite à plusieurs audiences tendues, observées par les représentants de Human Rights Watch, marquées par des différends sur la répartition des sièges entre la cour, des avocats, des journalistes et des hommes politiques du Parti républicain du peuple (CHP), principal parti d'opposition, dont İmamoğlu a été élu.
Les deux coaccusés Resul Emrah Şahan et Mehmet Murat Çalık, maires du CHP des districts d'Istanbul Şişli et Beylikdüzü, devraient présenter leur défense au cours de la semaine du 23 mars. L'acte d'accusation accuse les deux maires de district d'être membres d'une organisation criminelle présumée dirigée par İmamoğlu, Şahan étant qualifié de « membre spécial ». Si les restrictions d'entrée au tribunal demeurent, le public ne sera pas autorisé à assister aux audiences.
Les audiences se déroulent au palais de justice du campus de la prison de Marmara, dans le quartier le plus reculé d'Istanbul, Silivri, à 70 kilomètres du centre-ville. Les mesures de sécurité à l'extérieur du palais de justice sont strictes, avec une présence importante de gendarmes, des barricades et des contrôles d'identité aux entrées du parking du campus pénitentiaire et du bâtiment abritant les salles d'audience.
La salle d'audience elle-même a la taille d'une salle de sport avec les juges et le procureur assis à une extrémité, avec 107 accusés détenus en détention provisoire devant eux, entourés de gendarmes, puis des sièges pour les accusés en liberté, des sièges pour les avocats sur des rangées de bancs surélevés sur les côtés, et des sièges pour les spectateurs et les médias dans une petite enceinte tout au fond.
Le 16 mars, le président du tribunal a reporté l'audience avant le début de la séance parce que trois députés du CHP, avocats et observateurs, ont refusé d'obtempérer à son ordre de passer des bancs des avocats à l'avant vers l'arrière du tribunal.
Le tribunal a rendu une ordonnance écrite plus tard dans la journée limitant la présence dans la salle d'audience aux accusés, à trois avocats par accusé, à un parent par accusé et aux médias, excluant toute autre personne de la salle. Les avocats ne représentant pas les accusés, mais souhaitant observer la procédure, ont également été exclus.
Les audiences des 17 et 18 mars se sont déroulées avec une sécurité accrue et une présence publique réduite, avec tous les proches des accusés assis au fond et de nombreuses rangées de bancs sur les côtés réservés aux avocats laissés vides. Après une négociation avec le tribunal, plusieurs députés du CHP ont été admis au fond du tribunal. Le 18 mars, de nouvelles négociations ont abouti à l'autorisation d'un plus grand nombre de proches, de partisans et de responsables des partis d'opposition, même si le grand public et les avocats qui ne représentent pas les accusés n'ont pas eu accès.
Le 12 mars, le juge en chef a mis fin prématurément à une audience lorsque des journalistes n'ont pas respecté son ordre de se déplacer des bancs réservés aux avocats vers le coin le plus reculé. Suite à un incident au cours duquel un journaliste avait posé une question à İmamoğlu alors qu'il quittait la salle d'audience, les journalistes ne sont désormais autorisés à suivre les débats que depuis le coin arrière de la salle d'audience. Des journalistes ont soumis des pétitions écrites demandant à être réinstallés sur les bancs latéraux vides, citant la difficulté de voir et d’entendre l’intégralité des débats depuis ce qu’ils ont décrit comme un « angle mort ».
Le fait d'être assis dans le coin du fond limite ce que les journalistes peuvent entendre au-delà des témoignages d'individus présents sur le banc des accusés dont les propos sont audibles via des haut-parleurs et qui sont visibles via deux grands écrans vidéo. Les discussions hors micro entre les prévenus et les juges ne sont pas audibles au fond du tribunal.
Au cours de l'année écoulée, les autorités turques ont pris pour cible les journalistes pour leurs reportages critiques sur les enquêtes et les procès intentés contre İmamoğlu, d'autres maires du CHP, ainsi que sur les poursuites judiciaires visant à destituer la direction du parti.
Les journalistes devraient pouvoir faire leur travail sans restrictions inutiles quant à leur capacité à informer le public de tous les développements du tribunal, a déclaré Human Rights Watch.
En vertu de la Constitution turque et conformément au droit international à une audience publique dans le cadre d’un procès équitable, les audiences des tribunaux sont ouvertes au public. La décision de tenir une partie ou la totalité d'une audience à huis clos ne peut être prise que dans les cas où des considérations de moralité publique ou de sécurité publique l'exigent strictement. En 2023, la Cour constitutionnelle a statué que les procès publics constituent une exigence constitutionnelle et que des restrictions sur les audiences ne peuvent être imposées que si les conditions spécifiées dans la constitution sont remplies.
L’article 6 de la Convention européenne des droits de l’homme, à laquelle la Turquie est partie, garantit le droit à un procès équitable, y compris « un procès équitable et public ». La Cour européenne des droits de l'homme a confirmé que l'accès du public est un facteur important pour garantir le droit à un procès équitable et que, même si certaines limitations sont autorisées, elles doivent être strictement nécessaires à des fins spécifiques dans l'intérêt de la justice. Les restrictions arbitraires ne sont pas autorisées.
« Imposer des restrictions arbitraires à l'accès à cette affaire sape la confiance dans la procédure et viole l'exigence du droit turc et international de rendre la justice publique », a déclaré Ward. « Au lieu de limiter le droit du public à l'information sur l'affaire, les autorités devraient permettre aux journalistes de rendre compte pleinement des débats et garantir l'accès du public au procès.
