Le pape Léon XIV a condamné la violence et les guerres menées au nom de la religion lors d'un événement historique avec les dirigeants chrétiens du Moyen-Orient, les exhortant, lors de son premier voyage à l'étranger en tant que chef de l'Église catholique, à surmonter des siècles de divisions épineuses.
Le premier pape américain a choisi la Turquie, à majorité musulmane, comme première destination à l'étranger, suivie par le Liban dans les prochains jours, alors qu'il cherche à être un bâtisseur de ponts et un messager de la paix au milieu des conflits mondiaux qui font rage.
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« Aujourd'hui, l'humanité tout entière, affligée par la violence et les conflits, crie à la réconciliation », a déclaré Leo vendredi lors d'une cérémonie dans la ville turque d'Iznik, autrefois connue sous le nom de Nicée, où les premiers ecclésiastiques ont créé le symbole de Nicée, encore utilisé par la plupart des chrétiens aujourd'hui.
« Nous devons rejeter fermement l'utilisation de la religion pour justifier la guerre, la violence ou toute forme de fondamentalisme ou de fanatisme », a-t-il déclaré. « Les chemins à parcourir sont ceux de la rencontre fraternelle, du dialogue et de la coopération. »
La cérémonie de vendredi, au cours de laquelle les dirigeants de l'Église ont prié en anglais, grec et arabe et allumé des bougies près des ruines sous-marines d'une basilique du IVe siècle, est la principale raison de la visite de quatre jours de Leo dans une Turquie à majorité musulmane.
Jonah Hull, d'Al Jazeera, rapportant depuis Iznik, a déclaré que le pape avait effectué sa première visite en Turquie parce qu'il pensait que le pays était « inextricablement » lié aux origines du christianisme.
« Le pape et le patriarche sont désireux d’unir les divisions chrétiennes, et des rencontres comme celle-ci sont précieuses pour y parvenir », a-t-il déclaré.
Hull a souligné que la visite du pape se concentre sur la construction de ponts entre les religions au milieu des multiples conflits en cours dans le monde.
« Il transmettra ce message au Liban dans quelques jours, appelant à la paix là-bas », a-t-il conclu.
Le leader des 1,4 milliard de catholiques dans le monde a commencé sa journée vendredi en se joignant à un service de prière à la cathédrale catholique du Saint-Esprit d'Istanbul, avant de se rendre à Iznik.
A Istanbul, la police a fermé une artère principale de la plus grande ville du pays pour permettre le passage de l'entourage de Leo.
Les pèlerins se sont rassemblés dans l'église du Saint-Esprit tandis que des dizaines d'autres attendaient avec enthousiasme dans la cour extérieure dans l'espoir d'apercevoir le pontife, se levant avant l'aube pour être en première ligne.
Catherine Bermudez, une travailleuse migrante philippine à Istanbul, a déclaré à Al Jazeera qu'elle était « très excitée » d'être choisie parmi les paroissiens pour accueillir le pape à l'intérieur de l'église.
Visiblement ému par son accueil à l'église, Léo souriait et paraissait beaucoup plus à l'aise que jeudi, encourageant ses fidèles à ne pas se décourager en disant : « La logique de la petitesse est la vraie force de l'Église ».
« L'Église de Turquie est une petite communauté, mais néanmoins fructueuse », a-t-il déclaré dans son discours, les exhortant à accorder « une attention particulière » à l'aide aux migrants et aux réfugiés séjournant en Turquie, qui sont près de trois millions, pour la plupart des Syriens.
Arrêt pontifical majeur à Iznik
Le pontife de 70 ans s'est rendu à Iznik pour célébrer le 1.700e anniversaire du premier concile de Nicée, un rassemblement d'évêques qui a rédigé une déclaration de foi fondamentale, toujours centrale au christianisme aujourd'hui malgré la séparation des églises catholique et orthodoxe.
Léon a été transporté par hélicoptère à Iznik, où il a été invité par le patriarche Bartholomée Ier de Constantinople, chef des chrétiens orthodoxes du monde, à se joindre à un service de prière œcuménique près des ruines d'une basilique du IVe siècle.
Des informations indiquent que la police turque a expulsé jeudi d'Iznik Mehmet Ali Agca, l'homme qui a tiré et grièvement blessé le pape Jean-Paul II à Rome en 1981.
Agca – qui a été libéré de prison en 2010 – a déclaré qu'il avait espéré rencontrer le pape, déclarant aux journalistes : « J'espère que nous pourrons nous asseoir et parler à Iznik, ou à Istanbul, pendant deux ou trois minutes. »
Le pape Léon est le cinquième pontife à se rendre en Turquie, après Paul VI en 1967, Jean-Paul II en 1979, Benoît XVI en 2006 et François en 2014.
