(Washington, DC, 11 août 2026) – La Turquie a demandé l'autorisation des États-Unis pour « retransférer » vers l'Ukraine des dizaines de milliers de roquettes à sous-munitions, de missiles et de projectiles d'artillerie qui se trouvent dans les stocks de la Turquie depuis des décennies, a déclaré Human Rights Watch aujourd'hui.
Ces armes, qui contiennent plus de 10 millions de sous-munitions explosives, ont été initialement produites en partie par la Turquie sous licences américaines initiées en 1987. Les projectiles d’artillerie qui constituent l’essentiel de l’accord proposé ont été retirés du service américain en 1994, lorsque les obusiers qui tiraient ces munitions ont été retirés du service américain.
« Le déversement d'armes à sous-munitions obsolètes dans un conflit crée une responsabilité humanitaire pour les civils qui est tragiquement prévisible », a déclaré Nicole Widdersheim, directrice adjointe de Human Rights Watch à Washington. « L’impact sur les civils de ces munitions inexactes et peu fiables vieilles de plus de 30 ans est ce qui a motivé 112 pays à interdire cette arme en adhérant à la Convention internationale sur les armes à sous-munitions. »
En plus de vendre l'intégralité de son inventaire de 12 lanceurs multi-canons M270, l'accord proposé par la Turquie, d'un montant de 256 millions de dollars, comprend le transfert de trois types d'armes à sous-munitions :
- 70 missiles balistiques M39 ATACMS, contenant chacun 950 sous-munitions antipersonnel/antimatériel M74, totalisant 66 500 sous-munitions individuelles.
- 2 524 roquettes M26, chacune contenant 644 sous-munitions M77 à double usage pour munitions conventionnelles améliorées (DPICM), pour un total de 1 625 456 sous-munitions individuelles.
- 47 000 projectiles d'artillerie M509A1 de 203 mm, contenant chacun 180 sous-munitions M42 DPICM, pour un total de 8 460 000 sous-munitions individuelles.
Dans la lettre soumise au Congrès le 6 août 2026, l’informant de cet accord, un haut responsable du Département d’État note : « Le gouvernement des États-Unis est prêt à autoriser ce transfert… » et ajoute que la Turquie « cherche à réduire son stock d’articles de défense plus anciens afin de concentrer ses ressources financières sur la modernisation et le maintien des systèmes existants ».
De plus, le responsable du Département d'État a écrit : « L'Ukraine cherche à acquérir ces systèmes pour renforcer ses capacités d'appui-feu offensif et défensif alors qu'elle résiste à l'invasion russe. L'Ukraine possède déjà des munitions du même type ou essentiellement similaires. »
Les armes à sous-munitions sont par nature aveugles car elles ne peuvent pas être ciblées avec précision et ont toujours créé des risques mortels pour les civils et les communautés à chaque fois qu'elles sont utilisées. Elles causent des dégâts sur une zone très vaste et imprécise et, en raison du nombre utilisé et du taux d’échec élevé, laissent derrière elles de nombreuses sous-munitions « ratées » non explosées qui deviennent de facto des mines terrestres antipersonnel. Il est difficile de concilier leur utilisation avec l’interdiction des attaques aveugles contre des civils, qui peuvent constituer un crime de guerre.
Bien que les États-Unis n’aient pas adhéré au traité, un moratoire sur les exportations a été décrété chaque année depuis 2009 dans le budget annuel du ministère de la Défense. Cependant, le président Joe Biden a contourné le moratoire entre juillet 2023 et octobre 2024 et a conclu au moins sept transferts d’armes à sous-munitions vers l’Ukraine sans divulguer les quantités fournies.
Comme détaillé dans le « Cluster Munition Monitor Report 2025 », la loi américaine sur l’assistance étrangère facilite cette solution de contournement en permettant au président de déterminer que ce type d’assistance à la sécurité est « vital pour les intérêts de sécurité des États-Unis » et d’en informer le Congrès.
On ne sait pas publiquement si l’administration Trump a pris une décision similaire dans cette affaire pour contourner le moratoire sur les exportations. Le Congrès a la possibilité d'examiner le transfert et d'adopter une résolution conjointe de désapprobation pour bloquer la vente.
« Ces types d’armes à sous-munitions sont connus pour ne pas atteindre leurs cibles et blesser des civils », a déclaré Widdersheim. « Ils ne devraient jamais être utilisés. Le Congrès peut encore agir pour arrêter ce transfert dangereux et à courte vue. »
