(Beyrouth) – Au moins 600 travailleurs migrants employés par l'entreprise saoudienne de construction Baytur n'ont pas reçu leur salaire depuis au moins huit mois, a déclaré Human Rights Watch aujourd'hui. Le nombre réel de travailleurs non rémunérés pourrait être nettement plus élevé. Les travailleurs du projet de réaménagement de Masar, basé à La Mecque, d'une valeur de 26 milliards de dollars et financé par le Fonds d'investissement public saoudien (PIF), d'une valeur de près de 1 000 milliards de dollars, ont eu recours aux arrêts de travail et aux grèves en dernier recours, sur la base des reportages et des interviews des médias. Onze travailleurs migrants ont été arrêtés puis relâchés.
« Le vol flagrant des salaires des travailleurs migrants à bas salaires par une entreprise impliquée dans un projet de plusieurs milliards de dollars à La Mecque en dit long sur le système de protection des salaires défaillant des autorités saoudiennes », a déclaré Michael Page, directeur adjoint de la division Moyen-Orient à Human Rights Watch. « Ces travailleurs non rémunérés continuent de faire face à des représailles, notamment à des intimidations et à des détentions, pour avoir réclamé le paiement de leurs salaires contractuellement dus. »
En octobre 2025, Human Rights Watch a mené quatre entretiens, notamment avec deux anciens travailleurs migrants de Baytur, dont l'un est désormais de retour dans son pays d'origine et devait plus de 150 000 riyals saoudiens (environ 39 997 dollars) en salaires et avantages sociaux impayés, ainsi qu'avec des responsables syndicaux turcs. Human Rights Watch a également examiné les reportages des médias et les publications sur les réseaux sociaux et analysé les clips vidéo liés aux frappes. De nombreux travailleurs ont refusé d'être interrogés, craignant des représailles de la part des autorités saoudiennes.
Human Rights Watch a écrit au ministère des Ressources humaines et du Développement social d'Arabie Saoudite, à Saudi Arabian Baytur, à Umm Al Qura Development & Construction et au PIF pour demander plus de détails et de clarifications concernant cette affaire. Seul le ministère des Ressources humaines d'Arabie saoudite a répondu, déclarant que le cas avait été détecté par les mécanismes d'inspection et de contrôle des salaires du ministère et que « des mesures correctives avaient été prises en coordination avec l'entreprise, les travailleurs concernés et leurs ambassades ».
Des reportages et des interviews dans les médias ont indiqué que l'Arabie Saoudite Baytur avait cessé de payer au moins 600 ouvriers du bâtiment, dont des originaires de Turquie, d'Inde, du Bangladesh, d'Égypte et du Pakistan, pendant au moins huit mois. Les travailleurs ont déclaré qu'ils avaient été payés de manière irrégulière au cours des deux dernières années et qu'ils n'avaient rien payé au cours des derniers mois. Plusieurs travailleurs travaillaient également sous ce qu'on appelle Azad (gratuits), un accord de parrainage dans le cadre duquel leur visa n'est pas lié à celui du Baytur saoudien, et les travailleurs avec lesquels Humans Rights Watch s'est entretenu ont déclaré que l'entreprise était au courant de cet accord.
Le projet Masar fait partie du cadre stratégique Vision 2030 de l'Arabie Saoudite. Saudi Arabian Baytur est sous contrat avec Umm Al Qura Development & Construction, qui appartient en partie au Fonds d'investissement public saoudien.
Dans sa réponse à Human Rights Watch, le ministère saoudien des Ressources humaines a confirmé la non-conformité de la société saoudienne Baytur en raison de « difficultés financières liées à ses opérations » détectées par « les mécanismes d'inspection et de contrôle des salaires du ministère ». Le ministère a déclaré que son système de protection des salaires (WPS) « permet une identification précoce des non-conformités potentielles, déclenchant des visites d'inspection, l'imposition de sanctions et d'autres mesures correctives conformément au droit du travail saoudien ».
« Les deux dernières années [of irregular pay] m'ont vidé la vie », a déclaré un travailleur à Human Rights Watch. « Tout au long de ce processus, nous avons dû attendre, avec des excuses telles que 'l'argent arrivait', 'il était bloqué à la banque', ou il manquait une signature sur le compte.'
Human Rights Watch a examiné les rapports des médias et vérifié une vidéo publiée en ligne le 7 septembre 2025, montrant des travailleurs en grève dans le camp de travail saoudien de Baytur à La Mecque tenant des pancartes avec des messages tels que « Umm Al Qura ». [Development & Construction]payez notre argent », « Fonctionnaires de Baytur, où êtes-vous ? et « SOS [a reference to a Morse code distress signal].» Dans la vidéo, un travailleur migrant turc a lu une déclaration : « À l’heure actuelle, nous sommes comme des exilés qui ne peuvent pas payer leurs dettes, qui ne peuvent pas regarder leurs conjoints et leurs enfants en face, qui ont perdu confiance en eux. »
Parmi les 11 travailleurs détenus, dont tous sauf un étaient visibles dans des vidéos mises en ligne pendant les grèves, 5 ont été détenus pendant 48 heures et 6 pendant une période plus longue. « Certains de nos amis ont été menottés par la police », a déclaré l'une des personnes arrêtées. « Ils nous ont accusés de crier des slogans et de dénoncer le prince et le Royaume… Nos téléphones ont été confisqués.
Un autre travailleur arrêté a déclaré : « Nous ne savions pas qu'appeler à la grève était un crime. Ils nous accusaient d'essayer de renverser l'État… Les menottes nous ont enfoncé dans les os. » Les deux travailleurs ont déclaré que la police avait retardé leur libération de deux jours malgré un ordre de libération d'un procureur qui a examiné la séquence vidéo et conclu que les travailleurs n'avaient rien fait de mal.
L'Arabie saoudite restreint sévèrement la liberté d'expression et interdit aux travailleurs migrants d'adhérer à des syndicats ou à des comités de travailleurs, ainsi qu'à interdire la négociation collective ou les grèves. Le risque de détention a créé une atmosphère de peur parmi les travailleurs, et seul un des travailleurs concernés encore en Arabie Saoudite a accepté de parler avec Human Rights Watch.
La répression généralisée en Arabie Saoudite entrave également le travail des société civileles syndicats internationaux et les médias. « En tant que syndicat, s'il s'agissait d'un autre pays, nous sensibiliserions davantage le public par des actions, mais nous sommes préoccupés par la sécurité de nos amis », a déclaré Özgür Karabulut, président général du Syndicat progressiste des travailleurs de la construction (DİSK/Dev Yapı-İş), un syndicat turc qui soutient les travailleurs en détresse, dont certains sont membres. « Notre lutte continuera jusqu'à ce que nos amis obtiennent leur argent. »
Human Rights Watch a examiné un document détaillant un plan de remboursement sur sept mois soumis par le Saoudien Baytur aux autorités saoudiennes, même si les représentants syndicaux et les travailleurs étaient sceptiques quant à la mise en œuvre du plan. Un ancien employé de Baytur a déclaré qu'« un plan similaire a été préparé en 2023 ». [and not followed through with] », tandis qu'un autre travailleur l'a décrit comme « faux ». Le Saoudien Baytur n'a pas répondu aux questions sur le plan.
Le projet de réaménagement de Masar à La Mecque est l’un des nombreux cas de vol de salaires très médiatisés en Arabie Saoudite documentés par Human Rights Watch. Cela inclut des cas de vol de salaires sur les sites de projets de la compagnie pétrolière publique Aramco, dans lesquels le gouvernement lui-même a reconnu qu'un sous-traitant de Saudi Aramco avait été jugé en « non-conformité » comme « détecté grâce au système de protection des salaires ». Le Saoudien Baytur n’a cependant pas répondu à Human Rights Watch.
Outre les cas collectifs, Human Rights Watch a documenté de nombreux cas individuels d'abus salariaux présumés et de violations de contrats, notamment dans un rapport de 2024 qui documentait des violations liées à des entreprises et à des projets soutenus par le PIF, notamment NEOM et la Saudi Manpower Services Company (SMASCO). Les autorités saoudiennes, le PIF, le NEOM, le SMASCO et d'autres personnes citées dans le rapport n'ont pas répondu aux questions de Human Rights Watch.
Dans la pratique, le système de protection des salaires de l'Arabie saoudite n'a pas réussi à garantir le paiement des travailleurs dans les délais et a plutôt fonctionné, au mieux, comme un système de surveillance, puisque les violations des salaires restent omniprésentes dans tout le pays. Même le rôle de surveillance n’a pas beaucoup de pertinence pratique en l’absence d’actions rapides des autorités lorsqu’elles sont alertées du non-paiement des salaires. Plus généralement, les recherches menées par Human Rights Watch au cours des dernières années en Arabie Saoudite ont indiqué que les victimes des travailleurs migrants sont rarement indemnisées et, même lorsqu'elles le sont, le remboursement est souvent partiel et peut prendre des années.
Le ministère des Ressources humaines a souligné que le Service d’assurance des salaires des travailleurs expatriés permettait aux travailleurs de « réclamer les salaires impayés et d’obtenir des billets de voyage pour le départ par l’intermédiaire de la compagnie d’assurance » et que « ceux qui ont demandé l’indemnisation ont reçu leur cotisation tandis que d’autres qui ont déposé des plaintes judiciaires ont vu leur dossier enregistré au tribunal ». Cependant, le ministère n'a fourni aucun détail concernant le nombre de travailleurs concernés ni le nombre de réclamations soumises ou résolues.
De plus, en vertu de la réglementation actuelle du Service d'assurance-salaire, le recouvrement des salaires est plafonné à 17 500 riyals (environ 4 663 dollars) et les indemnités obligatoires de fin de service sont explicitement exclues. Les travailleurs migrants qui ont travaillé pendant des années en Arabie Saoudite pourraient encore perdre des dizaines de milliers de dollars en salaires et en indemnités de fin de service en vertu de cette politique, même si le Service d'assurance-salaire leur remboursait partiellement les salaires impayés.
L'Arabie saoudite connaît un énorme boom de la construction, notamment la construction de 11 stades nouveaux et rénovés avant la Coupe du monde 2034 de la FIFA. Les affaires de vol de salaires en cours devraient servir d’avertissement sévère à la FIFA et aux autres entreprises qui développent leurs activités en Arabie Saoudite : sans une réforme concrète du travail, leurs opérations seront entachées de violations flagrantes des droits humains.
« De nombreux travailleurs migrants tolèrent la chaleur extrême et les conditions de travail difficiles de l'Arabie saoudite pour soutenir le bien-être de leur famille et les perspectives d'avenir de leurs enfants », a déclaré Page. « Il n’y a aucune excuse pour refuser à ces travailleurs le salaire qui leur est dû. »
