Pour Gulshan Aliyeva, enseignante, le débat sur le hijab dans les écoles publiques d'Azerbaïdjan est devenu un combat personnel qui menace sa carrière et l'éducation de sa fille.
Cette semaine, la professeure d'anglais s'est rendue dans son école de Bakou avec son foulard, mais l'entrée lui a été refusée. Sa fille n’a également pas été autorisée à entrer, a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
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« Je veux assumer mes responsabilités, éduquer les étudiants et poursuivre ma carrière sans que mes croyances religieuses ne deviennent un obstacle à mon emploi », a déclaré Aliyeva, qui a 23 ans d'expérience.
Elle a fait valoir que le Code du travail de l'Azerbaïdjan, en particulier son article 16, interdit la discrimination dans l'emploi dans le pays.
Le mois dernier, de nouvelles règles n'ont pas explicitement ciblé le hijab, mais ont interdit aux élèves de porter des vêtements qui violent le principe de laïcité dans l'éducation.
Des protestations ont éclaté sur cette question dans un pays où plus de 90 pour cent sont musulmans.
Aliyeva fait partie des nombreux enseignants et étudiants qui se sont vu refuser l'entrée ; le ministère de l'Intérieur a déclaré lundi que 37 personnes avaient été arrêtées pour avoir troublé l'ordre public en enfreignant les nouvelles règles.
« Nos droits constitutionnels de travailler et de recevoir une éducation sans entrave doivent être respectés », a déclaré Aliyeva, qui a l'intention de continuer à se présenter au travail. Elle a déclaré qu'elle porterait son cas devant les autorités compétentes si nécessaire.
Le Département de l'Éducation de la ville de Bakou a annoncé que les écoles seraient surveillées pour évaluer leur conformité.
Cheikh-ul-Islam Allahshukur Pashazade, président du Conseil des musulmans du Caucase (CMB), a déclaré mardi aux médias locaux que le hijab est « une obligation religieuse importante ».
Même si les gens « ne peuvent pas s’opposer aux décisions de l’État », ils peuvent exprimer leurs « opinions en tant que citoyens », a-t-il ajouté, tout en critiquant les manifestants pour avoir perturbé les écoles.
Il a également déclaré que la question était utilisée à des fins politiques, tout en exhortant les critiques à s'adresser aux ministres concernés.
Tout le monde ne pense pas que les restrictions constituent une violation des droits individuels.
Timur Rzayev, un habitant de Bakou, estime que la controverse est politisée. Selon lui, la politique uniforme du gouvernement devrait être respectée « plutôt que débattue ».
« Il y a une décision gouvernementale sur la mise en œuvre de codes vestimentaires uniformes », a-t-il déclaré.
Rzayev s'oppose au port du hijab par les filles de moins de 18 ans, affirmant qu'une telle décision reflète souvent les préférences parentales plutôt que les souhaits des enfants eux-mêmes.
Sa position reflète une préoccupation plus large parmi certains Azerbaïdjanais selon laquelle les pratiques religieuses ne devraient pas se mélanger à l'éducation publique.
« Nous sommes un État laïc qui respecte les droits des personnes religieuses », a-t-il déclaré.
À l’époque soviétique, l’État limitait les pratiques religieuses et ne permettait pas aux gens d’observer librement leurs traditions religieuses. Après l’indépendance, ces restrictions ont été assouplies, permettant aux gens une plus grande liberté de pratiquer leur foi.
Natiq Jafarli, chef du parti d'opposition REAL, a déclaré que la question du port du hijab par les étudiants méritait un débat plus approfondi.
« La question des étudiantes doit être discutée. Les écoles publiques devraient établir certains compromis pour les élèves du primaire », a-t-il déclaré.
« Les enseignants sont des adultes et imposer des restrictions sur la façon dont ils s’habillent n’est pas une bonne approche », a-t-il ajouté.
Tensions avec la Turquie
La controverse a également affecté les relations les plus étroites de l'Azerbaïdjan sur la scène internationale.
Oktay Saral, conseiller du président turc Recep Tayyip Erdogan, a déclaré que la décision de l'Azerbaïdjan était « inacceptable ».
« Laisser à la porte de l’école une élève qui se couvre la tête pour des raisons de foi – comment cela peut-il correspondre à une conscience, à un sens de la justice ? il a posté sur X.
Le parti Yeni Azerbaïdjan (YAP), au pouvoir, a répliqué mardi, affirmant que les propos « irresponsables » de Saral risquaient de nuire aux liens entre les alliés proches.
Zahid Oruj, président de la commission des droits de l'homme de l'Assemblée nationale, le parlement azerbaïdjanais, a déclaré que cette mesure ne constituait pas un acte de discrimination religieuse ni une attaque contre la liberté d'expression.
« Il n’y a aucune interdiction de porter le foulard en dehors de l’école, et l’objectif premier est de maintenir des règles uniformes au sein de l’environnement éducatif », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Il a ajouté que de nombreux Azerbaïdjanais ne portent pas le hijab mais considèrent toujours le Coran comme un livre sacré et croient en Dieu, suggérant que les désaccords sur les exigences vestimentaires à l'école ne devraient pas être assimilés à une hostilité envers la religion.
Le Forum national des ONG d'Azerbaïdjan a également critiqué ce qu'il qualifie de politisation du débat.
La laïcité de l'Azerbaïdjan est inscrite dans sa constitution. L'article 7 définit le pays comme un État laïc. L'article 18 établit la séparation de la religion et de l'État et prévoit le caractère laïc du système éducatif public. Cependant, l'article 48 garantit la liberté de conscience.
Ces dispositions placent l’éducation laïque et la liberté religieuse dans le même cadre constitutionnel, soulevant la question de savoir comment l’État devrait les concilier lorsqu’il réglemente l’habillement dans les écoles publiques.
Azer Rashidoglu, président de l'Association publique de tolérance pour la recherche sociale, basée en Azerbaïdjan, estime que les nouvelles règles ne sont pas conformes à la Constitution et a déclaré que les personnes concernées devraient contester les mesures.
« Ceux dont les droits ont été violés devraient collectivement demander réparation devant les tribunaux et poursuivre leur cause par des moyens pacifiques et légaux », a-t-il déclaré.
