(Berlin) – Une nouvelle loi turque qui impose de lourdes peines de prison aux enfants reconnus coupables d'avoir commis des crimes est susceptible de causer des dommages et d'éloigner encore davantage la politique turque des normes internationales, a déclaré Human Rights Watch aujourd'hui. La loi, entrée en vigueur le 18 août 2026, autorise les tribunaux à prononcer des peines de prison allant jusqu'à 27 ans pour les enfants âgés de 12 ans et plus, et la prison à vie pour ceux de 15 ans et plus.
Imposer des sanctions pénales à des enfants de moins de 14 ans et les condamner comme s'ils étaient des adultes viole les normes internationales relatives aux droits de l'enfant. La loi ordonne également aux autorités de détenir les enfants dans des prisons fermées et non dans des établissements d'enseignement, comme c'est la pratique appropriée pour les enfants délinquants. La Turquie devrait plutôt réformer son système de justice pour enfants pour se conformer aux meilleures normes internationales.
« Tout crime grave commis par un enfant mérite une réponse sérieuse, mais enfermer des enfants pendant des décennies n'est ni juste ni efficace, et peut être préjudiciable et potentiellement contre-productif », a déclaré Bill Van Esveld, directeur adjoint des droits de l'enfant à Human Rights Watch. « Les normes de justice pour enfants sont fondées sur des données scientifiques qui établissent que les enfants ont la capacité de grandir et de se réformer, et qu’ils ne devraient donc pas être punis comme les adultes. »
Le gouvernement turc a promu des peines plus sévères pour les enfants après l'assassinat mortel d'un garçon de 14 ans, Mattia Ahmet Minguizzi, en janvier 2025. Deux garçons, âgés de 15 et 16 ans, ont été condamnés chacun à 24 ans de prison pour ce meurtre, la peine maximale à l'époque. Mais les politiciens ont soutenu qu’il fallait augmenter les peines de prison pour dissuader les enfants de commettre des crimes.
La nouvelle loi modifie les peines maximales précédentes pour les enfants âgés de 15 à 17 ans, qui, selon le code pénal, étaient de 24 ans pour les infractions les plus graves telles que le « meurtre intentionnel avec préméditation », de 15 ans pour le « meurtre intentionnel » et de 12 ans pour certains autres crimes. La loi révisée permet aux tribunaux de condamner les enfants de ce groupe d'âge à la prison à vie, comme s'ils étaient des adultes, en fonction de leur intention, de leur motif, de la manière dont l'infraction a été commise et de leurs condamnations antérieures.
Pour un enfant âgé de 12 à 14 ans, si un tribunal détermine qu’il est incapable de « comprendre le sens juridique et les conséquences de l’acte et de contrôler son comportement par rapport à l’acte », l’enfant n’est pas pénalement responsable et le tribunal peut imposer « des mesures de sécurité spécifiquement conçues pour les enfants ». Cependant, si l'enfant est jugé pénalement responsable, la loi révisée permet aux tribunaux de condamner les enfants de ce groupe d'âge jusqu'à 27 ans pour meurtre intentionnel et autres crimes graves, en fonction de leur intention, de leur motif et de la manière dont ils ont commis l'infraction.
Selon le code pénal turc, les peines à perpétuité « durent toute la vie du condamné ». Un enfant condamné à perpétuité peut demander une libération conditionnelle au plus tôt après 24 ans, tandis que les enfants condamnés à une « peine d'emprisonnement à perpétuité aggravée » ne peuvent demander une libération conditionnelle qu'après 30 ans.
La nouvelle loi modifie également la pratique selon laquelle les enfants purgent leur peine dans des centres d'éducation pour mineurs. Désormais, les enfants purgeant des peines plus longues – plus de 3 ans s’ils sont reconnus coupables d’intention criminelle et 5 ans s’ils sont reconnus coupables de négligence criminelle – seront emprisonnés dans des « établissements correctionnels fermés pour mineurs » et ne pourront être transférés dans des centres d’éducation que s’ils sont sanctionnés par un comité d’évaluation.
Une contestation de la loi devant la Cour constitutionnelle est attendue, potentiellement intentée par le parti d'opposition Yeni. Indépendamment de toute décision constitutionnelle, les juges devraient toujours exercer le pouvoir discrétionnaire dont ils disposent en matière de détermination de la peine, d'une manière qui respecte et fait respecter les normes juridiques internationales applicables aux enfants accusés de crime, a déclaré Human Rights Watch. La Turquie est partie et liée par la Convention relative aux droits de l'enfant, qui, avec la jurisprudence et les commentaires du Comité des droits de l'enfant, fournit des orientations faisant autorité sur ces normes.
Selon les normes juridiques internationales, les États devraient fixer l’âge minimum de la responsabilité pénale à 14 ans, tandis que la Turquie le fixe à 12 ans. Le droit international exige également que les pays ne traitent pas les enfants comme des adultes, mais qu’ils garantissent « la pleine application non discriminatoire de leur système de justice pour enfants à toutes les personnes âgées de moins de 18 ans au moment de l’infraction », indique le comité. Toute privation de liberté doit être la plus courte possible.
Les experts internationaux en matière de justice pour enfants ont élaboré ces normes sur la base de preuves cohérentes selon lesquelles le cerveau en développement des enfants n'a pas le contrôle des impulsions, la conscience du risque et la capacité de planifier ou de comprendre les conséquences de leurs actes ; sur la manière dont l'emprisonnement nuit au développement des enfants ; et la durée de leur détention qui nuit à leur potentiel de réinsertion et de contribution à la société.
Traiter les enfants comme des adultes est également incompatible avec l’objectif de réadaptation et de réintégration que le droit international attribue à la justice pour enfants.
Le consensus en matière de neurosciences et de développement de l'enfant est que le cerveau des enfants évolue rapidement et subit des développements critiques, en particulier dans le cortex préfrontal, qui « affecte la prise de risque, certains types de prise de décision et la capacité à contrôler ses impulsions », a noté le Comité des droits de l'enfant.
L'accent mis sur l'emprisonnement sévère des enfants, dans la mesure où la réponse à la criminalité, détourne également l'attention d'autres mesures nécessaires à la sécurité publique, a déclaré Human Rights Watch. Les faits montrent que traiter les enfants comme des criminels n’augmente pas la sécurité de la communauté et que les systèmes de réadaptation centrés sur l’enfant sont plus susceptibles de prévenir les préjudices que des sanctions plus sévères. Le comité des droits de l'enfant a constaté que « la prévalence des crimes commis par les enfants a tendance à diminuer » après la mise en œuvre de systèmes qui favorisent « le sentiment de dignité et de valeur de l'enfant ».
Une coalition suédoise société civile des groupes ont récemment identifié 100 alternatives à l'emprisonnement des enfants, notamment des services sociaux plus solides, de meilleurs soins de santé mentale, un soutien scolaire, une aide ciblée pour les enfants exploités par des réseaux criminels et une aide significative pour les familles et les communautés.
Les dommages à long terme de l'incarcération sur le développement mental et physique des enfants sont bien documentés et, dans les exemples les plus graves, l'incarcération peut être mortelle pour les enfants, selon des recherches.
« Punir les enfants comme s'ils étaient des adultes ignore des années de découvertes scientifiques ainsi que le droit international », a déclaré Van Esveld. « Avec cette loi, le gouvernement turc a fait un pas en arrière en matière de sécurité publique ainsi que de droits des enfants. »
