Des soldats sont décédés d'une exposition au gaz lors d'une mission pour récupérer un soldat turc disparu dans la grotte depuis 2022.
Douze soldats turcs sont décédés après avoir inhalé du gaz de méthane lors d'une mission dans le nord de l'Irak, a déclaré le ministère turc de la Défense nationale.
« Quatre autres de nos camarades héroïques d'armes, touchés par le gaz de méthane, sont morts… portant lundi le nombre total de victimes », a déclaré le ministère dans un poste sur X lundi.
Selon lui, l'incident s'est produit dimanche alors que les troupes recherchaient les restes d'un soldat tué par des combattants appartenant au Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) en 2022.
PKK a été qualifié de groupe terroriste par Turkiye, l'Union européenne et les États-Unis. Il s'est battu pour l'autonomie kurde depuis des années, un combat qui a été déclaré maintenant.
Dix-neuf soldats ont été exposés au gaz à l'intérieur d'un site autrefois utilisé par des combattants armés comme hôpital.
L'état des sept soldats restants n'était pas clair immédiatement. «Je souhaite une récupération rapide pour nos héros touchés par le méthane
Gas », a écrit le ministre turc de l'Intérieur, Ali Yerlikaya, sur X.
Les soldats effectuaient une opération de balayage à l'intérieur d'une grotte à une altitude de 852 mètres (2 795 pieds) dans la région de Metina, faisant partie de l'opération en cours de Turkiye, ciblant les positions PKK dans le nord de l'Irak.
Bien que le gaz ne soit pas considéré comme toxique, le méthane peut devenir mortel dans les espaces confinés en raison des risques de suffocation. Le ministère n'a pas précisé comment le gaz s'est accumulé à l'intérieur de la grotte.
Le président turc Recep Tayyip Erdogan a exprimé son «grand tristesse» sur l'incident et a prolongé les condoléances aux familles des morts.
Le ministre de la Défense, Yasar Guler, s'est rendu dans la région pour superviser les inspections et assister aux cérémonies pour le défunt.
La nouvelle des décès est apparue comme une délégation du parti pro-kurde Dem en visite dans le fondateur d'emprisonnement du PKK, Abdullah Ocalan, dans le cadre des négociations en cours avec le gouvernement turc.
Le conflit de plusieurs décennies entre Ankara et le PKK a tué plus de 40 000 personnes depuis 1984.
