Gaziantep, Turquie – Quelques heures après le premier tremblement de terre massif qui a frappé le sud de la Turquie et le nord de la Syrie l’année dernière, Ahmad Nached a décidé d’épouser sa compagne, Anna Rudnichenko.
Ahmad, 30 ans, et Anna, 23 ans, dormaient dans leur ancien appartement du huitième étage lorsque les premières secousses les ont sortis d’un profond sommeil.
Les deux tremblements de terre massifs, survenus à quelques heures d’intervalle, ont tué plus de 50 000 personnes dans les deux pays.
Le couple, originaire respectivement de Syrie et d’Ukraine, a supposé que le bruit et les destructions étaient un raid aérien, un phénomène familier pour eux.
Il leur a fallu quelques minutes pour réaliser qu’il s’agissait d’un tremblement de terre qu’aucun d’eux n’avait jamais connu de sa vie.
Depuis leur confortable maison de Gaziantep, alors qu’ils évoquent les derniers détails de leur première Saint-Valentin en tant que mari et femme, ils expliquent qu’ils n’avaient jamais parlé de mariage avant la tragédie.
Rudnichenko a décidé de quitter son Zaporizhia natale pour la Turquie en 2021, cherchant son indépendance après avoir obtenu son diplôme universitaire. « J’ai toujours eu cette affinité avec la Turquie parce que, quand j’étais petite, j’ai vécu ici quelques années », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
Elle a choisi Gaziantep, une ville célèbre pour sa cuisine, où elle a trouvé des emplois à temps partiel dans la gestion hôtelière et l’enseignement de l’anglais.
Ce qui était pour elle un choix a été imposé à Ahmad par le conflit qui ravage son pays. En 2012, après avoir participé aux manifestations dans son Alep natale qui, au fil du temps, ont conduit à des affrontements avec le gouvernement et à une guerre, ses parents l’ont envoyé, lui et sa sœur, en sécurité à Gaziantep, juste de l’autre côté de la frontière.
Depuis, Nached travaille avec des organisations humanitaires syriennes en Turquie tout en cultivant sa passion pour la musique électronique au sein de Room41, un collectif de DJ syriens et turcs qui tentent d’égayer les nuits de Gaziantep.
Initialement déçu par le manque de discothèques à Gaziantep, Rudnichenko a fini par assister à l’une des soirées de Room41.
« Tout ce dont je me souviens de cette nuit-là, c’est que la musique s’est soudainement éteinte, ce qui, selon moi, était assez tôt, vers 1 heure du matin », se souvient Rudnichenko. « Alors je suis allée à la console, assez en colère, me plaignant au DJ et lui demandant pourquoi la fête était déjà terminée », rit-elle depuis le canapé en sirotant une tasse de thé turc bien chaud.
Nached se souvient avoir été confus par la façon dont elle l’avait approché, mais il avait eu toute la journée le sentiment qu’il rencontrerait quelqu’un ce soir-là.
Cela a pris du temps, mais finalement, leur amitié a évolué vers quelque chose de plus. Nached dit que sortir avec quelqu’un d’origine différente rend la relation plus riche.
Rudnichenko n’avait jamais rencontré de réfugié syrien et était fasciné par l’histoire de Nached. Elle ne savait pas que dans moins d’un an, elle deviendrait elle aussi une réfugiée.
Lorsque la guerre en Ukraine a éclaté, Nached connaissait les mots exacts pour réconforter son partenaire car il l’avait vécue.
« Nous avions désormais quelque chose de plus en commun qui nous rapprochait », dit-il. « Nous étions tous les deux très bouleversés pour notre pays, mais en tant que Syrien ayant une expérience de dix ans dans la gestion des traumatismes de guerre, j’ai su transmettre l’habileté de garder son calme alors que vos proches sont coincés dans une zone de guerre. »
Si ce couple inhabituel partage une histoire tragique, il met également en lumière les différences significatives dans leur déplacement.
En tant que Syrien en Turquie, Nached dit être confronté à beaucoup de racisme. « J’ai toujours eu l’impression de devoir cacher mon identité, en essayant de ne pas parler arabe dans la rue ou de ne pas présenter la meilleure version de moi-même pour ne pas être qualifié de « mauvaise » », explique-t-il.
La Turquie accueille plus de trois millions de réfugiés syriens et des tensions existent entre eux et la population locale depuis 2012, mises en évidence par les conséquences du tremblement de terre et les élections nationales caractérisées par une campagne féroce contre les Syriens.
D’un autre côté, depuis début 2022, la Turquie accueille également des milliers de réfugiés ukrainiens, qui se sentent beaucoup plus accueillis et intégrés. À Gaziantep, les deux communautés de réfugiés vivent ensemble mais sont traitées différemment. « Quand je dis que je suis Ukrainien, je ressens beaucoup de compassion et de sympathie », déclare Rudnichenko. « Mais la même chose n’arrive pas à Ahmad. »
En février 2023, Nached et Rudnichenko ont passé quelques jours dans un refuge de la ville avant d’être évacués vers un hôtel à Ankara via le lieu de travail de Nached. Ils ont été tellement choqués qu’ils ont décidé de quitter Gaziantep.
Ils se sont penchés sur les programmes de réinstallation au Canada, mais ont finalement opté pour l’Allemagne, une destination courante pour les réfugiés syriens et ukrainiens. Rudnichenko est parti le premier, dans l’espoir de trouver de l’aide à son arrivée.
« Mais comme je ne venais pas directement d’Ukraine, je ne pouvais pas être considérée comme réfugiée, même si je ne pouvais pas retourner dans mon pays, ce qui est la description d’un réfugié », explique-t-elle. Il en va de même pour Nached, car la crise syrienne n’est plus considérée en Europe comme une urgence permettant aux demandeurs d’asile syriens d’être acceptés pour une réinstallation.
En Allemagne, Rudnichenko a finalement connu le même type de racisme que les Syriens subissent quotidiennement à Gaziantep. « Ce n’est qu’à ce moment-là que j’ai pu vraiment comprendre ce qu’Ahmad avait vécu pendant plus de 10 ans », dit-elle.
Au bout de cinq mois, ils décident d’abandonner et de rester en Turquie. Entre-temps, la vie était revenue à la normale dans la zone du séisme et ils se sentaient suffisamment en sécurité pour retourner ensemble à Gaziantep.
En septembre dernier, lors d’un voyage dans les îles des Princes d’Istanbul, Nached a proposé à Rudnichenko, et les deux se sont mariés à Gaziantep le jour de Noël.
Après l’année dernière, ils n’auraient jamais imaginé qu’ils passeraient la Saint-Valentin à Gaziantep. Mais ils affirment que la ville – malgré la tragédie dont elle a été témoin – reste leur refuge idéal.
« Peu importe ce que l’avenir nous cache, le passer avec la bonne personne rend le monde et cette vie un peu moins traumatisants », explique Nached.
