Quelques jours avant le vote, Ince se retire de la course présidentielle en Turquie

Istanbul, Turquie – Dans un développement dramatique, l’un des candidats présidentiels aux élections au couteau en Turquie s’est retiré de la course dans un geste qui devrait renforcer les chances du principal challenger du président Recep Tayyip Erdogan.

Muharrem Ince, du Parti de la patrie, a annoncé jeudi qu’il se retirait de l’élection présidentielle, trois jours seulement avant les scrutins qui ont été présentés comme les plus importants de l’histoire récente de la Turquie.

« Je retire ma candidature », a déclaré Ince aux journalistes. « Je fais ça pour mon pays. »

Dans un communiqué, Ince a blâmé une apparente campagne de diffamation contre lui comme raison de sa décision de se retirer de la course.

« La Turquie n’a pas pu protéger ma réputation. La réputation d’un candidat à la présidence est importante », a déclaré Ince.

L’homme de 59 ans, qui a qualifié le Parti de la patrie et son mouvement de « troisième voie », était le seul candidat sans alliance pour le soutenir.

« Le Parti de la patrie est important pour l’avenir de la Turquie. Ça doit être au parlement. Je veux des votes pour le Parti de la patrie de chaque foyer », a-t-il déclaré.

Ince a également frappé l’opposition en disant: «Quand ils [the opposition] perdre les élections, ils nous rejetteront la faute. Ils ne devraient plus avoir d’excuses.

Son retrait est susceptible d’augmenter les voix de Kemal Kilicdaroglu, le chef du Parti républicain du peuple (CHP). Kilicdaroglu est le candidat d’une alliance de six partis d’opposition et a également reçu l’aval d’autres partis extérieurs à la coalition.

Dans son premier commentaire public sur le retrait d’Ince, Kilicdaroglu a tweeté une apparente invitation pour qu’Ince rejoigne sa campagne : « Mon appel tient toujours », a-t-il dit. « Mettons de côté les vieux ressentiments et le mauvais sang. Nous souhaitons la bienvenue à M. Ince à la table de la Turquie. S’il te plaît viens. »

Selon les données de sondage publiées par KONDA, la part des voix d’Ince s’élevait à 2,2% dans son dernier sondage, le dernier avant les élections présidentielles et législatives de dimanche.

Kilicdaroglu est en tête du sondage avec 49,3 %, suivi d’Erdogan avec 43,7 %. Un quatrième challenger, Sinan Ogan, se situait à 4,8% dans les recherches menées les 6 et 7 mai. KONDA, l’une des sociétés de sondage les plus respectées de Turquie, a interrogé 3 480 personnes dans 35 des 81 provinces turques.

Un candidat retenu doit obtenir plus de 50% des voix pour gagner au premier tour et éviter un second tour entre les deux candidats en tête deux semaines plus tard.

La plupart des électeurs d’Ince et d’Ogan ont préféré Kilicdaroglu lors d’un second tour potentiel, a rapporté KONDA.

Muharrem Ince visite Anitkabir, le mausolée du fondateur de la Turquie moderne Mustafa Kemal Atatürk, avec ses partisans à Ankara, Turquie, le 5 avril 2023 [File: Cagla Gurdogan/Reuters]

S’adressant à un rassemblement à Ankara, Erdogan a également fait remarquer le retrait d’Ince. « L’un des candidats s’est retiré », a-t-il dit. « En fait, j’étais triste. Je me demande ce qui s’est passé, je ne sais pas.

Ince a défendu sans succès le CHP contre Erdogan lors de la course présidentielle de 2018. Sa politique de centre-droit est plus proche de celle de Kilicdaroglu que d’Erdogan et ses partisans sont considérés comme plus susceptibles de soutenir le chef du CHP.

« Les sondages ont mis son soutien sur quelques points, ce qui aurait pu pousser le vote à un second tour », a déclaré Gonul Tol, directeur du Centre d’études turques de l’Institut du Moyen-Orient à Washington, DC. « Cela renforce encore les perspectives de Kilicdaroglu au premier tour. »

Timothy Ash, un économiste basé à Londres et spécialisé dans la Turquie, a décrit le développement comme « un autre jour fou dans la politique turque ». Il a noté que « l’hypothèse [is] que la plupart de ses voix vont maintenant à Kilicdaroglu, lui permettant ou plus probablement de gagner au premier tour.

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Le sud-est de la Turquie, majoritairement kurde, a largement voté pour le HDP (Al Jazeera)

Ash a déclaré que le soutien d’Ince avait déjà montré des signes d’effondrement, ce qui s’est reflété dans l’avance de Kilicdaroglu dans les sondages.

Ince, qui a quitté le CHP en 2021 pour fonder le Parti de la patrie, a été accusé d’être à la solde du «palais» et de s’être présenté aux élections pour diviser le vote de l’opposition au profit d’Erdogan. Il a annulé mercredi des rassemblements dans l’ouest de la Turquie, invoquant des raisons de santé.

Son retrait est intervenu après qu’une vidéo a circulé sur les réseaux sociaux prétendant le montrer en train d’avoir des relations sexuelles avec une femme inconnue. Les images se sont rapidement révélées fausses.

« Une telle calomnie n’a jamais été vue dans l’histoire de la république », a-t-il déclaré lors d’une brève conférence de presse devant le siège de son parti à Ankara. « Je n’ai pas peur de ces complots. Je me retire de la candidature. Je fais ça pour ma patrie.

Ince n’a pas soutenu un autre candidat et a demandé aux électeurs de choisir son parti aux élections législatives.

Son retrait tardif signifie que les bulletins de vote pour l’élection présidentielle, dans laquelle Erdogan brigue un troisième mandat après 20 ans au pouvoir, resteront inchangés et Ince apparaîtra aux côtés des trois autres candidats.