Islamabad, Pakistan — La Turquie et le Pakistan dépêchent leurs chefs militaires à Riyad en réponse à un appel de l'Arabie saoudite pour une réunion urgente sur la mise en œuvre de leur accord de défense mutuelle, dans un contexte d'escalade de la guerre contre les Houthis au Yémen qui s'est propagée sur le territoire saoudien.
Le ministère turc de la Défense a confirmé vendredi que le général Selcuk Bayraktaroglu, chef d'état-major, se rendrait en Arabie saoudite.
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Le chef des forces de défense pakistanaises, le maréchal Asim Munir, devrait également arriver prochainement dans la capitale saoudienne, a appris Al Jazeera, bien que l'Inter-Services Public Relations, la branche médiatique militaire pakistanaise, n'ait pas répondu à une demande de confirmation quant au départ de Munir pour Riyad.
Ces développements font suite à une demande saoudienne adressée à la Turquie et au Pakistan pour que leurs chefs militaires se réunissent, après des semaines d'attaques de missiles et de drones Houthis sur le territoire saoudien.
Les Houthis ont déclaré jeudi avoir tiré des dizaines de missiles et de drones sur des cibles saoudiennes, notamment une frappe revendiquée sur une « cible sensible » à Riyad et sur les installations de Saudi Aramco à Yanbu. Les autorités saoudiennes ont déclaré que la défense aérienne avait intercepté six missiles balistiques visant Taif et Yanbu et émis des alertes d'urgence pour La Mecque, Djeddah et Yanbu.
L’accord de défense commune de La Mecque, signé le 7 août, considère toute attaque contre l’un des pays suivants : l’Arabie saoudite, la Turquie et le Pakistan comme une attaque contre les trois.
Le récit de l'Arabie Saoudite sur les jours précédant la réunion de vendredi a montré à quel point Riyad considère la crise avec urgence.
Trois réactions différentes
La rencontre entre les trois chefs d'état-major a été annoncée pour la première fois après une rencontre à New York le 24 septembre entre le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan, le vice-Premier ministre et ministre des Affaires étrangères du Pakistan, Ishaq Dar, et le ministre turc des Affaires étrangères, Hakan Fidan.
Selon le ministère saoudien des Affaires étrangères, ils ont discuté des modalités d'une réunion urgente des chefs d'état-major pour explorer les moyens de soutenir l'Arabie saoudite dans le cadre de l'accord.
La déclaration condamne les attaques visant la Mecque et les installations civiles et économiques du royaume, et affirme le droit de l'Arabie saoudite à se défendre en vertu de l'article 51 de la Charte des Nations Unies.
Le récit du Pakistan sur la même réunion semblait plus prudent.
« Dans le cadre de l'Accord de défense commune de La Mecque (MJDA), nous avons examiné les progrès réalisés vers la mise en place des structures institutionnelles dans le cadre de l'accord et échangé des points de vue sur les questions de sécurité régionale et internationale », a posté Dar sur X.
Le ministère turc des Affaires étrangères a adopté un ton tout aussi mesuré lors de la réunion de New York. Les médias d’État turcs l’ont décrit comme un examen des « négociations techniques » en cours en vue d’institutionnaliser l’accord, en prévision d’une future réunion de son comité stratégique, politique et de défense.
Quelques jours plus tôt, Fidan avait adopté une note sensiblement différente dans une interview en direct avec la chaîne de télévision turque NTV.
« Notre accord inclut un engagement d'alliance, nous tenons parole », a-t-il déclaré. « Leurs besoins militaires pourraient notamment concerner certains domaines techniques et nous n'aurions aucun problème à y répondre. »
Ni le compte rendu d'Islamabad ni celui d'Ankara sur la réunion de New York ne mentionnent les attaques des Houthis qui ont motivé la déclaration saoudienne.
Avertissements des Houthis
Cette prudence pourrait être liée aux avertissements directs que les Houthis ont adressés aux deux pays, estiment les analystes.
Les Houthis, soutenus par l'Iran, ont réalisé ces derniers jours des gains territoriaux spectaculaires contre les forces gouvernementales internationalement reconnues du Yémen, soutenues par l'Arabie Saoudite. Ils s’emparèrent de la ville portuaire stratégique de Mocha puis de la quasi-totalité de la côte de la mer Rouge, dont plusieurs îles. Cela a donné au groupe un plus grand contrôle sur le détroit de Bab al-Mandeb, le passage maritime d’une importance cruciale que l’Arabie saoudite utilisait pour expédier du pétrole après que la guerre entre les États-Unis et l’Iran ait effectivement fermé le détroit d’Ormuz. Cette semaine, les Houthis ont également progressé vers les hauts plateaux du Yémen, alors même que les combats avec les forces gouvernementales soutenues par l'Arabie saoudite se sont intensifiés.
Ils ont lancé des missiles et des drones sur l’Arabie saoudite – et menacé leurs alliés.
Mohammed al-Bukhaiti, membre du bureau politique du mouvement Houthi, a déclaré cette semaine lors d'une émission de télévision irakienne que le Pakistan et la Turquie se heurteraient à une « main de fer » s'ils entraient en guerre.
Tughral Yamin, brigadier à la retraite et associé principal à l'Institut d'études politiques d'Islamabad, a déclaré à Al Jazeera les contraintes qui existent des deux côtés du pacte.
« L’envoi de troupes serait difficile car l’armée pakistanaise est à bout de souffle en raison de menaces externes et internes », a-t-il déclaré, faisant référence aux affrontements frontaliers en cours avec l’Afghanistan, aux tensions persistantes avec l’Inde et aux attaques croissantes des groupes armés au niveau national. « Il est également sujet à des spéculations sur la volonté de la Turquie de détourner ses troupes vers l'Arabie saoudite. La Turquie a ses engagements envers l'OTAN et sa frontière avec la Syrie n'est pas entièrement sécurisée. »
Urgence à Riyad
L’establishment religieux saoudien a pris une décision encore plus urgente que le ministère des Affaires étrangères.
Le grand mufti Cheikh Saleh Al-Fawzan a appelé les forces à « rester unies contre cette secte malavisée et ce groupe déviant », faisant référence aux Houthis.
Il a décrit la défense des frontières du royaume comme un devoir « pour lequel des vies et des âmes sont sacrifiées ».
Dans un message rare, le roi saoudien Salmane avait émis une note similaire quelques jours plus tôt, accusant les Houthis d'avoir tenté de frapper à nouveau La Mecque et déclarant lors d'une réunion du cabinet à Djeddah que cette tentative violait les lieux saints de l'Islam.
Gokhan Ereli, expert en relations internationales à l'Université Ibn Haldun d'Istanbul, a déclaré à Al Jazeera que le message du mufti était important au niveau national, même si son effet pratique sur le Pakistan et la Turquie est limité.
« L'autorité du mufti a en réalité un poids réel en Arabie saoudite au niveau national, et cette déclaration fonctionne avant tout comme un outil de mobilisation destiné aux soldats en première ligne, donnant à une guerre longue et coûteuse un ancrage spirituel et religieux qui rend les sacrifices plus faciles à accepter », a-t-il déclaré.
« Pour le Pakistan et la Turquie, l'effet est plus une question de ton que d'obligation. Les deux gouvernements s'engagent déjà avec Riyad dans le cadre des accords de sécurité existants, et le cadre religieux renforce principalement le langage de la solidarité sans modifier les termes formels de ces engagements », a ajouté l'universitaire.
Un diplomate régional a déclaré à Al Jazeera que le message reflétait un changement plus large.
« Le public (saoudien) est de plus en plus conscient de la menace des Houthis, recevant régulièrement des sirènes avertissant des frappes de missiles des Houthis visant généralement des infrastructures civiles », a déclaré le diplomate, s'exprimant sous couvert d'anonymat. « Mais ce discours témoigne d’une approche plus large visant à sensibiliser les civils et d’une réflexion sur le fait que les choses vont probablement empirer, pas s’améliorer. »
Le président du Parlement turc, Numan Kurtulmus, a déclaré vendredi que l'accord de défense commune de La Mecque n'avait pas encore été soumis à l'approbation du Parlement. Il s'attend à ce qu'il soit officiellement soumis au retour de l'Assemblée de la pause, le 1er octobre.
Selon la constitution turque, les accords internationaux n'entrent en vigueur qu'une fois ratifiés par le parlement.
Deux jours avant la réunion de New York, le ministère pakistanais des Affaires étrangères a annoncé que le lieutenant-général à la retraite Nauman Mahmood avait été nommé premier secrétaire général du pacte.
Mahmood est un ancien officier supérieur de l'Inter-Services Intelligence, la principale agence d'espionnage pakistanaise, et dirigera le secrétariat général du pacte en cours de création à Riyad.
« Concrètement, le Pakistan vient d'envoyer un général trois étoiles à la retraite à Riyad pour assumer le poste de secrétaire général de l'Alliance de défense commune », a déclaré Yamin. « La tâche qui l'attendrait serait d'évaluer rapidement la situation et de proposer des réponses réalistes. »
Le Pakistan « dispose déjà de conseillers, de formateurs, de logisticiens et de techniciens sur le terrain (en Arabie saoudite) dans le cadre de protocoles bilatéraux antérieurs », a-t-il ajouté.
En avril, Riyad a confirmé l'arrivée d'une force militaire pakistanaise, comprenant des chasseurs et des avions de soutien, sur la base aérienne King Abdulaziz, dans la province orientale du royaume. Ce déploiement dans le cadre de l'accord de défense stratégique mutuelle entre les deux pays, signé en septembre dernier, s'est produit au milieu d'attaques iraniennes contre l'Arabie saoudite.
Le Pakistan a formé des milliers de militaires saoudiens depuis 1967 et stationné des troupes dans le royaume depuis les années 1970, notamment pour protéger les infrastructures pétrolières de la province orientale.
Une coalition tendue
Ereli a déclaré que les difficultés de l'Arabie saoudite ne résidaient pas dans un manque de ressources.
« Les ressources, la puissance aérienne et les années de soutien extérieur de l'Arabie saoudite sont là », a-t-il déclaré. « La vraie difficulté ici réside dans une coalition fragmentée et multi-acteurs sur le terrain (au Yémen). L'engagement militaire limité des États-Unis a laissé Riyad porter seul l'essentiel du poids opérationnel, mettant à rude épreuve sa capacité de défense aérienne. »
La France et la Grande-Bretagne ont offert leur soutien défensif. La Grande-Bretagne a accepté cette semaine de ravitailler les avions saoudiens en mission défensive. La France a confirmé vendredi qu'elle envoyait des troupes pour garder le principal terminal pétrolier de Yanbu, le port de la mer Rouge que l'Arabie saoudite utilise pour contourner le détroit d'Ormuz.
Malgré les manifestations croissantes de soutien du Pakistan, de la Turquie, de la France et de la Grande-Bretagne, le diplomate régional a déclaré que les Houthis ne montrent aucun signe de ralentissement dans leur campagne contre l'Arabie saoudite et les forces qu'elle soutient au Yémen.
« Les Houthis ont démontré leur volonté et leur capacité à cibler à la fois des cibles civiles et militaires en Arabie saoudite et ont l'intention de continuer à le faire », a déclaré le diplomate. « Il est clair que l'Arabie saoudite se prépare à une accélération soutenue du rythme de ses opérations, qui pourrait entraîner de nouvelles pertes en vies humaines. »
« Les combats sont plus contestés qu’on ne le pense », a ajouté le diplomate. « Les forces de la coalition (soutenues par l'Arabie saoudite) ont subi un revers logistique et opérationnel majeur à Moka, mais progressent lentement sur les fronts restants, et une bataille a peut-être été perdue, mais la guerre n'a pas encore été décidée. »
Yamin, pour sa part, a déclaré qu’il espérait que les esprits plus calmes l’emporteraient.
« J'espère qu'une solution diplomatique permettra de résoudre le conflit, car aucun d'entre nous ne souhaite que notre pays soit impliqué dans une guerre qui n'est pas de notre faute », a-t-il déclaré.
