Islamabad, Pakistan — Pour la première fois depuis sa signature en août, l'accord de La Mecque entre l'Arabie saoudite, le Pakistan et la Turquie est désormais en vigueur.
Lors d'une réunion d'urgence à Riyad lundi, le comité suprême de l'accord a convenu de déployer des forces pakistanaises et turques dans le royaume, qui soutient une offensive contre les Houthis du Yémen.
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« Le Comité a décidé de passer immédiatement à la mise en œuvre pratique des engagements de défense collective et de prendre les mesures nécessaires pour fournir les forces et capacités militaires convenues et assurer leur déploiement rapide dans le Royaume, conformément aux dispositions approuvées et à la législation nationale des parties », indique un communiqué commun partagé par le ministère des Affaires étrangères du Pakistan.
Le communiqué ne précise pas la taille ou le rôle des forces.
Le porte-parole de la coalition dirigée par l'Arabie saoudite, le général Turki al-Malki, a déclaré que 100 avions de combat soutenaient une contre-offensive du gouvernement yéménite internationalement reconnu pour reprendre le territoire conquis par les Houthis le mois dernier.
Quelques heures après la réunion, le ministre pakistanais de la Défense, Khawaja Asif, a déclaré que les forces pakistanaises jouaient déjà un rôle.
« Les forces turques et pakistanaises jouent un rôle de soutien. Nous sommes certainement impliqués dans la reconnaissance et ce genre de choses, mais le combat est pratiquement mené par les propres forces saoudiennes, et ce sont elles qui reprennent ces zones », a déclaré Asif à Geo News, s'exprimant depuis Riyad lundi soir.
Cela laisse le Pakistan dans un rôle défensif parallèlement à une offensive saoudienne. Des analystes ont déclaré à Al Jazeera que cela soulève une question à laquelle Islamabad n’a pas encore répondu publiquement : combien de temps pourra-t-il rester en dehors des combats réels ?
Qu'est-ce qui est déjà en place ?
Le Pakistan avait déjà une présence militaire en Arabie Saoudite. Elle forme du personnel militaire saoudien depuis 1967, avec un accord de 1982 officialisant la députation de troupes dans le royaume.
Une évaluation déclassifiée de la CIA datant de juin 1985 estimait que 13 000 à 14 000 Pakistanais servaient dans l'armée saoudienne, y compris une brigade blindée à Tabuk. Pendant la guerre du Golfe de 1990-1991, le Pakistan a également envoyé un important contingent dans le royaume pour des missions défensives.
Le Pakistan a également signé l’accord de défense stratégique mutuelle avec l’Arabie saoudite en septembre 2025, qui traite l’agression contre l’un ou l’autre pays comme une agression contre les deux.
En avril, Riyad a confirmé qu'une force pakistanaise, comprenant des chasseurs et des avions de soutien, était arrivée à la base aérienne King Abdulaziz, dans la province orientale.
Le Pakistan n'a pas révélé combien de ses troupes se trouvent en Arabie saoudite.
En septembre, le lieutenant-général Ahmed Sharif Chaudhry, directeur général de la branche médiatique de l'armée, Inter-Services Public Relations (ISPR), a déclaré au média saoudien Arab News que les forces pakistanaises étaient déjà déployées pour protéger le royaume et ses lieux saints.
« Je voudrais souligner ici le mot 'physiquement' », a déclaré Chaudhry. « Nous irons dans toutes les limites. »
L'ISPR n'a pas répondu à la demande de commentaires d'Al Jazeera sur le déploiement convenu à Riyad.
Mardi, le ministère pakistanais de l'Information a déclaré dans un article sur X que l'engagement du pays en faveur de la sécurité des lieux saints et du royaume n'était pas négociable.
« Les détails opérationnels de la mise en œuvre de la dissuasion collective sont une question de confidentialité opérationnelle et ne peuvent pas faire l'objet de spéculations médiatiques », a indiqué le ministère.
L’empreinte de la Turquie est moins claire.
Asif a déclaré que les forces turques étaient également présentes, mais Ankara n'a confirmé publiquement aucun déploiement.
« Il n'y a pas de déploiement turc permanent reconnu publiquement en Arabie Saoudite », a déclaré à Al Jazeera Gokhan Ereli, un expert en relations internationales à l'Université Ibn Haldun d'Istanbul.
Ereli a souligné qu'en vertu de l'article 92 de la constitution turque, le pouvoir d'envoyer des troupes à l'étranger appartient au Parlement, qui n'a pas encore ratifié le pacte de La Mecque.
À quoi pourrait ressembler la dissuasion ?
Dania Thafer, directrice exécutive du Forum international du Golfe, a déclaré que Riyad souhaitait que l'accord ait un réel poids.
« L’Arabie saoudite tente de transformer l’accord de La Mecque en un instrument de dissuasion, non plus une déclaration politique », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
Pour l’instant, a-t-elle déclaré, Riyad souhaite principalement que le Pakistan et la Turquie aident à défendre le territoire saoudien et à renforcer ses défenses aériennes et antimissiles, montrant qu’une autre attaque n’est plus seulement une affaire saoudo-houthi. Les Houthis ont attaqué plusieurs villes et installations saoudiennes, notamment le pipeline Est-Ouest que Riyad utilise pour exporter du pétrole, dans un contexte de restrictions iraniennes sur le transit par le détroit d'Ormuz pendant la guerre en cours menée par les États-Unis.
Les autorités saoudiennes ont indiqué que deux aéroports du royaume avaient été touchés lundi soir, blessant au moins trois personnes.
Mais le récit de la réunion par le ministre saoudien de la Défense, Khalid ben Salmane, est allé plus loin que ce que suggérait Thafer.
« Le comité a convenu d'activer des mesures de dissuasion collectives dans le cadre de l'Alliance en réponse aux attaques et à tous leurs responsables », a-t-il écrit sur X.
Thafer a déclaré que la formulation était délibérée.
« 'Tous les responsables' est intentionnellement ambigu. Cela indique aux Houthis que l'Arabie saoudite peut aller au-delà de l'interception de missiles et frapper tout acteur ou infrastructure permettant ces attaques. Cela avertit également simultanément les sponsors externes que Riyad surveille l'ensemble du réseau de soutien », a-t-elle déclaré.
Toutefois, les autorités pakistanaises se sont montrées plus prudentes.
« Le document lui-même dit, premièrement, qu'il est de nature défensive. Il n'a aucun programme offensif », a déclaré le vice-Premier ministre et ministre des Affaires étrangères Ishaq Dar lors d'une conférence de presse à Islamabad le 2 octobre.
Tughral Yamin, brigadier à la retraite et associé principal à l'Institut d'études politiques d'Islamabad, a déclaré que la contribution du Pakistan serait probablement spécialisée plutôt que importante.
« Le Pakistan va très probablement renforcer sa présence actuelle avec des unités de défense aérienne, des drones, des systèmes de communication sur le champ de bataille et des cyberspécialistes offensifs, des hommes du corps du génie chargés de poser et de soulever des mines, des troupes des services spéciaux. Rien de plus, je dirais », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Ereli s'attend à ce que le rôle de la Turquie soit tout aussi limité.
« La réponse réaliste serait calibrée et essentiellement non terrestre. Cela signifie une coordination diplomatique, un partage de renseignements, un réapprovisionnement d'urgence de la défense aérienne, des drones et de la guerre électronique, et peut-être des moyens navals ou de défense aérienne », a-t-il déclaré.
Pourrait-il s’étendre au Yémen ?
Thafer a déclaré que deux campagnes se déroulaient désormais côte à côte.
« Il y a en réalité deux opérations concentriques en cours : l’une consiste à défendre l’Arabie saoudite ; la seconde consiste à modifier l’équilibre militaire à l’intérieur du Yémen afin que les Houthis ne puissent pas continuer à attaquer le territoire saoudien depuis une position de force croissante », a-t-elle déclaré.
Le Pakistan n’a pas dit publiquement où s’arrêtait son rôle.
Interrogé par des journalistes à Rome le 30 septembre pour savoir si les forces pakistanaises avaient participé aux frappes au Yémen, Asif n'a pas répondu directement.
« Je n'entre pas dans les détails, mais évidemment, quand je dis que nous sommes liés par cet arrangement pour défendre l'Arabie saoudite, cela signifie que quels que soient les moyens dont nous disposons, ils seront également à la disposition de l'Arabie saoudite », a-t-il déclaré.
Le Pakistan a déjà été confronté à cette question.
En avril 2015, son parlement a décidé à l'unanimité que « le Pakistan devrait maintenir sa neutralité dans le conflit au Yémen afin de pouvoir jouer un rôle diplomatique proactif pour mettre fin à la crise ». Mais la résolution promet également que le Pakistan se tiendrait aux côtés de l'Arabie saoudite si son intégrité territoriale était violée ou si les lieux saints étaient menacés.
La déclaration commune de lundi a justifié le déploiement dans des termes similaires et a condamné la tentative de prise pour cible de La Mecque et de Médine.
Téhéran, cependant, surveille de près. Dimanche, le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Esmaeil Baghaei, a déclaré que Téhéran espérait que les informations faisant état d'un déploiement pakistanais pour la guerre au Yémen étaient fausses. Il a prévenu que toute nouvelle intervention ne ferait que compliquer la situation.
Lors de la même conférence de presse la semaine dernière, Dar a déclaré qu'il avait évoqué l'accord avec le président iranien Masoud Pezeshkian et le ministre des Affaires étrangères Abbas Araghchi à New York en septembre, en marge de l'Assemblée générale des Nations Unies.
« Je leur ai fait prendre conscience que nous sommes dans un pacte de défense et qu’en tant que musulmans, nous devons l’honorer, et si Dieu le veut, nous le ferons », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que les dirigeants iraniens avaient suggéré d’engager un dialogue politique avec les Houthis plutôt que par une action militaire. La déclaration de lundi ne faisait aucune mention d'une piste politique.
Javad Heiran-Nia, analyste du Groupe d'études sur le golfe Persique à Téhéran, a déclaré que l'Iran fait une distinction claire entre la défense du territoire et des infrastructures saoudiennes et l'attaque des Houthis au Yémen.
« En général, si le déploiement du Pakistan est purement défensif et limité à la protection des installations saoudiennes, Téhéran peut le tolérer. Cependant, si le Pakistan se joint aux opérations offensives contre les Houthis, l'Iran le considère comme une ligne rouge, car il considère les Houthis comme faisant partie de sa profondeur stratégique dans la péninsule arabique », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« Actuellement, la médiation du Pakistan est passée de la neutralité à la gestion d'intérêts conflictuels, et sa crédibilité est très fragile », a-t-il ajouté.
Yamin, de l'Institute of Policy Studies, a également déclaré que la responsabilité incombait à Islamabad.
« Le Pakistan doit tracer soigneusement ses lignes rouges pour empêcher ses troupes de s'impliquer dans des opérations de combat contre les Houthis. La question ne devrait donc pas être de savoir comment vont-ils s'impliquer mais comment peuvent-ils empêcher de s'impliquer », a-t-il déclaré.
Combien de temps ça va durer ?
Beaucoup dépend de ce que Riyad attend du Yémen.
« Riyad souhaite probablement une campagne courte et de haute intensité qui rétablisse la dissuasion plutôt qu’une nouvelle guerre ouverte au Yémen », a déclaré Thafer.
Mais les forces gouvernementales yéménites ont déclaré cette semaine qu'elles ne limitaient plus leurs ambitions à reconquérir les territoires perdus par les Houthis ces dernières semaines, et qu'elles visaient en fait à reprendre la capitale, Sanaa, détenue par le groupe soutenu par l'Iran depuis 2014.
« Les campagnes militaires sont déterminées par des objectifs : la sécurisation du territoire saoudien et de Bab al-Mandeb pourrait potentiellement être limitée », a déclaré Thafer. « Essayer de vaincre fondamentalement les Houthis ou de reprendre Sanaa serait une guerre très différente et potentiellement beaucoup plus longue. »
