Fethullah Gülen, religieux turc controversé et allié devenu ennemi du président Recep Tayyip Erdogan, est décédé à l'âge de 83 ans.
Aucune cause de décès n'a encore été donnée, même si l'on sait qu'il était en mauvaise santé.
Gülen résidait depuis 1999 dans les montagnes Pocono de Pennsylvanie, aux États-Unis, où il aurait vécu dans un appartement situé dans un complexe appartenant à la Golden Generation Foundation, une organisation à but non lucratif gérée par ses partisans aux États-Unis.
Bien qu'il ait réduit ses apparitions publiques au cours de ses dernières années, il a continué à publier des déclarations et des écrits exhortant ses partisans à maintenir leur engagement en faveur de l'éducation, du dialogue et de l'activisme pacifique.
En Turquie, cependant, il est devenu une figure notoire, accusé par le gouvernement de diriger un réseau criminel qui infiltrait les institutions de l’État.
Le ministre turc des Affaires étrangères, Hakan Fidan, qui a confirmé la mort de Gülen ce matin, a qualifié le religieux de chef d'une « organisation obscure », déclarant lors d'une conférence de presse : « La détermination de notre nation dans la lutte contre le terrorisme se poursuivra, et cette nouvelle de sa mort sera ne nous conduisez jamais à la complaisance.
Début de la vie
Gülen s'est fait connaître pour la première fois en tant que prédicateur dans les années 1960 dans la province occidentale d'Izmir, en Anatolie, où il a fondé un réseau d'internats appelés « phares » qui offraient aux étudiants une aide scolaire.
Gülen a progressivement élargi son réseau de pensionnats pour inclure des écoles, des œuvres caritatives et d'autres organisations de la société civile.
Ses partisans ouvriront plus de 1 000 écoles dans 160 pays.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’institutions spécifiquement islamiques, les écoles offraient une éducation de qualité à tous les étudiants, dont beaucoup ont accédé à des postes clés en Turquie, notamment dans la justice, la police et la bureaucratie.
Au fil des années, leur influence s'est accrue, les partisans de ces organisations créant le journal influent Zaman en 1986 et Samanyolu Television en 1993.
En 1996, les partisans de Gülen ont également lancé Bank Asya, élargissant ainsi la portée de l'organisation.
Déménager aux États-Unis
En 1999, Gülen quitte la Turquie pour les États-Unis, où il restera.
Ses alliés ont déclaré qu'il avait déménagé pour des raisons de santé, mais ses détracteurs ont suggéré que son départ de Turquie était plus probablement motivé par une enquête gouvernementale sur ses activités, qui risquaient de porter atteinte au gouvernement.
L’année suivante, Gülen a été reconnu coupable par contumace de complot visant à renverser l’État en intégrant des fonctionnaires, une condamnation qui serait citée comme preuve contre lui après une tentative de coup d’État en Turquie en 2016.
Alliés et adversaires
Au début des années 2000, Gülen et ses partisans étaient étroitement alliés au Parti de la justice et du développement (AKP) d'Erdogan.
Cela a conduit de nombreux partisans de Gülen à accéder à des postes influents dans l'appareil d'État, les deux camps cherchant à contrer ce qu'ils considéraient comme l'influence de l'élite laïque au sein des institutions militaires et judiciaires turques.
Cependant, des rumeurs de tensions entre les deux groupes ont commencé à circuler au début des années 2000, devenant indéniables en 2013 lorsque des policiers et des procureurs considérés comme des partisans de Gülen ont lancé des enquêtes pour corruption auprès des hautes sphères du parti AKP et du cercle restreint d'Erdogan.
Erdogan a reproché à Gülen d’avoir orchestré le scandale qui en a résulté, accusant le chef religieux de chercher à utiliser son réseau d’institutions et de hauts fonctionnaires pour faire fonctionner un « État parallèle » en Turquie.
Gülen a nié ces allégations.
Tentative de coup d'État en 2016
Trois ans plus tard, Erdogan a de nouveau accusé Gülen d'être responsable de la tentative de coup d'État du 16 juillet, lorsque des factions au sein des forces armées turques ont tenté de renverser le gouvernement d'Erdogan et d'installer à sa place un organe de leur propre initiative, le Conseil pour la paix intérieure.
Bien que leurs efforts aient été vains, des centaines de personnes ont été tuées dans ce qui a été le coup d'État le plus sanglant de l'histoire moderne de la Turquie.
Dans les mois qui ont suivi, les sympathisants présumés de Gülen ont été purgés au sein du gouvernement, du système judiciaire et de l'armée, et le gouvernement a désigné le mouvement de Gülen sous le nom de FETO (Organisation terroriste de Fethullah).
La Turquie a déposé un certain nombre de demandes d'extradition pour Gülen, mais aucune n'a été accordée, les responsables américains affirmant qu'il n'y avait pas de preuves liant directement Gülen au coup d'État.
Pour de nombreux partisans de Gülen, les purges post-coup d’État ont marqué la fin d’une époque. Les écoles et les associations caritatives affiliées à Gülen ont été fermées et nombre de ses partisans ont été emprisonnés ou contraints à l'exil.
À l’échelle internationale, le mouvement a continué à fonctionner, mais avec moins de visibilité, notamment dans les pays où le gouvernement turc avait demandé aux autorités de fermer les institutions affiliées à Gülen.
Aux États-Unis, un certain nombre d'écoles à charte de ces organisations ont fait l'objet d'enquêtes pour irrégularités de visa, ainsi que pour avoir fraudé le Trésor américain à hauteur de 4 milliards de dollars.
Fethullah Gülen ne s'est jamais marié.
