Le leader musulman turc Fethullah Gülen, qui, selon Ankara, était à l'origine d'un coup d'État manqué en 2016, est décédé aux États-Unis où il était basé, ont indiqué des médias turcs et un site Internet associé à Gülen. Il avait 83 ans.
Herkul, un site Internet qui publie les sermons de Gülen, a indiqué lundi sur son compte X que Gülen était décédé dimanche soir à l'hôpital où il était soigné.
Gülen a construit un puissant mouvement islamique en Turquie et au-delà, mais a passé ses dernières années accusé d'avoir orchestré une tentative de coup d'État contre le président turc Recep Tayyip Erdogan, accusations qu'il a niées.
Il était un ancien allié d’Erdogan, mais ils se sont brouillés de façon spectaculaire, et Erdogan l’a tenu pour responsable du coup d’État au cours duquel des soldats voyous ont réquisitionné des avions de guerre, des chars et des hélicoptères. Quelque 250 personnes ont été tuées dans la tentative de prise du pouvoir.
Gülen vivait en exil volontaire aux États-Unis depuis 1999.
Connu par ses partisans sous le nom de Hodjaefendi, ou professeur respecté, Gülen est né dans un village de la province d'Erzurum, dans l'est de la Turquie, en 1941. Fils d'un imam, il a étudié le Coran dès son plus jeune âge.
En 1959, Gülen a été nommé érudit dans une mosquée de la ville d'Edirne, dans le nord-ouest du pays, et s'est fait connaître en tant qu'érudit dans les années 1960 dans la province occidentale d'Izmir, où il a ouvert des dortoirs pour étudiants et se rendait dans des salons de thé pour prêcher.
Ces maisons d'étudiants marquèrent le début d'un réseau qui s'étendra au cours des décennies suivantes à travers l'éducation, les affaires, les médias et les institutions publiques, donnant à ses partisans une grande influence.
Cette influence s'est également étendue au-delà des frontières turques vers les républiques turques d'Asie centrale, les Balkans, l'Afrique et l'Occident à travers un réseau d'écoles.
Gülen était un proche allié d'Erdogan et de son parti AKP, mais les tensions croissantes dans leurs relations ont explosé en décembre 2013 lorsque des enquêtes pour corruption visant des ministres et des responsables proches d'Erdogan ont été révélées.
Les procureurs et la police du mouvement Hizmet de Gülen étaient largement soupçonnés d'être à l'origine des enquêtes et un mandat d'arrêt a été émis contre Gülen en 2014. Son mouvement a été désigné groupe terroriste deux ans plus tard, après la tentative de coup d'État. Gülen a été accusé d'avoir orchestré le coup d'État.
Depuis lors, le mouvement de Gülen a été systématiquement démantelé en Turquie et son influence a décliné à l'échelle internationale.
Erdogan a qualifié le réseau de Gülen de traîtres et de « cancer », s'engageant à les extirper où qu'ils se trouvent. Des centaines d’écoles, d’entreprises, de médias et d’associations qui lui étaient liés ont été fermés et leurs biens saisis.
Gülen est également devenu une figure isolée en Turquie, vilipendé par les partisans d'Erdogan et boudé par l'opposition qui considérait son réseau comme ayant conspiré pendant des décennies pour saper les fondements laïcs de la république.
Gülen a condamné la tentative de coup d'État « dans les termes les plus forts ». « Pour quelqu'un qui a souffert de plusieurs coups d'État militaires au cours des cinq dernières décennies, il est particulièrement insultant d'être accusé d'avoir un quelconque lien avec une telle tentative », avait-il déclaré.
Au cours de la répression qui a suivi, qui, selon le gouvernement, visait les partisans de Gülen, au moins 77 000 personnes ont été arrêtées et 150 000 fonctionnaires, dont des enseignants, des juges et des soldats, suspendus en vertu de l'état d'urgence.
Des entreprises et des médias prétendument liés à Gülen ont été saisis par l'État ou fermés. Le gouvernement turc a déclaré que ses actions étaient justifiées par la gravité de la menace que le coup d'État faisait peser sur l'État.
Gülen s'est rendu aux États-Unis pour suivre un traitement médical, mais il y est resté alors qu'il faisait l'objet d'une enquête criminelle en Turquie. Ankara cherchait depuis longtemps à le faire extrader des États-Unis.
S'exprimant dans son complexe fermé des montagnes Pocono en Pennsylvanie, Gülen a déclaré dans une interview accordée en 2017 à l'agence de presse Reuters qu'il n'avait pas l'intention de fuir les États-Unis pour éviter l'extradition.
