Afrin, Syrie – Lorsque Dilshad Hamdo est entré dans la maison que son père avait construite il y a 30 ans, il n'y avait pas de place pour s'asseoir. Les murs en pierre étaient intacts, mais les pièces avaient été mises à nu. Pourtant, debout dans l’espace vide, il y avait toujours un fort sentiment de soulagement d’être de retour à la maison.
« J'ai beaucoup de souvenirs dans cette maison avec ma famille élargie. Il n'y a rien de comparable à la maison et au terrain », a déclaré Hamdo à Al Jazeera.
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Hamdo a fui Afrin alors qu'il était jeune homme au début de 2018, lors d'une offensive militaire menée par la Turquie, baptisée « Opération Rameau d'Olivier », contre les Unités de protection du peuple (YPG) à majorité kurde des Forces démocratiques syriennes.
Dans le chaos qui a suivi, des dizaines de milliers de Kurdes syriens ont été déplacés. Les propriétés vacantes à Afrin ont rapidement été occupées par d'autres Syriens déplacés, pour la plupart des Arabes fuyant les intenses bombardements du gouvernement syrien contre les zones d'opposition à Homs et Damas.
Pour les Hamdos, l’exil signifiait une dérive toujours plus vers l’est – d’Alep à Raqqa en Syrie, et enfin vers un camp de déplacés à Qamishli.
« Nous avons entendu dire qu'il y avait des gens qui retournaient à Afrin et qu'il y avait des inscriptions pour pouvoir revenir », se souvient Hamdo. « Nous leur avons dit que nous voulions retourner sur nos terres. Nous ne pouvons pas vivre ici. Parce qu'une personne ne peut se reposer que dans sa maison et sur ses terres, et nous avons beaucoup souffert en dehors de nos terres. »
Après l'effondrement du régime de Bachar al-Assad en décembre 2024, le nouveau gouvernement de transition syrien a annoncé qu'il faciliterait le retour en toute sécurité de ceux qui avaient fui Afrin en 2018.
Les forces de sécurité intérieure ont aidé au retour de centaines de familles kurdes syriennes de Hassaké à Afrin en avril et mai.
Le père de Hamdo a voyagé pour vérifier leur propriété, seulement pour trouver une famille déplacée de Homs vivant à l'intérieur. Plutôt qu’une confrontation, la rencontre entre les deux familles déplacées s’est terminée par une négociation tranquille.
« Les gens qui vivaient dans notre maison ont demandé un délai de plusieurs mois avant de partir. Après plusieurs mois, nous leur avons payé 300 dollars américains pour qu'ils quittent la maison, de l'argent pour voyager afin qu'ils puissent retourner à Homs, et nous avons obtenu notre maison », a-t-il déclaré.
« Après la libération de la Syrie, nous avons voulu retourner dans notre pays. Nous ne voyons aucune distinction entre les Arabes et les Kurdes, et nous sommes tous un seul peuple. Et nous voulons seulement la paix et la sécurité. »
Reconstruire la confiance
Le gouvernement de transition de Damas promeut fortement le retour de familles comme les Hamdos.
Khayro Dawood, directeur de la région d'Afrin, a déclaré que la priorité de l'État est de « stopper complètement l'hémorragie syrienne » en tendant la main à ceux qui croupissent dans les camps.
« L’État essayait de comprendre et de recevoir à cœur ouvert », a déclaré Dawood à Al Jazeera, décrivant les délégations gouvernementales envoyées dans les camps du nord-est. « Notre visite dans la région de Hassaké a donné une impression positive dans le cœur des habitants… et cette visite a eu un résultat positif en rétablissant la confiance. »
Ce qui a commencé comme un essai auprès de 400 familles s’est transformé en une vague d’environ 12 000 familles retournant à Afrin via des convois organisés par l’État.
Dawood a souligné la mise en œuvre du décret 13 – une loi transitoire reconnaissant les droits culturels et politiques de la communauté kurde de Syrie – comme preuve d'une nouvelle ère entre Arabes et Kurdes en Syrie.
« Une maison pour les êtres humains »
Mais les décrets gouvernementaux n’offrent que peu de réconfort à ceux qui retournent dans leurs maisons en ruines.
Zeina Sido est montée à bord de l'un des récents convois parrainés par l'État vers Afrin. « C'était un sentiment merveilleux lorsqu'ils nous ont dit : 'Faites vos valises, vous rentrerez chez vous' », se souvient-elle. « Leur traitement était excellent. »
Cette joie a disparu dès son arrivée dans sa propriété. Sa maison de quatre pièces avait été détruite, pillée et reconvertie.
« Nous sommes allés voir notre maison complètement détruite », a déclaré Sido. « Nous avons découvert qu'elle était transformée en maison pour moutons. Cette maison était pour un être humain et elle ne devrait pas se transformer en maison pour animaux. N'ont-ils pas pris en considération le fait que les habitants de ces maisons y reviendraient ? »
Sans argent pour reconstruire, Sido vit désormais dans un camp de personnes déplacées à proximité – un établissement récemment libéré par ceux qui ont fui l'ancien régime, et qui se remplit à nouveau d'habitants autochtones d'Afrin.
« Chaque fois que nous parvenons à établir quelque chose, nous sommes contraints au déplacement et nous répétons le cycle », a-t-elle déclaré :
Alors que Sido éprouve de l'amertume à l'idée de rentrer chez elle sans retrouver rien de ce qu'elle était, entourée des ruines de son ancienne vie, elle refuse de quitter à nouveau la région.
« Mon souhait est que nous établissions notre famille dans notre maison et sur nos terres, et c'est un beau sentiment que nous soyons capables de le faire », a déclaré Sido. « J'ai encore l'espoir d'y parvenir. Sans l'espoir, nous n'aurions pas pu revenir ici en premier lieu. »
