Après 54 ans au pouvoir, le règne de la famille al-Assad en Syrie a pris fin. Le 8 décembre, Bachar al-Assad a fui le pays et a demandé l'asile en Russie. L’effondrement de l’un des régimes les plus brutaux de l’histoire moderne du Moyen-Orient est survenu après seulement 12 jours de combats entre l’armée syrienne et une coalition de forces d’opposition, et a mis fin à 13 ans de guerre civile syrienne.
Le conflit syrien a coûté la vie à plus de 350 000 Syriens et en a déplacé au moins 13 millions. La répression brutale du régime d’Al-Assad a transformé une révolution pacifique en une guerre civile internationalisée avec la Russie, l’Iran, la Turquie et les États-Unis comme acteurs clés.
Son effondrement réorganiserait inévitablement la carte géopolitique de la région.
Les alliances de la Syrie depuis des décennies
La Syrie a établi des relations diplomatiques avec l’Union soviétique en 1944 et est devenue dix ans plus tard le premier pays arabe à acheter des armes de fabrication soviétique. Alors que d’autres pays arabes, comme l’Égypte, commençaient à s’éloigner de l’orbite soviétique dans les années 1970, le régime de Hafez al-Assad en Syrie restait un fidèle allié soviétique.
Les relations sont restées solides même après l’effondrement de l’URSS, la Russie conservant sa base militaire navale à Tartous. En 2004, Bachar al-Assad a effectué sa première visite d’État à Moscou pour tenter de raviver les relations de l’époque de la guerre froide et a sollicité l’aide de la Russie pour moderniser son armée.
De la même manière, les liens étroits qui unissent la Syrie avec l’Iran datent de plusieurs décennies. En 1979, les deux pays ont établi une alliance durable, motivés par leur animosité commune à l’égard du régime du président irakien Saddam Hussein. L’invasion américaine de l’Irak en 2003 a donné aux deux pays une raison supplémentaire de resserrer les rangs afin de bloquer les tentatives américaines de les déstabiliser.
La dévastation laissée par les États-Unis en Irak et la guerre du Liban en 2006 ont joué en faveur de l’Iran. Le soi-disant « Croissance chiite » qui s’étendait de l’ouest de l’Afghanistan à la Méditerranée a commencé à prendre forme et la Syrie en était au cœur.
Lorsque le Printemps arabe a frappé la Syrie en 2011, l’Iran s’est empressé de soutenir son allié. Téhéran a interprété la révolution syrienne comme une tentative de la Turquie et des États du Golfe de saper son influence régionale. Des combattants pro-iraniens, dont des membres du Hezbollah, ont été envoyés combattre au nom d’al-Assad, dont l’armée était en proie à la désertion.
L’Iran a également fourni des milliards de dollars d’aide financière et de prêts pour soutenir le régime syrien. Lorsqu’Al-Assad était sur le point de s’effondrer en 2015, l’Iran a fait un effort supplémentaire et a demandé le soutien de la Russie.
L'intervention de Moscou a contribué à inverser la tendance en faveur d'Al-Assad alors qu'il combattait les factions d'opposition soutenues par les États-Unis, la Turquie et les pays du Golfe. Cela a également contribué à établir un point d’ancrage militaire et diplomatique russe, permettant au Kremlin de projeter sa puissance dans tout le monde arabe. Divers acteurs étatiques et non étatiques se sont tournés vers la Russie, la considérant comme un contre-pouvoir à la domination américaine ou comme une possible source de levier.
Alors que le discours d'al-Assad assimilant l'opposition aux « terroristes » a réussi à transformer l'opinion publique aux États-Unis et en Occident en général, le soutien occidental à l'opposition a diminué. La Turquie est restée le seul soutien étranger et, en 2017, elle s’est sentie obligée de rejoindre le format d’Astana parrainé par la Russie pour négocier une solution politique au conflit.
Dans les années suivantes, al-Assad, soutenu par ses alliés russes et iraniens, a poussé à reprendre davantage de territoires à l’opposition, rompant ainsi divers accords de « désescalade » et cessez-le-feu. En 2024, il semblait que l’Iran et la Russie avaient réussi à stabiliser son régime et à consolider leurs propres positions dans la région. Les États arabes et européens commençaient à normaliser leurs relations avec Damas.
Mais une offensive de l’opposition a bouleversé cet équilibre régional des pouvoirs en 12 jours.
Une carte géopolitique changeante
L’effondrement rapide de l’armée syrienne a stupéfié la Russie et l’Iran, qui n’ont pas pu faire grand-chose pour aider le régime d’Al-Assad en ruine. Lors d'une réunion au format Astana à Doha le 7 décembre, les représentants iraniens et russes semblaient résignés à accepter que la bataille pour la Syrie ait été perdue au profit de la Turquie.
Avec la chute du régime d’Al-Assad, l’Iran a perdu un pilier clé de son « croissant chiite ». Le corridor terrestre qu’il utilisait pour armer le Hezbollah et étendre son influence au Liban et dans tout le Levant a été coupé. Le rôle de l'Iran dans le conflit palestino-israélien sera probablement diminué, car il a perdu des éléments de négociation clés. Il sera désormais contraint de battre en retraite et de se replier sur lui-même, ou bien il pourrait opter pour une accélération de ses efforts visant à construire une arme nucléaire pour compenser sa puissance régionale en déclin.
La Russie a également été affaiblie par la chute d’Al-Assad, car elle considérait la bataille pour la Syrie comme faisant partie de son conflit avec « l’impérialisme occidental ». La perte de son seul allié arabe a entaché sa réputation de puissance mondiale, capable d’avoir son mot à dire dans les affaires régionales du Moyen-Orient.
Même si Moscou conservera probablement pour l’instant sa base aérienne de Hmeimim et sa base navale de Tartous, sa présence continue en Syrie est intenable.
La Turquie, en revanche, est sortie gagnante de la guerre civile syrienne qui dure depuis 14 ans. Elle a réussi à ébranler les positions de ses deux rivaux et est désormais en mesure d'exercer une influence sur un corridor territorial qui relie l'Europe et le Golfe via la Syrie.
Les États-Unis et l’Union européenne se sont félicités de l’effondrement du régime d’Assad. Tous deux y voient un coup dur porté à leur ennemi juré, la Russie, ainsi qu’à l’Iran. Les pays européens espèrent que cette évolution pourra les aider à résoudre leur crise des réfugiés en permettant aux Syriens de rentrer volontairement dans leur pays.
La nouvelle de l’effondrement d’Al-Assad a été accueillie avec des sentiments mitigés en Israël. D’un côté, Israël était ravi de voir l’alliance dirigée par l’Iran affaiblie par la chute d’al-Assad, car cela renforcerait la domination israélienne sur le Levant.
Pourtant, le gouvernement israélien ne semble pas à l’aise avec son remplacement. Le nouveau pouvoir politique à Damas fera probablement preuve d’une plus grande solidarité avec les Palestiniens. Cela explique pourquoi l’armée israélienne a lancé un bombardement aérien massif sur toute la Syrie, cherchant à détruire la réserve d’armes stratégiques syrienne. Elle craint qu'elle ne soit utilisée contre elle lors d'une future confrontation avec le nouveau gouvernement de Damas.
La chute d’Al-Assad et le nouveau réalignement régional qui s’en est suivi sont susceptibles d’apporter un changement radical dans l’équilibre des pouvoirs au Moyen-Orient et nous ne comprendrons pleinement ses implications que dans les années à venir.
