Les États-Unis et l'Arabie saoudite ont signé un accord nucléaire de 30 ans qui verra Washington aider le royaume du Golfe à développer un programme nucléaire civil.
L’accord a été scellé mercredi lorsque le secrétaire américain à l’Energie Chris Wright et le ministre saoudien de l’Energie Abdulaziz bin Salman ont signé un « accord 123 » de coopération nucléaire, qui permet aux entreprises américaines de transférer la technologie nucléaire à l’étranger. Les États-Unis signent de tels accords en vertu de l’article 123 de leur loi sur l’énergie atomique, c’est pourquoi les accords nucléaires spécifiques à un pays sont connus sous le nom d’accords 123.
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Une grande partie de ce qu’implique l’accord saoudien est inconnue pour l’instant, même si certains analystes ont exprimé des inquiétudes quant à savoir si l’accord dispose de garde-fous suffisamment solides pour empêcher une course aux armements nucléaires dans un Moyen-Orient déjà instable.
Les États-Unis et l'Arabie saoudite sont signataires du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP). Cependant, l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), l'organisme de surveillance international contre la prolifération nucléaire, n'a pas été impliquée dans l'accord bilatéral. On ne sait pas exactement comment les garde-fous seront appliqués. L’Arabie saoudite n’est pas non plus membre du Groupe des fournisseurs nucléaires, un cartel de 48 pays qui contrôle le commerce nucléaire. On ne sait donc pas exactement comment le pays accédera à la technologie nucléaire clé et à l’uranium.
Mais cet accord n’est que le dernier d’une série de programmes nucléaires au Moyen-Orient, dont beaucoup sont civils. Voici ce que nous savons d’autre sur ces programmes :
Sur quoi les États-Unis et l’Arabie Saoudite ont-ils convenu ?
Les deux pays ont signé l’accord nucléaire autorisant les transferts de technologie américains et un « accord de garanties bilatéral » distinct.
On ne sait pas exactement ce que cela implique, mais un accord bilatéral de garanties suggère que l'accord pourrait inclure un mécanisme permettant aux inspecteurs américains de surveiller le programme nucléaire saoudien afin de garantir que les niveaux d'enrichissement du combustible restent dans les limites correspondant aux besoins des réacteurs civils et n'atteignent pas la qualité militaire ou s'en rapprochent.
« Les États-Unis ne parviendront à aucun accord avec aucun pays au monde qui entraînerait un risque de prolifération », a déclaré mercredi le secrétaire d'État américain Marco Rubio aux journalistes, alors qu'il se trouvait aux Philippines.
Des entreprises américaines telles que le concepteur de réacteurs nucléaires Westinghouse devraient profiter de cet accord.
L'accord va maintenant être soumis au Congrès pour examen. Il pourrait se heurter à la résistance des législateurs des deux côtés, mais ils devraient être minoritaires. Dans ce scénario, l’accord entrerait automatiquement en vigueur après la fenêtre d’examen de 90 jours.
Quels pays du Moyen-Orient ont des programmes nucléaires ?
L'Iran
Les États-Unis ont rejoint la guerre des 12 jours d’Israël contre l’Iran en 2025 en menant des frappes aériennes d’une journée sur les trois principales installations nucléaires iraniennes. En février, les deux alliés ont lancé une nouvelle guerre contre l’Iran. L’une des raisons derrière cette décision était d’empêcher le pays de développer des armes nucléaires. Téhéran a cependant insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’il ne maintenait qu’un programme nucléaire civil.
L'Iran a lancé son programme nucléaire pour la première fois en 1957 avec l'aide des États-Unis, dans le cadre d'un programme du président de l'époque, Dwight D. Eisenhower, visant à partager la technologie américaine à l'étranger pour la production d'électricité et d'autres usages civils. L'AIEA a été créée pour surveiller ce processus. L'Iran a également signé le TNP en 1974.
La centrale nucléaire iranienne de Bouchehr a été développée à cette époque par des entreprises allemandes. Cependant, au début des années 2000, l'AIEA a découvert que l'Iran avait secrètement construit les sites d'enrichissement d'uranium de Natanz, Ispahan et Fordow avec l'aide du Pakistan, ce qui a conduit à des accusations selon lesquelles Téhéran travaillait au développement d'armes nucléaires. Le Conseil de sécurité des Nations Unies a sanctionné l'Iran pendant plusieurs années. Les opérations secrètes américaines et israéliennes ont également ciblé l’Iran avec des cyberattaques et des assassinats de scientifiques nucléaires iraniens.
En 2003, Ali Khamenei, alors guide suprême iranien – qui a été tué lors de frappes américano-israéliennes le premier jour de la guerre actuelle, le 28 février – a émis une fatwa déclarant que son pays ne chercherait pas à se doter de l’arme nucléaire.
Sous l'administration du président américain Barack Obama, l'Iran a signé en 2015 le Plan d'action global commun (JCPOA), un accord nucléaire dans lequel Téhéran a accepté de limiter son enrichissement d'uranium à un peu plus de 3 pour cent – suffisamment pour les réacteurs produisant de l'électricité mais bien en deçà de ce qui est nécessaire pour fabriquer des armes.
L’Iran a également accordé à l’AIEA un accès sans précédent à ses sites nucléaires. Il s’agit probablement de la surveillance la plus intrusive jamais réalisée par l’agence dans un pays. Et l’AIEA ainsi que les agences de renseignement américaines ont conclu à plusieurs reprises que l’Iran avait adhéré à l’accord et à de faibles niveaux d’enrichissement.
Mais les États-Unis se sont retirés de cet accord et ont rétabli les sanctions en 2018, pendant le premier mandat du président Donald Trump, après que celui-ci ait affirmé qu'il était ambigu et constituait une menace pour Israël. En réponse, l’Iran a commencé à augmenter ses niveaux d’enrichissement de l’uranium.
En juin 2025, les États-Unis et Israël ont lancé la guerre des 12 jours après qu’un rapport de l’AIEA ait déclaré que l’Iran avait accumulé plus de 400 kg (880 lb) d’uranium enrichi à 60 %, soit pas loin des 90 % nécessaires à la fabrication d’armes.
Trump a affirmé que les bombardements américains de 2025 avaient « anéanti » le programme nucléaire iranien. En août, l’ONU a également rétabli les sanctions contre l’Iran.
Pourtant, en février, les États-Unis et Israël ont de nouveau déclenché une guerre avec l'Iran qui, selon eux, visait à dégrader les capacités nucléaires de l'Iran.
Israël
Israël a refusé de dire s’il possède des armes nucléaires, mais il est considéré comme le seul pays du Moyen-Orient doté d’un arsenal nucléaire avancé. Sa politique à ce sujet est extrêmement opaque. Le pays n’est pas signataire du TNP et l’AIEA ne peut donc pas évaluer ses capacités. Israël refuse catégoriquement de fournir des détails à l’agence depuis les années 1980.
Selon le groupe de réflexion Nuclear Threat Initiative (NTI), Israël possède des armes nucléaires depuis les années 1960 et possède environ 90 ogives nucléaires. Selon le NTI, Israël dispose de suffisamment de stocks d’uranium et de plutonium pour produire jusqu’à 300 armes nucléaires supplémentaires.
Il y a des spéculations selon lesquelles Israël aurait testé ses armes avec l’Afrique du Sud de l’apartheid en 1979. Son site nucléaire le plus important est le centre de recherche nucléaire Shimon Peres Negev, près de la ville méridionale de Dimona. L'installation a été construite avec l'aide de la France en 1957.
Israël maintient que le réacteur Dimona est destiné à des fins civiles. Cependant, en 1980, un lanceur d'alerte israélien a divulgué aux médias des documents et des photos du site, confirmant les soupçons de longue date concernant les capacités nucléaires avancées d'Israël. Les images satellite de 2025 semblaient montrer des travaux d’expansion à Dimona, alors même qu’Israël et les États-Unis attaquaient l’Iran.
Émirats arabes unis
Les Émirats arabes unis ont lancé leur programme nucléaire strictement civil en 2009 lorsqu’ils ont signé un accord 123 avec les États-Unis. Dans ce document, le pays a déclaré qu’il ne poursuivrait pas l’enrichissement de l’uranium ni le retraitement du combustible usé – deux ingrédients clés nécessaires à une bombe atomique. Le pays est également signataire du TNP.
La centrale nucléaire de Barakah est la pièce maîtresse de l'infrastructure nucléaire des Émirats arabes unis. L'énorme site a été construit en 2012 et abrite quatre réacteurs de conception sud-coréenne utilisant la technologie américaine. Des experts américains ont également participé à la construction de l'usine et à la formation des travailleurs locaux. Barakah produit environ 5 600 mégawatts d'électricité, soit environ un quart de la demande des Émirats arabes unis. L'AIEA a un accès complet au site et peut y surveiller les activités grâce à des caméras d'accès en temps réel.
Turquie
La Turquie ne possède pas d’armes nucléaires pour l’instant, même si les responsables gouvernementaux semblent changer de position à la lumière de la guerre contre l’Iran. Les États-Unis possèdent des armes nucléaires en Turquie, leur allié de l’OTAN, et Ankara compte depuis longtemps sur leur présence pour dissuader d’éventuelles attaques nucléaires. La Turquie est également signataire du TNP.
Il entretient une infrastructure nucléaire civile sous la forme de sa centrale nucléaire d'Akkuyu. La centrale est conçue et entretenue par la Russie et produit jusqu'à 4 800 mégawatts, soit environ 10 % de l'approvisionnement total en électricité du pays. La Turquie, dans le cadre de l’accord, n’a pas accès au combustible usé des réacteurs, dont elle aurait besoin pour ses armes nucléaires.
Après le début de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran en février, le ministre des Affaires étrangères Hakan Fidan a déclaré que la Turquie pourrait acquérir des armes nucléaires, signalant un changement majeur. Les analystes estiment que la Turquie pourrait commencer à étendre son programme civil, mais les autorités se montrent stratégiquement ambiguës sur le sujet. Un sondage Research Istanbul mené pendant la guerre de 2025 contre l’Iran a révélé que 71 % des participants ont voté en faveur des armes nucléaires.
Egypte
L’Égypte, en tant que signataire du TNP, maintient également un programme strictement civil de dessalement de l’électricité et de l’eau de mer. Sa centrale nucléaire d'El-Dabaa est actuellement en construction par la Russie et pourrait produire jusqu'à 4 800 mégawatts d'ici 2028. Comme Turkiye, la Russie supervise le combustible nucléaire usé égyptien. L'Égypte dispose également de réacteurs de recherche pour la production d'isotopes destinés à la recherche médicale.
L’Égypte a secrètement poursuivi un programme nucléaire militaire dans les années 1960 sous le président Gamal Abdel Nasser dans le but de contrer Israël, mais cela a échoué.
Irak
Sous le président Saddam Hussein, dans les années 1970, l’Irak cherchait à fabriquer secrètement des armes nucléaires. Le pays a acheté le réacteur Osiraq à la France et l'a hébergé au Centre de recherche nucléaire de Tuwaitha, près de Bagdad. L'Iran a frappé le réacteur pendant la guerre Iran-Irak dans les années 1980, tandis qu'Israël l'a bombardé un an plus tard. Les États-Unis ont également attaqué le site lors de la guerre du Golfe en 1991. En 2003, après l’invasion de l’Irak par les États-Unis, l’AIEA a confirmé que le programme nucléaire avait été démantelé.
Ces derniers temps, l’Irak a recherché des partenariats avec la Chine et la Russie pour construire des centrales nucléaires afin de contribuer à résoudre les pannes d’électricité chroniques.
Dans le voisinage élargi : le Pakistan
Juste au-delà du Moyen-Orient se trouve le Pakistan qui dispose d’un vaste arsenal d’armes nucléaires avancées pour dissuader son rival indien.
Alors que l'Inde applique une politique de « non-utilisation en premier », la position du Pakistan est depuis longtemps délibérément ambiguë. Selon l'Institut de recherche sur la paix de Stockholm, le Pakistan disposerait de 170 ogives nucléaires, tandis que l'Inde en possède 190. Les analystes estiment que le Pakistan a étendu son programme nucléaire après un bref conflit armé avec l'Inde en mai 2025. Ni le Pakistan ni l'Inde ne sont signataires du TNP.
Le Pakistan faisait également partie du programme nucléaire d'Eisenhower dans les années 1950, mais il a commencé à se doter de l'arme nucléaire dans les années 1970, après trois guerres avec l'Inde depuis son indépendance en 1947. L’Inde elle-même a commencé ses essais nucléaires au même moment. Le Premier ministre pakistanais Zulfikar Ali Bhutto avait alors déclaré : « Nous mangerons de l’herbe, nous aurons même faim, mais nous aurons notre propre bombe nucléaire. »
Le programme nucléaire a été en grande partie orchestré par le physicien Abdul Qader Khan, qui a sécurisé les réseaux d’approvisionnement en uranium sur le marché noir du Niger. L'uranium hautement enrichi du Pakistan est produit dans ses installations de Kahuta et de Gadwal. Le Pakistan a également partagé sa technologie et ses armes nucléaires avec l’Iran, la Libye et la Corée du Nord. Le dirigeant libyen Mouammar Kadhafi a cédé l'infrastructure nucléaire libyenne à l'AIEA en 2003 après l'imposition de sanctions contre son pays.
