Une série d'attaques des Houthis ces dernières semaines, parmi les plus meurtrières depuis des années, fait craindre que le Yémen ne retombe vers une guerre totale à mesure que le conflit s'étend au Moyen-Orient.
Une trêve de 2022 a mis fin aux violents combats entre les Houthis pro-iraniens et les forces gouvernementales yéménites soutenues par l'Arabie saoudite, qui duraient depuis septembre 2014.
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Mais une série d’affrontements au cours du mois dernier entre les deux parties – qui se sont intensifiés au cours des deux dernières semaines – a fait des victimes civiles et militaires et a menacé de relancer la guerre.
Voici ce que nous savons.
Quelles sont les dernières attaques ?
Les Houthis ont tué un certain nombre de civils lors d'une série d'attaques contre le port d'al-Makha, sur la côte ouest, contrôlé par le gouvernement, également connu sous le nom de Mocha.
Il y a également eu mardi une attaque contre un navire commercial dans le détroit de Bab al-Mandeb, qui, selon les garde-côtes yéménites, a tué six personnes et en a blessé 10 autres. Les Houthis ont déclaré que le navire transportait des armes.
Elle a suivi les Houthis ciblant les sites militaires du gouvernement yéménite dans l'est du Yémen avec des drones et des roquettes, tuant au moins 30 soldats gouvernementaux et provoquant de nouveaux affrontements. Les Houthis ont également attaqué la raffinerie de pétrole de Jazan, de Saudi Aramco.
En réponse, Rashad al-Alimi, président du Conseil présidentiel de direction (CLP), a déclaré que le gouvernement internationalement reconnu n'accepterait pas « une nouvelle trêve qui reproduit les expériences précédentes ».
« Aucune action des milices Houthis ne restera sans réponse ou sans contrôle », a déclaré al-Alimi, selon l'agence de presse yéménite Saba.
Mais il a également semblé laisser la place à un retour politique, affirmant que les Houthis pouvaient toujours « déposer les armes, s’engager dans la vie politique et concourir par les urnes sur un pied d’égalité avec tous les autres Yéménites ».
Qu’est-ce qui se cache derrière les dernières tensions ?
Les Houthis se sont emparés de la capitale Sanaa en 2014 et mènent depuis une guerre contre le gouvernement pour le contrôle du pays.
Bien que l’intensité de la guerre ait considérablement diminué après la trêve de 2022, aucun accord de paix global n’a suivi.
Le fragile statu quo a été soumis à une pression croissante après le lancement de la guerre contre l'Iran par les États-Unis et Israël le 28 février.
Le 13 juillet, les forces gouvernementales yéménites – soutenues par l’Arabie saoudite – ont attaqué l’aéroport de Sanaa, apparemment pour empêcher l’atterrissage d’un avion iranien transportant une délégation houthie. Le gouvernement accuse l'Iran d'armer les Houthis.
Le mouvement rebelle a répondu en lançant des missiles vers l'Arabie saoudite. Puis, le 20 juillet, les Houthis ont annoncé un blocus maritime contre l'Arabie saoudite, menaçant les expéditions de pétrole détournées vers la mer Rouge et attaquant les installations de Saudi Aramco à Jizan et Yanbu.
L’Arabie Saoudite change-t-elle son approche ?
À mesure que les attaques se sont intensifiées, l’Arabie saoudite a commencé à adopter une approche plus proactive en matière de sécurité, tant au Yémen que dans la région, selon les experts.
Certains analystes estiment que la perspective que les Houthis finissent par bloquer Bab al-Mandeb – le détroit étroit reliant la mer Rouge au golfe d’Aden et à l’océan Indien – pourrait avoir contribué à pousser les Saoudiens à modifier leur stratégie.
L'Arabie saoudite était quelque peu à l'abri de la fermeture du détroit d'Ormuz par l'Iran car elle pouvait utiliser son pipeline Est-Ouest pour transporter le pétrole des champs de l'est jusqu'à la mer Rouge, en contournant le détroit.
Si les Houthis devaient restreindre sévèrement la navigation via Bab al-Mandeb, cela menacerait la route de la mer Rouge pour l'un des plus grands exportateurs de pétrole au monde.
Le mois dernier, Riyad a annoncé une nouvelle alliance internationale destinée à protéger la navigation dans la mer Rouge contre les attaques des Houthis. Des dizaines de pays ont été invités, le royaume affirmant que 13 d’entre eux avaient accepté de participer.
Elle approfondit également ses relations de sécurité avec le Pakistan et la Turquie grâce à un nouvel accord de défense commune, tandis que la coordination saoudienne avec Washington semble également se renforcer.
Le ministre saoudien de la Défense, Khalid ben Salmane, a récemment rencontré le vice-président américain JD Vance, au milieu d'informations selon lesquelles le prince héritier Mohammed ben Salmane aurait obtenu le soutien des États-Unis pour une éventuelle action militaire contre les Houthis.
Mais au Yémen, le changement de position saoudienne a peut-être été plus visible lorsque les Saoudiens sont intervenus contre le Conseil de transition du Sud (STC), soutenu par les Émirats arabes unis, à la fin de l’année dernière. Cela a permis à la coalition anti-Houthi du Yémen de se regrouper autour du gouvernement yéménite et de présenter un front plus uni contre les rebelles.
Simon Mabon, professeur de relations internationales à l'Université de Lancaster au Royaume-Uni, a déclaré que la politique saoudienne sur la question avait considérablement changé.
« Après des années de tentatives de désescalade et de recherche d'un compromis avec les Houthis, Riyad semble avoir conclu que cette approche n'est plus viable », a déclaré Mabon à Al Jazeera.
« L'inquiétude de l'Arabie saoudite est devenue particulièrement vive parce que le conflit autour du détroit d'Ormuz a accru l'importance des routes alternatives pour le pétrole et la navigation à travers la mer Rouge. »
Mais plutôt que d’essayer de vaincre totalement les Houthis et de reprendre la capitale Sanaa, Mabon a déclaré que l’Arabie saoudite et le gouvernement yéménite semblent désormais se concentrer sur l’éloignement des forces houthistes de la côte.
« C'est un changement marqué par rapport à ce que nous avions vu auparavant », a-t-il déclaré.
Le Pakistan et la Turquie pourraient-ils être entraînés dans la guerre ?
L’accord saoudo-pakistanais-turc pourrait augmenter les enjeux de toute nouvelle attaque des Houthis contre l’Arabie saoudite.
Yousef Mawry d'Al Jazeera, en reportage depuis Sanaa, a déclaré que les dernières attaques étaient interprétées par certains experts comme un défi direct au nouveau pacte de défense.
Le Pakistan a été directement touché par la récente escalade. Le ministre des Affaires étrangères Ishaq Dar a déclaré que trois Pakistanais avaient été tués et une autre personne blessée lors d'une attaque des Houthis contre un navire en mer Rouge.
« Le Pakistan condamne fermement l'attaque des Houthis contre un navire commercial non combattant », a déclaré Dar, ajoutant que le gouvernement était en contact avec les autorités saoudiennes et yéménites.
Mais les experts affirment que l’accord de défense ne signifie pas que les troupes pakistanaises ou turques rejoindront la guerre au Yémen au nom de leur allié.
Wolfgang Pusztai, analyste de la politique de sécurité et de la défense, a déclaré à Al Jazeera que l’accord jusqu’à présent n’est « que de l’encre sur du papier ».
Quel rôle joue l’Iran ?
L’Iran cultive depuis longtemps un soi-disant « axe de résistance » composé de gouvernements et de groupes opposés à Israël et aux États-Unis, notamment le Hezbollah au Liban, le Hamas à Gaza, des groupes armés en Irak et en Syrie et les Houthis au Yémen.
Les Houthis ont soutenu l'Iran fin mars en lançant des attaques vers le nord d'Israël et ont depuis menacé d'étendre leurs opérations en mer Rouge.
Le mois dernier, l’Iran aurait demandé aux Houthis de se préparer à fermer la route pétrolière de la mer Rouge si les États-Unis attaquaient les infrastructures électriques iraniennes.
Une source proche des Houthis a déclaré à Reuters que des missiles et des drones avaient été positionnés près du détroit de Bab al-Mandeb, dans les hauts plateaux du Yémen surplombant Hodeidah et le golfe d'Aden.
Mohammed Albasha, analyste yéménite américain et ancien porte-parole de l'ambassade du Yémen à Washington, a déclaré que les attaques des Houthis contre l'Arabie saoudite doivent donc également être comprises dans le cadre plus large de la confrontation américano-iranienne.
« En menaçant les navires saoudiens là-bas, les Houthis peuvent accroître la pression sur Riyad et Washington, tout en soutenant l’Iran dans sa confrontation plus large avec les États-Unis », a déclaré Albasha.
Une autre guerre totale est-elle imminente ?
Selon les analystes, la question cruciale est de savoir si les dernières attaques visent à faire pression sur les gouvernements saoudien et yéménite, ou si les Houthis pensent qu'ils prennent simplement l'initiative d'une nouvelle guerre terrestre potentielle.
Les Houthis affirment également que l'Arabie saoudite utilise le port d'al-Makah pour renforcer et réapprovisionner les forces gouvernementales et pensent que Riyad et ses alliés yéménites préparent une offensive contre le territoire détenu par les Houthis.
Nadwa Al-Dawsari, chercheuse associée au Middle East Institute, a déclaré que ces craintes pourraient alimenter l’escalade actuelle.
« Depuis janvier, des progrès significatifs ont été réalisés vers le regroupement des différentes forces gouvernementales du Yémen sous un commandement plus unifié », a déclaré Al-Dawsari à Al Jazeera.
« Les forces gouvernementales ont également démontré des capacités aériennes croissantes, en menant des frappes aériennes et de drones contre des lanceurs de missiles et de drones Houthis et d’autres sites militaires. »
« L'objectif des Houthis dans cette récente escalade est de perturber ces préparatifs avant que les forces gouvernementales ne soient prêtes, de dégrader leurs capacités et de les forcer à se mettre sur la défensive. »
En fin de compte, a-t-elle expliqué, les Houthis tentent de façonner les règles de toute confrontation à venir de sorte que « si une escalade a lieu, elle se produira selon leurs propres conditions ».
Même si une offensive terrestre menée par l’Arabie saoudite n’est pas inévitable, les Houthis ont également montré au cours de la dernière décennie qu’ils ne peuvent pas être vaincus par la seule puissance aérienne, a déclaré Mabon.
« Le relief montagneux du Yémen rend une campagne terrestre exceptionnellement difficile, tandis que Riyad n'a guère envie de se retrouver à nouveau piégé dans une guerre prolongée », a-t-il déclaré.
Une offensive soutenue par l’Arabie saoudite et dirigée par les forces gouvernementales yéménites est encore plus plausible qu’un vaste déploiement terrestre saoudien, a-t-il ajouté.
Les conséquences des combats majeurs sur le terrain entre les deux parties feront inévitablement que les civils souffriront le plus.
« Au milieu de tout cela, la tragédie est que les Yéménites en paient le prix », a déclaré Mabon.
« Il n'y a pas si longtemps, le Yémen était confronté à l'une des pires crises humanitaires depuis la Seconde Guerre mondiale. Les gens sont en difficulté et la poursuite des combats ne fera qu'aggraver la situation. »
