Publié le 24 octobre 2025
Dans les rues d'Istanbul en Turquie, les porteurs transportant d'énormes sacs enveloppés de plastique blanc – sur le dos ou dans des charrettes à bras – représentent un fil essentiel mais souvent invisible dans la tapisserie culturelle de la ville.
Cette profession, appelée hamallık en turc, a survécu de l’époque ottomane jusqu’à l’ère moderne.
Cette pratique prospère particulièrement dans les centres commerciaux historiques d'Istanbul – le bazar égyptien, le grand bazar et le quartier d'Eminonu – où les hans (bâtiments commerciaux) traditionnels abritent des ateliers produisant des bijoux, des textiles et divers articles.
Ces porteurs restent vitaux car de nombreux hommes centenaires ne disposent pas de commodités modernes comme des ascenseurs et sont nichés dans des rues étroites où les véhicules ne peuvent pas passer. À Eminonu, les restrictions de circulation diurne renforcent encore leur importance.
À l'aide d'un semer, un harnais traditionnel en bois et en cuir, les porteurs peuvent transporter entre 200 et 300 kilogrammes (440 à 660 livres) de marchandises jusqu'au cinquième étage d'un han. Ces harnais spécialisés deviennent souvent des héritages familiaux, transmis de père en fils, soulignant le caractère héréditaire du métier. (Le métier reste majoritairement masculin, les femmes porteuses étant exceptionnellement rares.)
Les porteurs opèrent au sein de divisions organisées dirigées par des managers qui assurent une répartition équitable du travail. Les membres gagnent un salaire journalier en fonction de la quantité et du poids de leurs charges.
Cette profession exigeante requiert une force physique et une endurance remarquables, limitant l'accès à ceux capables de répondre à ses exigences rigoureuses. Les porteurs sont très fiers de leur travail et sélectionnent soigneusement les nouveaux membres.
Omer Okan, 60 ans, travaille comme porteur depuis 30 ans, portant quotidiennement plus de 500 kg (1 100 livres) sur son dos.
L'occupation offre peu de sécurité. Okan explique que la plupart des porteurs n'ont pas d'assurance et ne gagnent rien s'ils sont malades ou blessés. Les opportunités d'emploi ont diminué à mesure que les grands grossistes déménagent d'Eminonu, où il travaille.
« Certains jours, nous rentrons chez nous sans gagner d'argent », a-t-il déclaré.
Okan a hérité de la profession de son grand-père et est fier de son travail, même s'il se sent parfois sous-estimé par la société qui dépend de ses services.
«Quand j'ai commencé ce métier, les gens nous traitaient avec beaucoup de respect», dit-il. « Maintenant, personne en Turquie n'a de respect pour les autres. »
