Les autorités turques affirment avoir retrouvé les corps de 22 personnes, dont sept enfants, au large de l'île de Gokceada.
Au moins 22 personnes, dont plusieurs enfants, sont mortes après le naufrage du canot pneumatique sur lequel elles voyageaient au large de l'île turque de Gokceada, dans la mer Égée.
« Les garde-côtes turcs ont découvert les corps de 22 personnes, dont sept enfants », a indiqué vendredi le bureau du gouverneur local dans un communiqué.
Les informations sur la nationalité des victimes n'ont pas encore été publiées.
Le gouverneur Ilhami Aktas a déclaré à l'agence publique Anadolu que les garde-côtes turcs ont sauvé deux personnes de la mer au large de la ville d'Eceabat, dans la province de Canakkale, tandis que deux autres ont pu atteindre le rivage par elles-mêmes,
Les responsables turcs ont déclaré que le bateau avait commencé à couler pendant la nuit et que de nombreuses ambulances attendaient au port de Kabatepe, près de Gokceada. L'opération de recherche et de sauvetage a également été soutenue par un avion, deux hélicoptères, un drone, 18 bateaux et 502 personnes.
Les garde-côtes turcs ont également indiqué avoir secouru ou intercepté plusieurs centaines de personnes, dont des enfants, qui tentaient de passer la frontière vers la Grèce depuis le début de la semaine.
Au moins 3 129 décès et disparitions ont été enregistrés en Méditerranée depuis 2017, ce qui en fait la route la plus meurtrière pour les migrants et les réfugiés, selon l'Organisation internationale pour les migrations (OIM).
De nombreux migrants tentent d'atteindre les îles grecques depuis les côtes occidentales de la Turquie pour se diriger vers les pays prospères de l'Union européenne, et nombre d'entre eux meurent au cours de cette périlleuse traversée maritime.
La question de la migration irrégulière est une épine dans les relations entre la Turquie et la Grèce, membres de l’OTAN, déjà impliqués dans des différends de longue date, depuis les droits de forage exploratoire en Méditerranée orientale jusqu’à l’île divisée de Chypre.
La Grèce a également fréquemment accusé la Turquie de faire passer les migrants à travers leur frontière commune et en mer.
Ankara a à son tour accusé Athènes de refoulements illégaux de bateaux de migrants. En 2016, la Turquie a conclu un accord avec l’UE pour freiner l’afflux de personnes cherchant refuge dans l’UE en échange d’une aide financière et d’autres incitations.
Le président turc Recep Tayyip Erdogan s'est rendu à Athènes en décembre, la Turquie et la Grèce ont convenu d'ouvrir une nouvelle page de leurs relations difficiles et de résoudre leurs problèmes, notamment la migration irrégulière, par le dialogue.
La question de la migration irrégulière figurera probablement au premier plan des discussions lors de la visite du Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis à Ankara en mai.
