Le président américain Donald Trump a accepté mercredi un accord nucléaire de 30 ans avec l'Arabie saoudite, qui verrait Washington transférer la technologie nucléaire au royaume du Golfe.
Cela a fait craindre que si l’accord se concrétisait, il pourrait déclencher une course aux armements nucléaires à travers le Moyen-Orient, alors que Riyad serait en mesure d’enrichir son propre uranium, une étape nécessaire pour acquérir des armes nucléaires.
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Les responsables américains ont souligné que l'accord proposé servirait à des fins nucléaires civiles, bien que les détails exacts de l'accord n'aient pas été rendus publics.
Il a maintenant été soumis au Congrès américain pour examen, mais il devrait survivre à la résistance des démocrates.
Voici pourquoi certains sont préoccupés par l’accord :
Cela pourrait-il déclencher une course aux armements nucléaires dans la région ?
Les analystes ont exprimé leurs inquiétudes quant à savoir si l'accord proposé pourrait conduire l'Arabie saoudite à chercher à développer de l'uranium de qualité militaire, ce que le Département américain de l'énergie n'a pas encore confirmé.
Certains analystes ont averti que cela pourrait ouvrir la porte à une course aux armements avec d’autres puissances régionales.
L’Arabie saoudite a depuis longtemps exprimé son intention d’utiliser l’énergie nucléaire pour produire de l’électricité, mais en 2018, le dirigeant de facto Mohammad bin Salman a déclaré à CBS que Riyad développerait « sans aucun doute » une arme nucléaire si l’Iran faisait de même.
Le secrétaire d'Etat américain Marco Rubio a insisté jeudi sur le fait que l'accord ne conduirait pas à une prolifération nucléaire, car les sous-traitants américains se chargeraient du projet, permettant ainsi à Washington de le surveiller. Le concepteur américain de réacteurs nucléaires, Westinghouse, serait un entrepreneur majeur.
L’ancien ministre israélien de la Défense, Avigdor Liberman, a déclaré mercredi dans un article sur X qu’Israël devait s’opposer à l’accord de « toutes ses forces ».
« Nous devons tous comprendre que le programme nucléaire civil de l'Arabie saoudite aboutira à des armes nucléaires et conduira à une course aux armements folle dans tout le Moyen-Orient », a-t-il déclaré.
Israël, qui a développé un arsenal nucléaire dans les années 1960, cherche depuis longtemps à empêcher les pays arabes et d’autres pays de la région de se doter de leurs propres armes nucléaires.
Existe-t-il un risque que des réacteurs nucléaires soient attaqués lors de frappes ?
D'autres ont également fait part de leurs inquiétudes quant à d'éventuelles fuites nucléaires dans un contexte de tensions au Moyen-Orient.
La centrale nucléaire iranienne de Bouchehr, par exemple, a vu certaines de ses installations extérieures touchées lors de la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l'Iran. L'Iran a également touché le périmètre de la centrale nucléaire de Barakah, aux Émirats arabes unis, lors d'une frappe de drone.
Aucune de ces frappes n'a touché les réacteurs des centrales nucléaires, mais les analystes estiment qu'autoriser davantage d'installations de ce type au Moyen-Orient alors que les tensions sont si élevées est une erreur.
Les dommages au cœur d'un réacteur pourraient libérer des gaz hautement radioactifs, provoquant des dommages catastrophiques immédiats dans un rayon de 20 à 30 kilomètres (12 à 18 milles).
Les accidents nucléaires survenus à la centrale nucléaire de Fukushima au Japon en 2011 et à Tchernobyl en Ukraine dans l'ex-Union soviétique en 1986 sont autant d'histoires édifiantes.
L’Arabie Saoudite pourrait-elle avoir accès à des documents sensibles ?
Ce n'est pas clair pour l'instant.
L'uranium hautement enrichi et le combustible usé des réacteurs nucléaires sont des composants clés des bombes nucléaires.
Selon les médias américains, l'accord comprend une clause prévoyant la création d'une installation d'enrichissement d'uranium « boîte noire » qui serait située en Arabie Saoudite mais gérée par des sociétés américaines.
Une étude conjointe des deux pays, qui devrait durer deux ans, déterminera si une telle installation est nécessaire ou si l'Arabie saoudite devrait importer de l'uranium faiblement enrichi de qualité commerciale.
« C'est vraiment là notre préoccupation », a déclaré à Al Jazeera Matthew Kroenig, membre du Conseil atlantique, affirmant qu'il n'y avait aucun arrangement de ce type nulle part ailleurs dans le monde.
« Qu'est-ce que les Etats-Unis entendent vraiment par 'boîte noire' ? Alors les Etats-Unis y amèneront-ils leurs ingénieurs à plein temps, pour toujours ? En réalité, les Saoudiens seront impliqués, ils apprendront la technologie, et ils pourraient expulser les Etats-Unis à l'avenir », a déclaré Kroenig.
Washington pourrait chercher à s'inspirer de l'accord conclu par Moscou avec la Turquie et l'Égypte, où des sous-traitants russes gèrent des centrales nucléaires en activité, y compris l'uranium nécessaire et le combustible usé hautement radioactif des réacteurs.
La différence, a souligné Kroenig, est que la Russie n’enrichit pas l’uranium dans ces cas-là.
D’un autre côté, les Émirats arabes unis, qui gèrent un programme nucléaire civil considéré comme la référence en matière de non-prolifération, importent tout leur uranium faiblement enrichi de France, du Royaume-Uni et de Russie, entre autres pays.
Kroenig a suggéré que les États-Unis pourraient utiliser l'étude de deux ans comme tactique de négociation, notant que les mêmes allégations d'études d'impact ont été utilisées pour bloquer les demandes de la Corée du Sud d'enrichir son propre uranium.
« L'accord ne parle pas immédiatement de l'enrichissement de l'uranium, j'espère donc qu'il s'agit d'une tactique de négociation et que dans deux ans les États-Unis diront 'oh non, cela n'a pas de sens pour le moment' », a-t-il déclaré.
