Berlin, Allemagne – L’Europe entre dans l’hiver avec des réserves de gaz historiquement faibles et ne peut pas résister à de nouveaux chocs d’approvisionnement, a prévenu Fatih Birol, directeur de l’Agence internationale de l’énergie, alors que la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran perturbe les chaînes d’approvisionnement mondiales.
S'adressant à Al Jazeera en marge d'une conférence internationale à Berlin mercredi, Birol a déclaré que toutes les régions étaient touchées par des perturbations énergétiques dans le détroit d'Ormuz, mais que l'Europe était particulièrement vulnérable et serait probablement confrontée à une hausse des prix du gaz naturel liquéfié (GNL) dans les mois à venir – même si la paix revient aujourd'hui dans le Golfe.
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« Le meilleur jour pour un cessez-le-feu aurait été hier », a déclaré l'économiste de l'énergie, dont l'agence conseille les pays membres riches et coordonne les réponses d'urgence.
« Normalement, avant l'hiver, les pays européens disposent de stocks de gaz importants, mais les stocks de gaz dont nous disposons à l'approche de cet hiver sont bien inférieurs aux moyennes historiques », a-t-il déclaré, ajoutant que le gaz de l'Europe est en concurrence avec celui des pays asiatiques, qui sont encore plus dépendants du Moyen-Orient.
« Je pense que si nous avons un hiver rigoureux, nous pourrions assister à une hausse des prix du gaz naturel en Europe », a déclaré Birol, ajoutant que la nature de plus en plus politique de l'énergie ajoute à l'incertitude. « La vie ne sera pas facile pour l'Europe cette année et l'année prochaine également. »
Les pays européens dépendent depuis longtemps du gaz importé pour produire de l’électricité pour les industries et réchauffer les maisons pendant les hivers glacials. Près d'un dixième du GNL du continent transitait par le détroit d'Ormuz avant la guerre. Cependant, les attaques iraniennes contre des navires ont fait chuter les importations.
Alors que le froid hivernal s'installe, les réserves de gaz naturel de l'Union européenne ne sont remplies qu'à 72 pour cent, contre 90 pour cent habituellement. Le déficit équivaut à l’énergie nécessaire pour alimenter 10 à 12 millions de foyers, selon les analystes.
Les ministres européens de l'énergie réfléchissent actuellement à la question de savoir s'ils devraient demander aux ménages et aux entreprises de rationner leur consommation, selon les médias.
Birol a déclaré qu’il réfléchissait depuis longtemps aux dangers de s’appuyer sur le détroit d’Ormuz. En fait, dit-il, sa question habituelle aux recrues cherchant à rejoindre son agence était souvent la suivante : que feraient-elles si le détroit était fermé aujourd'hui ?
Les conséquences ne sont guère une surprise. Les flambées de violence dans le détroit alternatif de Bab al-Mandeb, a-t-il ajouté, n’ont fait qu’aggraver la situation.
« Les dirigeants du monde, que pensent-ils ? Birol, né en Turquie, a déclaré de son ton mesuré habituel.
« Je suis vraiment déçu que les gouvernements n'aient pas pris les mesures nécessaires. Maintenant, tout le monde est pressé de prendre des mesures ; les pays du Moyen-Orient construisent de nouveaux pipelines, élargissent les nouveaux pipelines qui contournent le détroit d'Ormuz… mais à mon avis, ces efforts auraient dû être faits beaucoup plus tôt. »
La dépendance historique excessive de l’Europe est à blâmer
L'UE, dont les raffineries vieillissantes ont traité moins de brut ces dernières années, est également confrontée à des pénuries de produits raffinés importés tels que le diesel qui alimente les secteurs du camionnage, de l'agriculture et de l'industrie du bloc.
Birol a déclaré que les attaques ukrainiennes contre les raffineries russes étaient également à l'origine d'une pénurie imminente de diesel. Environ un tiers des livraisons russes ont cessé d’arriver, a-t-il déclaré.
Lorsque les pays du Groupe des Sept (G7) ont accepté de retirer 400 millions de barils de brut et de diesel de leurs réserves stratégiques en mars, c'est Birol qui a coordonné la manière dont ces stocks d'urgence ont atteint les marchés mondiaux – la troisième fois qu'il a dû superviser la libération de stocks d'urgence depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022.
Pendant des années, a déclaré l'économiste de l'énergie, son agence a averti que le bloc était trop lié au combustible russe et qu'il s'était détourné trop tôt de l'énergie nucléaire, qui donnait aux pays un levier national.
Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, ses avertissements se sont manifestés après que Moscou ait coupé ses approvisionnements en gaz en représailles aux sanctions. L'UE envisage d'éliminer définitivement le gaz russe, mais dans le contexte de la crise du Golfe, des membres comme la France ont de nouveau augmenté leurs commandes.
Les marges de prix sont étirées
Les experts du secteur affirment que les réserves d’urgence qui arrivent sur le marché ont une utilité limitée, car certains estiment que seuls quelques mois seront couverts.
Mais Birol a affirmé que son agence avait enregistré un impact réel : une baisse de 20 dollars de la flambée des prix du pétrole immédiatement après que les pays du G7 ont convenu de libérer 100 milliards de barils de pétrole brut et de diesel au début du mois.
Les prix sont cependant à nouveau à la hausse. Le gaz a bondi de 140 % depuis février et le brut Brent se négocie bien au-dessus de 100 dollars.
Quoi qu’il arrive maintenant, la guerre se fera sentir pendant des mois, a souligné Birol, ajoutant qu’elle a irrévocablement modifié la manière dont l’énergie circulera à travers le monde.
Cela modifie également la politique européenne, a noté Birol. La Russie a utilisé le gaz comme une arme. Et les partis populistes, de la France à l’Allemagne, exploitent la colère croissante du public pour présenter les gouvernements traditionnels comme incompétents.
« Je n’ai jamais vu l’ombre sombre et longue d’une géopolitique aussi dominante dans le secteur de l’énergie », a réfléchi Birol. « Le monde a traversé de nombreuses périodes difficiles, mais celle-ci est la pire en termes de géopolitique dominant le jeu énergétique. L'énergie n'est actuellement pas considérée comme une entreprise mais comme un levier politique. En tant qu'homme de l'énergie, cela m'inquiète. »
L’UE dispose encore d’environ 80 pour cent de ses stocks d’urgence, et Birol espère qu’il n’aura pas à superviser une quatrième libération. Mais l’offre mondiale ne peut pas supporter davantage de chocs, a-t-il déclaré.
« J'espère vraiment que les deux détroits seront bientôt ouverts sans condition ; sinon, dans le monde de l'énergie, nous n'avons pas beaucoup plus de zones tampons pour maintenir les prix à un certain niveau (comme) nous l'avons aujourd'hui », a-t-il conclu.
