Pendant des années, la patience stratégique de l’Arabie saoudite a été confondue avec une dépendance stratégique. Riyad a absorbé les provocations, évité les guerres inutiles, préservé ses relations avec les États-Unis et s’est concentrée sur la transformation et le développement internes. Cette retenue n’a jamais été une acceptation du fait qu’un ordre de sécurité régionale conçu par les États-Unis perdurerait indéfiniment.
L’accord de défense mutuelle signé hier à La Mecque entre l’Arabie Saoudite, le Pakistan et la Turquie montre que ce ne sera pas le cas. Il regroupe les trois pays les plus puissants et les plus influents du monde musulman sunnite. Une attaque armée contre l’un sera désormais considérée comme une attaque contre les trois. C’est le début institutionnel d’une nouvelle architecture de sécurité régionale.
La guerre entre les États-Unis et l’Iran a accéléré une transformation déjà en cours. Les frappes de représailles iraniennes ont révélé la vulnérabilité de la structure des bases américaines dans le Golfe et ont forcé le repositionnement d’importantes forces de combat. Plusieurs bases américaines finiront par fermer, car elles ont perdu leur utilité stratégique. Washington aura de plus en plus de mal à justifier les ressources nécessaires pour maintenir la position débordée d’une époque antérieure.
L’Amérique ne disparaît pas du Moyen-Orient. Ses relations en matière de renseignement, sa puissance militaire, sa technologie et son influence économique resteront formidables. Mais la guerre a révélé les limites de la domination américaine. Les États régionaux sont désormais tenus d’organiser leur propre sécurité.
La logique militaire du nouveau pacte est convaincante. Le Pakistan possède l'armée la plus puissante du monde musulman et son seul arsenal nucléaire. La Turquie possède sa deuxième armée la plus puissante, l’expérience de l’OTAN, une puissance navale importante et une industrie de défense sophistiquée. Les deux pays disposent d’importantes forces aériennes, même si une partie importante de leurs inventaires aériens de combat vieillit.
L’Arabie saoudite fournit la capacité complémentaire. La Royal Saudi Air Force est devenue la force aérienne la plus puissante du monde musulman, centrée sur l'une des plus grandes concentrations au monde d'avions de combat avancés de 4,5 génération et de capacités sophistiquées de renseignement, de commandement et de contrôle, de défense aérienne et de frappe de précision.
L'implication du Pakistan dans la fourniture de la sécurité régionale est déjà tangible. Les forces pakistanaises sont déployées aux côtés des forces saoudiennes et ont participé à la défense du royaume. Les capacités pakistanaises sont intégrées dans les structures dirigées par l'Arabie saoudite, tandis qu'Islamabad a mis en garde Téhéran contre des attaques coordonnées contre les principales infrastructures stratégiques de l'Arabie saoudite. La Turquie rejoint une relation stratégique saoudo-pakistanaise établie.
La prochaine étape logique concerne le reste du Golfe. Nabeel Alhamar, conseiller médiatique du monarque de Bahreïn, a préconisé d'aller au-delà du Conseil de coopération du Golfe vers une Union du Golfe dans laquelle la future défense de Bahreïn serait de plus en plus intégrée à celle de l'Arabie saoudite. Des arguments similaires en faveur d’une sécurité collective renforcée ont émergé au Koweït et au Qatar.
Les autres États du Golfe devraient également s’y joindre pour maintenir leur sécurité. Sans le cadre militaire américain de l’ordre régional précédent, aucun pays ne peut individuellement générer la masse militaire nécessaire pour se protéger contre une puissance régionale majeure.
La réponse logique est une intégration plus profonde du Golfe autour de l’Arabie Saoudite. Aucun État ne devrait être contraint d’y adhérer. Mais ceux qui restent à l’extérieur ne doivent pas se faire d’illusions sur leur poids militaire relatif. Rester en dehors de la principale architecture de défense régionale risque d’entraîner un isolement stratégique.
Un cercle arabe et musulman plus large peut se développer par choix. De grands États comme l’Égypte, l’Algérie, la Malaisie et l’Indonésie pourraient participer là où leurs intérêts convergent sans pour autant assumer des obligations de défense identiques.
La composante maritime démontre comment cette architecture peut fonctionner. La coalition maritime dirigée par l’Arabie saoudite comprend déjà le Pakistan et la Turquie, ainsi que 11 autres États. Il sauvegardera la mer Rouge, Bab al-Mandeb, le détroit d'Ormuz, la mer d'Oman et la côte du Golfe afin de protéger les routes commerciales et énergétiques qui les traversent.
La géographie saoudienne fait de Riyad son point d’ancrage naturel. Le royaume est le seul grand État régional dont les intérêts vitaux englobent directement à la fois le système du détroit d’Ormuz et Bab al-Mandeb. Il relie physiquement, économiquement et militairement les théâtres de sécurité du Golfe et de la mer Rouge.
Les enjeux économiques renforcent cette géographie. L'Arabie saoudite est de loin la plus grande économie arabe et du Moyen-Orient, le plus grand exportateur mondial de pétrole brut, le leader de l'OPEP et le détenteur de la plus grande capacité de production inutilisée au monde. Son infrastructure pétrolière n’est pas seulement un atout national. Son fonctionnement continu est fondamental pour l’économie mondiale.
Pour cette raison, l’Arabie Saoudite a toujours été la principale récompense régionale. L’Iran ne peut pas consolider un ordre construit autour de sa puissance et d’acteurs non étatiques armés alors qu’une Arabie saoudite économiquement plus forte et de plus en plus puissante militairement reste au centre des mondes arabe et musulman. La diminution de la puissance saoudienne est donc au cœur de la stratégie régionale de Téhéran.
C’est pourquoi Riyad a fait face aux frappes iraniennes sur trois fronts : l’Iran directement à l’est, les milices chiites irakiennes alignées sur l’Iran au nord-est et les Houthis au Yémen au sud-ouest. Les attaques iraniennes directes ont déclenché des représailles saoudiennes et ont fini par s’atténuer. Les fronts irakien et yéménite restent actifs.
Le résultat de cette agression a été à l’opposé de celui escompté. La pression exercée sur le royaume a accéléré les partenariats militaires autour de lui. Ce que l’Iran entendait contraindre la puissance saoudienne, c’est contribuer à créer une architecture capable de la nier.
Rien de tout cela ne rend le pacte naissant anti-chiite. Cela ne doit jamais le devenir. L’Iran est une puissance régionale dont les intérêts légitimes en matière de sécurité doivent en fin de compte être pris en compte. Ce qui ne peut pas continuer, c'est la dépendance de Téhéran à l'égard d'organisations armées non étatiques pour exercer une pression militaire sur les États souverains voisins.
L’Iran n’a pas réussi à comprendre les limites de ce modèle et, de plus en plus, celles de sa propre puissance. En Irak, les milices alignées sur l’Iran se sont déjà retrouvées en confrontation avec l’Arabie saoudite et ses partenaires et l’ont payé cher. Au Yémen, le commandement des forces conjointes dirigé par l’Arabie saoudite consolide les forces yéménites et alliées pour une campagne visant à dégrader et, à terme, neutraliser les capacités militaires des Houthis, leur supprimant ainsi leur capacité à menacer le territoire saoudien, la sécurité maritime et les États voisins.
Les structures de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite sur ces théâtres comptent désormais plus de 650 000 personnes. Il ne s’agit pas d’une seule armée. Ils représentent une puissance militaire autochtone substantielle organisée autour d’un objectif commun de sécurité régionale. Tout cela, ainsi que la coalition maritime et le nouveau pacte, devraient signaler à l’Iran qu’il doit reconsidérer son approche agressive de la géopolitique régionale.
La même chose devrait s’appliquer à Israël. L’aventurisme israélien ne sera pas traité différemment. La frappe contre le Qatar le 9 septembre a démontré ce qui se produit lorsque la supériorité militaire se confond avec une licence stratégique illimitée. Attaquer un État du Golfe est inacceptable, quel que soit celui qui la mène.
Israël a des besoins légitimes en matière de sécurité, mais il ne dispose pas d’un veto militaire illimité sur la région. L’architecture émergente établira des frontières stratégiques pour Téhéran et ses mandataires ainsi que pour Israël. Un nouvel équilibre des pouvoirs régionaux imposera de la retenue dans les deux cas.
Les sceptiques considéreront l’accord de La Mecque comme un symbolisme. Mais les forces pakistanaises sont déjà impliquées, la coalition maritime dirigée par l’Arabie saoudite a été créée, les structures militaires dirigées par l’Arabie saoudite fonctionnent au Yémen et le Golfe débat d’une intégration plus approfondie. L’accord donne une forme politique à une architecture déjà en construction.
C’est le début du Moyen-Orient post-américain – non pas une région sans les États-Unis, mais une région qui ne dépend plus de la puissance américaine pour organiser sa sécurité. La participation reste un choix souverain, mais la géographie et le pouvoir ne le sont pas.
Et le centre de gravité de l’ordre qui se dessine actuellement est l’Arabie Saoudite.
Les opinions exprimées dans cet article appartiennent à l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale d’Al Jazeera.
