La campagne en simple de Zeynep Sonmez à Wimbledon en 2026 s'est arrêtée au deuxième tour après une défaite 7-5, 6-3 contre l'Américaine Claire Liu.
Mais le joueur de tennis turc de 24 ans a laissé une marque indélébile sur le tournoi en adoptant une position à la fois discrète et puissante pour la Palestine, sur les courts en gazon emblématiques de Londres.
Empêchée par les organisateurs du tournoi d'afficher une broche de solidarité pro-palestinienne sur sa tenue, Sonmez a attaché de manière créative un amortisseur de vibrations sur le thème de la pastèque sur les cordes de sa raquette.
La pastèque est devenue un symbole de solidarité palestinienne et de fierté parmi les militants après qu’Israël a supprimé l’exposition du drapeau palestinien. La pastèque a non seulement les mêmes couleurs que le drapeau palestinien – rouge, blanc et noir – mais ce fruit est également l'une des cultures les plus populaires auprès des agriculteurs palestiniens.
S'adressant à l'agence turque Anadolu peu après son match, Sonmez a exposé les obstacles bureaucratiques auxquels elle était confrontée et ce qu'elle percevait comme un double standard flagrant de la part des administrateurs internationaux du tennis en matière d'expression politique.
« Avant, je portais une broche, mais les tournois ne me permettent plus d'en porter », a-t-elle déclaré. Sonmez a souligné que les autorités du tennis n'ont pas interdit aux athlètes d'afficher le drapeau ukrainien en solidarité avec Kiev pendant la guerre avec la Russie.
« J'ai discuté avec les dirigeants que le drapeau ukrainien est autorisé, mais pas celui palestinien. Suite à nos conversations, ils ont déclaré qu'ils ne le permettraient absolument pas », a-t-elle ajouté.
Confrontée à une interdiction stricte sur ses accessoires vestimentaires, Sonmez a adopté le symbole de la pastèque comme élément permanent sur sa raquette.
Elle a déclaré que les officiels du tournoi ne pouvaient pas s'opposer à ses choix d'équipement spécifiques, et son défi discret lui a valu des éloges chez elle, en Turquie.
Le ministre turc de la Jeunesse et des Sports, Osman Askin Bak, a publiquement applaudi sa démonstration de solidarité face à la tragédie humanitaire en Palestine et a déclaré que cela montrait comment le sport pouvait être utilisé pour promouvoir les valeurs humaines universelles.
Omer Celik, porte-parole du Parti de la justice et du développement (AKP) au pouvoir en Turquie, a également félicité Sonmez pour avoir préservé la dignité humaine au milieu de la guerre génocidaire en cours par Israël contre Gaza, qui a tué au moins 73 000 Palestiniens depuis le 7 octobre 2023.
Sonmez a exprimé son immense gratitude pour la vague écrasante de soutien national, soulignant à Anadolu que ce soutien lui donnait le sentiment de ne jamais être seule sur le terrain.
De la ballerine d'Istanbul à la « raquette dorée »
Au-delà de l’attention politique récente, Sonmez est l’auteur d’un chapitre sans précédent dans l’histoire du sport turc. Né à Istanbul le 30 avril 2002 et ayant de profondes racines familiales dans la ville côtière d'Arhavi, sur la mer Noire, le parcours de Sonmez vers les échelons supérieurs du tennis s'est construit sur un dévouement à long terme.
Ses plus grands rêves se sont enflammés il y a dix ans lorsqu'elle travaillait comme humble joueuse de balle lors d'un tournoi de la Women's Tennis Association (WTA) à Istanbul. Voir sa compatriote Cagla Buyukakcay remporter un titre historique à domicile a été l'inspiration ultime pour la jeune athlète.
Reconnue très tôt pour son vaste potentiel, les médias sportifs turcs locaux l'ont surnommée avec confiance la « raquette d'or du futur » dès 2016. Elle a passé 15 ans à transformer cette prédiction en réalité, remportant finalement le prestigieux prix d'athlète de l'année lors de la cérémonie de la femme de l'année Turkiye du Harper's Bazaar à Istanbul après sa percée lors de la saison 2025.
Guidée par ses entraîneurs actuels, Issam Jellali et Mehmet Bayraktar, l'ascension fulgurante de Sonmez a été motivée par des ajustements techniques cruciaux et une immense résilience mentale. Un tournant critique dans sa carrière a eu lieu après une défaite déchirante en qualifications à Wimbledon contre la joueuse ukrainienne Daria Snigur.
Suite à cette profonde perte, Sonmez a intentionnellement adopté un style de course au filet beaucoup plus agressif pour compléter parfaitement son mouvement et son agilité célèbres sur le terrain.
Tout au long de son ascension rapide, elle a farouchement mis l’accent sur les valeurs d’espoir, de concentration sans relâche et d’esprit sportif pur. Cet engagement inébranlable en faveur de l’intégrité a été démontré de manière célèbre lors d’un moment de fair-play remarquable lors d’un tournoi à Monastir. Au cours d'un match tendu, elle et son adversaire Eva Lys ont remarquablement corrigé les appels de ligne en faveur de l'autre, une rare démonstration de respect mutuel qui lui a valu une admiration généralisée tout au long du circuit professionnel.
Réécrire le livre des records du tennis turc
Ses récentes campagnes reflètent une joueuse opérant au sommet de sa carrière. Sonmez a accumulé 625 019 $ de prix en carrière, enregistrant un record de victoires/défaites très compétitif de 24 victoires et 15 défaites sur 30 matchs compétitifs cette seule année civile. Son évolution tactique s’est traduite par des jalons historiques et record sur la tournée internationale.
Elle a remporté son premier titre en carrière en simple WTA 250 lors de l’épreuve sur terrain dur de Mérida, au Mexique, en 2024, dominant l’Américaine Ann Li 6-2, 6-1 dans une finale rapide de 70 minutes.
Avec de solides performances continues à travers le monde, y compris une apparition au deuxième tour du prestigieux événement WTA 1000 à Rome, Sonmez a brisé le précédent record de classement national de Buyukakcay, qui était de 60e. Elle est officiellement devenue la joueuse de tennis turque la mieux classée de l'histoire de la WTA, dépassant le Top 60 pour atteindre son rang actuel de 51e au monde, un sommet en carrière.
Sonmez a prouvé à plusieurs reprises sa formidable capacité à rivaliser et à vaincre certaines des élites du sport sur les scènes les plus grandes et les plus intimidantes. Elle est entrée dans l’histoire en devenant la toute première joueuse turque de l’ère ouverte, homme ou femme, à atteindre le troisième tour d’un tournoi du Grand Chelem à Wimbledon à l’été 2025.
Prouvant que son succès sur gazon n'était pas un hasard, elle a répété avec succès cet exploit impressionnant au troisième tour sur les courts durs de l'Open d'Australie en 2026. Au cours de son remarquable parcours à Melbourne, elle a battu la Hongroise Anna Bondar en deux sets, 6-2, 6-4, et a remporté une superbe victoire en trois sets contre la 11e tête de série Ekaterina Alexandrova (7-5, 4-6, 6-4) avant de finalement s'incliner face à Yulia Putintseva. De plus, elle a ajouté une énorme victoire historique à son palmarès grandissant au Grand Prix de tennis Porsche à Stuttgart, où elle a complètement dominé la numéro 8 mondiale Jasmine Paolini 6-2, 6-2 pour assurer la première victoire dans le Top 10 de sa carrière.
