Après près de 20 heures de route, nous sommes arrivés à Kahramanmaras, dans une scène indescriptible. Une échelle de dévastation vraiment apocalyptique. Bâtiment après bâtiment, bloc après bloc, avait été rasé.
Les équipes de secours travaillaient frénétiquement pour atteindre les personnes enterrées dans les décombres de ce premier tremblement de terre de magnitude 7,8 le 6 février.
J’avais été réveillé juste après 4h du matin ce jour-là par le bureau de presse d’Al Jazeera pour apprendre qu’un tremblement de terre avait frappé le sud de la Turquie, d’où ma famille est originaire et vit toujours. Personne ne savait à l’époque à quel point c’était fort.
Mais avant que je puisse voyager pour les vérifier, notre équipe a dû se rendre à l’épicentre du tremblement de terre, Kahramanmaras.
De temps en temps, un appel au silence sortait lorsque les sauveteurs entendaient une voix sous les bâtiments tombés. Des centaines de personnes se sont entassées sur et autour des décombres, effrayées et épuisées mais espérant toujours entendre la voix de leurs proches.
Le fils et le mari de Berrin Izgin étaient toujours sous les décombres, m’a-t-elle dit. Elle avait déjà perdu un enfant et sa belle-fille et attendait, espérant récupérer son fils et son mari. Quelques heures plus tard, son fils Mehmet a été retiré. Mais son mari, malgré tous ses efforts, est resté sous les décombres cette nuit-là.
Il y avait des dizaines de personnes sous le même bloc effondré, beaucoup encore en vie, leurs familles attendant anxieusement dans le froid glacial.
Près de 6 000 personnes sont mortes et environ 1 000 bâtiments se sont effondrés à Kahramanmaras. Les efforts de sauvetage étaient effrénés et les familles refusaient de partir jusqu’à ce que leurs proches sortent de sous les décombres. Mort ou vif.
Parce qu’il n’y avait nulle part ailleurs, notre équipe a dormi dans notre voiture pendant les nuits glaciales, blotti dans des sacs de couchage. Les jours passèrent au fur et à mesure que la tragédie se déroulait. Le matin du quatrième jour, la température était encore inférieure à zéro.
Zahide était près de l’endroit où nous avons garé notre voiture pendant plus de 80 heures, espérant retrouver son fils, sa belle-fille et son petit-enfant qui se trouvaient sous les décombres qu’elle regardait sans arrêt.
Quand elle a vu notre caméra, elle a dit : « Reportez-vous là-dessus, pour que les gens connaissent ma douleur. Mes êtres chers brûlent sous ces décombres.
A côté d’elle, une famille syrienne avait six proches dans le même immeuble effondré. Ils ont dit avoir fui la guerre civile et sont venus à Kahramanmaras pour commencer une nouvelle vie plus sûre en 2013. Des familles turques et syriennes partageaient la même douleur.
Les gens essayaient de faire face, comptant sur l’aide et dormant dans des voitures alors que les répliques se poursuivaient. « Dieu nous sauvera. Nous sommes maintenant des réfugiés », a déclaré une femme turque âgée, à peine capable de marcher.
