Quelques jours après que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a proposé de forger un réseau de nations alliées, notamment au Moyen-Orient et en Afrique, pour faire face à ce qu'il a qualifié d'adversaires « radicaux », le président du pays est en visite officielle chez son allié clé, l'Éthiopie.
On ne sait pas encore quels pays arabes et africains feront partie de l’hypothétique « hexagone d’alliances » de Netanyahu, qui, a-t-il déclaré dimanche, comprendra Israël, l’Inde, la Grèce, Chypre et d’autres pour s’opposer à leurs ennemis au Moyen-Orient. Le principal de ces ennemis est probablement l’Iran et son réseau de groupes de résistance, du Hezbollah au Liban aux Houthis du Yémen.
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Les analystes doutent qu’Israël puisse exercer suffisamment d’influence sur les États-nations pour conclure un pacte de sécurité formel.
Cependant, le pays approfondit son offensive de charme en Afrique, qu’il a commencée lors du génocide à Gaza, alors que sa réputation a souffert sur le continent, l’Union africaine (UA) ayant publié de multiples déclarations condamnant les attaques israéliennes contre des civils palestiniens.
Lors d'une visite rare, le président israélien Isaac Herzog est arrivé mardi en Éthiopie. Le dernier voyage présidentiel dans ce pays d’Afrique de l’Est a eu lieu en 2018.
« La relation entre nos peuples est profondément ancrée dans les pages de l'histoire et de la tradition humaine », a déclaré Herzog dans un communiqué à son arrivée. « Au cœur de l’histoire de nos deux nations se trouve un fil conducteur clair : la capacité de se donner la main, d’unir les ressources spirituelles et substantielles, d’innover, de se développer et de croître pour le bénéfice de tous. »
Herzog a rencontré mercredi le Premier ministre Abiy Ahmed, qui a déclaré que les deux dirigeants avaient discuté des « moyens d'améliorer la collaboration dans les domaines d'intérêt mutuel », sans révéler davantage de détails.
Mais sous la surface, les observateurs affirment que cette visite représente également une bataille d’influence sur Addis-Abeba, qui a reçu ces derniers jours des délégations similaires de haut niveau de Turquie et d’Arabie Saoudite.
Des liens partagés et une colère partagée
L’Éthiopie et Israël sont liés par plusieurs liens, depuis l’histoire commune de leur peuple jusqu’à la surveillance commune des récents mouvements politiques dans la Corne de l’Afrique qui ont provoqué la colère de plusieurs nations influentes de la région.
Les deux pays entretiennent des liens amicaux en grande partie grâce à la communauté Beta Israel, ou Juifs éthiopiens, originaires du nord du Tigré et de l’Amhara. Historiquement, les Juifs éthiopiens ont subi des persécutions religieuses et, après la formation d'Israël, le pays a cherché à les faire émigrer dans le cadre de sa politique de loi du retour. Entre la fin des années 1970 et le milieu des années 1990, des dizaines de milliers de Juifs éthiopiens ont été secrètement transportés en Israël – à une époque où plusieurs pays africains, dont l’Éthiopie, avaient rompu leurs liens avec Israël à la suite de la guerre du Yom Kippour en 1973 et de l’invasion de l’Égypte. En 1991, à l'aube d'une guerre civile en Éthiopie, le Mossad, l'agence de renseignement israélienne, a lancé une opération audacieuse qui a permis de transporter par avion 14 000 Éthiopiens en seulement deux jours.
Environ 160 000 Juifs éthiopiens vivent désormais en Israël. De nombreux membres de la communauté ont eu du mal à s'intégrer et se sont plaints de discrimination et de racisme. En 2019, des dizaines de milliers de Juifs éthiopiens ont envahi les rues pour protester dans les villes israéliennes après qu’un jeune de 19 ans d’origine éthiopienne ait été abattu par la police.
Entre-temps, les relations entre l’Éthiopie et Israël sont restées stables. En 2016, lorsque Netanyahu s'est rendu dans le pays lors de sa première visite de Premier ministre, Addis-Abeba est devenu l'un des premiers pays africains à exprimer son soutien au statut d'observateur tant recherché d'Israël auprès de l'UA. L’opposition farouche de l’Afrique du Sud, de l’Algérie et d’autres pays soutenant la Palestine a retardé le processus jusqu’en 2021. Plus tard, en 2023, l’UA a confirmé qu’elle avait retiré le statut.
Mashav, l'agence humanitaire israélienne, a, au cours de la dernière décennie, fourni une aide à l'Éthiopie sous la forme de projets de coopération dans le domaine de l'agriculture et de l'eau, bien qu'Addis-Abeba reçoive un financement beaucoup plus important de partenaires plus riches comme la Chine. Lorsqu’Israël a parrainé plusieurs journalistes africains lors de voyages médiatiques dans le pays l’année dernière, l’Éthiopie faisait partie des pays où il a invité des journalistes.
Plus récemment, les deux pays sont liés par leur soutien au Somaliland, que la Somalie revendique comme faisant partie de son territoire et qu’Israël considère comme essentiel à sa propre sécurité nationale, a déclaré à Al Jazeera l’analyste Moustafa Ahmad basé à Hargeisa.
En décembre, Israël a reconnu le statut d'État du Somaliland, devenant ainsi le premier pays à le faire. Quelques mois auparavant, des discussions non confirmées avaient eu lieu sur des projets visant à déplacer les Palestiniens déplacés vers le Somaliland ou vers le Soudan du Sud, un autre allié clé d’Israël dans la région. Les analystes pensent que des pays comme le Soudan du Sud et les Émirats arabes unis, autres amis proches d’Israël, pourraient également reconnaître le Somaliland.
L'attention d'Israël sur la Corne de l'Afrique s'est intensifiée après un rapport publié fin 2024 par un groupe d'experts des Nations Unies, qui a révélé que le groupe armé basé en Somalie, al-Shabab, collaborait activement avec les Houthis du Yémen. Alors que les Houthis fournissaient des formations en matière d’armes et de drones, al-Shabab accordait, en retour, l’accès à un couloir de contrebande s’étendant le long de la côte somalienne et reliant le golfe d’Aden, où les armes iraniennes pouvaient être introduites clandestinement au Yémen.
La décision de reconnaître le Somaliland visait donc à perturber cette coopération en stationnant une base navale israélienne dans la région, notent les analystes.
« Cela fait partie de leurs calculs même s'ils ne l'ont pas dit publiquement », a déclaré Ahmad.
Plusieurs pays, ainsi que l'UA, ont repoussé la reconnaissance du Somaliland par Israël, la qualifiant de violation de la souveraineté de la Somalie. Au Somaliland, cependant, beaucoup ont célébré cette décision, et mercredi cette semaine, Hargeisa a annoncé qu'elle serait la première ambassadrice en Israël.
Addis-Abeba sous pression
Même si ni Israël ni l'Éthiopie n'ont fourni de détails sur les sujets à l'ordre du jour de la visite de Herzog, le Somaliland figure probablement en tête de liste.
Addis-Abeba avait mis en colère ses voisins en 2024 après avoir signé un accord portuaire controversé avec Hargeisa qui lui permettrait d'accéder à la mer, apparemment en échange d'une future reconnaissance du Somaliland. Bien que massive et en voie d’industrialisation rapide, l’Éthiopie est enclavée, ayant perdu son accès à la mer après la sécession de l’Érythrée en 1993. Le Premier ministre Abiy a souvent déclaré que l’accès à la mer était essentiel pour son pays.
Les retombées entre l'Éthiopie et la Somalie ont été si graves que les analystes ont tiré la sonnette d'alarme sur un éventuel conflit armé entre les deux voisins jusqu'à ce que la Turquie, un partenaire de développement clé de Mogadiscio, intervienne pour arranger les choses en faisant pression sur Addis-Abeba pour qu'elle se coordonne avec Mogadiscio.
Il est probable, disent les analystes, qu’Israël espère maintenant pousser l’Éthiopie davantage vers la reconnaissance du Somaliland, qui possède un littoral de 850 kilomètres (528 milles). A Hargeisa, nombreux sont ceux qui sont déçus après que davantage de pays n'aient pas suivi les mesures prises par Israël, a déclaré Ahmad.
Addis-Abeba, cependant, pourrait ne pas apprécier davantage de pressions pour le moment, car elle est confrontée à un isolement régional croissant sur plusieurs fronts.
L’une des principales raisons est le controversé Grand barrage de la Renaissance éthiopienne (GERD), qui, selon l’Égypte et le Soudan, bloque l’approvisionnement en eau dont ils ont besoin pour l’irrigation.
Source de fierté nationale pour les Éthiopiens, le barrage a été financé presque entièrement grâce aux dons des citoyens et aux fonds gouvernementaux. Des ingénieurs israéliens ont participé au projet et Israël aurait vendu des armes à l'Éthiopie pour protéger le barrage dans un contexte de tensions avec ses voisins, bien que le gouvernement israélien le nie.
Dans le même temps, Addis-Abeba est également confrontée à des tensions avec l’Érythrée, qui s’est rapprochée de la Somalie et de l’Égypte. Les deux pays sont historiquement en conflit, et récemment, les tensions se sont à nouveau accrues à cause de la guerre du Tigré en 2020 et des déclarations répétées d'Abiy selon lesquelles son pays avait besoin d'un accès à la mer.
« Addis-Abeba hésite à prendre une décision qui renforcerait son isolement régional à l’heure actuelle (parce que) elle cherche clairement à se protéger entre divers acteurs cherchant à influencer la Corne de l’Afrique et la région de la mer Rouge », a déclaré Ahmad.
La pression monte également sur Addis-Abeba de la part de pays désireux de maintenir le statu quo.
Dimanche, le président turc Recep Tayyip Erdogan s'est rendu en Éthiopie et a déclaré dans son discours : « Je voudrais souligner que la reconnaissance du Somaliland par Israël ne profite ni au Somaliland ni à la Corne de l'Afrique. »
Sa déclaration a suscité une réaction violente de la part d’Hargeisa, qui l’a qualifiée d’« ingérence inacceptable » visant à détruire les relations entre le Somaliland et ses partenaires.
Pendant ce temps, l’Arabie saoudite, en proie à un conflit persistant avec les Émirats arabes unis sur la manière de gérer le conflit au Yémen, est également intervenue dans la bataille en février. Le vice-ministre des Affaires étrangères Waleed Elkhereiji était à Addis-Abeba cette semaine pour discuter de la « paix régionale », deux semaines seulement après l'arrivée du ministre des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan Al Saud, dans la ville pour des entretiens avec Abiy.
Jusqu’à présent, il n’est pas clair si Riyad a réussi à influencer Addis-Abeba.
La manière dont Israël s’en sortira à cet égard reste également incertaine.
