Comment la ville à l’épicentre du tremblement de terre de 1999 en Turquie a été reconstruite

Golçuk, Turquie – La vie est aérée dans ce coin du nord-ouest de la Turquie, simple et sans hâte. Les familles vivent principalement dans des maisons peu élevées et se promènent dans de grands espaces verts surplombant les eaux de la mer de Marmara. Les routes sont modernes et l’infrastructure publique est flambant neuve.

Mais il n’en a pas toujours été ainsi. En août 1999, la petite ville de Golcuk a été l’épicentre d’un tremblement de terre de magnitude 7,4 qui a secoué la province de Kocaeli et la région élargie de Marmara. Des milliers de bâtiments se sont effondrés comme des châteaux de sable et plus de 17 000 personnes sont mortes dans la région.

La dévastation, cependant, a été suivie d’un processus de reconstruction systématique qui a depuis transformé Golcuk en « le Paris de Kocaeli » – comme certains habitants l’appellent, avec une pointe de fierté – et un refuge perçu dans un pays qui est régulièrement dévasté par catastrophes sismiques.

Le plus récent a eu lieu il y a un mois, lorsque deux puissants tremblements de terre ont tué près de 50 000 personnes et détruit des dizaines de milliers de bâtiments dans le sud de la Turquie.

Alors que le pays cherche à traiter la dernière tragédie, beaucoup pensent que la reconstruction de Golcuk pourrait offrir un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler une reconstruction réussie dans les villes du sud touchées.

« Nous nous sentons très en sécurité en vivant ici », a déclaré Baki Kotan, un habitant de Golcuk et survivant du tremblement de terre de 1999. « Il a été reconstruit tellement mieux qu’il a attiré de nouvelles personnes et de nouveaux investisseurs. »

La reconstruction

À moins d’une heure de route d’Istanbul, Kocaeli est le cœur industriel de la Turquie. À partir des années 1960 et au-delà, c’était une destination de choix pour les personnes migrant de l’est rural vers l’ouest plus développé. Cela a créé une énorme demande de logements bon marché. En 1999, la région représentait un tiers de la croissance économique du comté et 45 % de sa capacité industrielle.

Mais ensuite, à 3h01 du matin le 17 août de cette année-là, la terre a commencé à trembler.

La secousse a duré moins d’une minute mais la catastrophe a été telle qu’il a fallu environ trois mois pour dégager les décombres, a rappelé Ismail Baris, alors maire de Golcuk. Au total, 15 000 bâtiments ont été détruits dans la ville.

Mais alors que les survivants étaient aux prises avec les séquelles de la catastrophe, un plan de rétablissement post-séisme a été rapidement mis en place. Les inspecteurs ont commencé à effectuer des analyses de sol, une pratique qui n’était pas largement utilisée auparavant, pour les aider à décider comment diviser la zone en zones de résidences et d’activités économiques.

Le résultat fut une reconfiguration radicale de la ville. Avant le tremblement de terre, la construction était fortement concentrée plus près de la mer, où le profit était plus élevé, mais le sol était largement inapproprié en raison de sa douceur. « Nous avons dû déplacer tout le monde du nord au sud », a déclaré Baris, se souvenant de cela comme d’un défi majeur, ainsi que de l’excavation sur un sol plus dur du côté sud.

Les nouvelles structures ont été construites selon des règles strictes stipulant des hauteurs maximales de 3,5 étages et l’utilisation de ciment plus résistant et d’acier plus épais. La petite taille des bâtiments signifiait qu’il en fallait plus pour fournir un toit à tous ceux qui en avaient besoin. Cela a conduit à l’identification de zones plus éloignées qui pourraient accueillir la construction de nouveaux bâtiments. Aujourd’hui, ces petites maisons permanentes sont principalement réparties dans toute la région, y compris dans les montagnes entourant la ville d’Izmit, la capitale régionale de Kocaeli.

Les droits de construction de logements ont été attribués via un processus d’appel d’offres international dans lequel les concurrents devaient respecter des normes spécifiques, telles que l’utilisation d’une conception spéciale qui rendrait les maisons résistantes à un tremblement de terre de magnitude 8. Dans d’autres cas, en particulier dans les zones rurales où les habitants souhaitaient reconstruire leurs propres maisons, le gouvernement turc a proposé un programme de financement en trois phases.

Pourtant, ceux qui étaient bloqués dans des abris tout au long du processus avaient besoin d’argent. Ajay Chhibber, qui était directeur de la Banque mondiale pour la Turquie lorsque le séisme a frappé en 1999, s’est souvenu avoir remarqué comment les familles ont commencé à se séparer alors que les hommes se déplaçaient à Istanbul à la recherche d’un emploi, tandis que d’autres ont commencé à vendre des couvertures et des vêtements qu’ils avaient reçus comme aide. « Même si vous leur donnez une tente et de la nourriture, ils ont encore besoin d’argent pour survivre plus longtemps sans revenu », a déclaré Chhibber, dont l’équipe a mis en place un programme d’aide en espèces de six mois pour relancer l’économie locale.

La Banque mondiale a levé entre 3 et 4 milliards de dollars, a déclaré Chhibber, et a aidé à créer un système d’assurance contre les tremblements de terre pour aider à encourager des pratiques de construction sûres et à réduire les coûts. Pour apaiser les craintes de corruption parmi les donateurs, dont la Banque islamique de développement et la Banque européenne d’investissement, la Banque mondiale a fait pression pour la nomination d’un ministre d’État au sein du bureau du Premier ministre, qui est devenu le principal homologue de l’institution.

« A la fin de 2004, la reconstruction était presque terminée », a déclaré Baris. Quelque 8 200 bâtiments ont été construits au cours de cette phase, et davantage dans les années qui ont suivi. En conséquence, la population d’environ 110 000 habitants de Golcuk avant le tremblement de terre a presque doublé depuis.

Aujourd’hui, le gouvernement est impatient de poursuivre les efforts de reconstruction dans les 10 provinces touchées par les tremblements de terre de février. Le président Recep Tayyip Erdogan a promis de reconstruire ces zones dans les 12 mois, mais certains mettent en garde contre une précipitation.

« Il nous a fallu 2,5 ans pour terminer et c’était considéré comme le processus de reconstruction le plus rapide au monde », a déclaré Chhibber à propos de l’effort après le tremblement de 1999. « Pour essayer de faire la même chose en un an, vous devrez couper beaucoup de coins », a-t-il averti.

« Ils devraient le faire avec plus de prudence car les personnes qui ont été touchées sont tellement secouées qu’elles ne veulent pas retourner dans des bâtiments dangereux », a déclaré Chhibber.

« 1999 ne nous a appris que sur papier »

Golcuk est situé à environ 1 000 km (621 miles) de Kahranmanmaras, l’épicentre du tremblement de terre de magnitude 7,8 du mois dernier. Mais dès que la nouvelle de la catastrophe lointaine s’est répandue dans la ville, le traumatisme de 1999 a refait surface.

Kotan, l’habitant, dit ne plus regarder la télévision depuis le 6 février pour éviter de revivre le calvaire. D’autres, comme l’enseignant à la retraite Kemal Ekin, ont déclaré qu’ils n’avaient pratiquement pas dormi, tourmentés par un sentiment de malaise récurrent face à l’incapacité d’aider les personnes piégées dans les décombres. Sa femme, Sahsine Ekin, a décrit une sensation d’étouffement. « J’ai l’impression d’être [stuck] sous les décombres. »

La récente catastrophe a suscité des sentiments similaires dans toute la région du nord-ouest, y compris dans des endroits où la destruction n’était pas aussi grave qu’à Golcuk. Dans des villes comme Izmit, la plupart des bâtiments endommagés n’ont jamais été rénovés conformément aux codes du bâtiment, ont déclaré des experts. Par conséquent, certains se précipitent maintenant pour demander conseil à des experts de confiance sur la manière d’inspecter, de renforcer ou même de reconstruire leurs maisons.

« Pourquoi les gens m’appellent-ils? » a demandé Keramettin Gencturk, entre répondre à des appels téléphoniques et recevoir des personnes faisant la queue dans son bureau d’Izmit. Ingénieur imposant de près de deux mètres de haut, Gencturk a vu sa popularité augmenter après qu’aucun des bâtiments qu’il avait construits dans la région ne se soit effondré lors du tremblement de terre de 1999.

« Je n’en fais pas trop. Je suis juste les règles ! s’exclama-t-il en agitant énergiquement la dernière édition du code du bâtiment du tremblement de terre de 2018.

À la suite du tremblement de terre de 1999, les législateurs ont introduit des exigences de construction plus strictes, notamment des inspections obligatoires des bâtiments et l’utilisation de meilleurs matériaux de construction, tels que l’acier et le béton.

Mais la comparaison de récits similaires frappants des tremblements de terre de 1999 et de 2023 suggère que si les règles sont devenues plus strictes, leur application n’a pas toujours été cohérente.

Les rapports du tremblement de terre de 1999 parlent de débris de ciment remplis de tant de sable qu’ils auraient pu s’effondrer au toucher d’une main. D’autres récits décrivent des tiges d’acier à l’intérieur de colonnes trop minces pour se conformer aux exigences du code du bâtiment.

Les experts ont également dénoncé ces dernières semaines l’utilisation de matériaux de construction de qualité inférieure, affirmant que les réglementations mal appliquées permettaient aux gens de prendre des raccourcis. Ce n’est qu’en 2019 que le gouvernement a nommé des inspecteurs pour vérifier le processus de construction – avant cela, les constructeurs pouvaient employer les entreprises chargées de vérifier leurs structures, une pratique qui, selon les initiés, autorisait les transactions à huis clos. Entre-temps, de multiples amnisties gouvernementales ont légalisé des milliers de bâtiments, innocentant les contrevenants au code du bâtiment tant qu’ils payaient une amende.

« 1999 nous a appris quelque chose, mais [only] sur papier », a déclaré Gencturk.

Les autorités turques ont, au cours du mois dernier, ouvert une enquête contre plus de 600 personnes concernant les bâtiments qui se sont effondrés lors des tremblements de terre du 6 février, avec 184 suspects emprisonnés dans l’attente de leur procès.

La Banque mondiale a calculé que la Turquie subit des dommages directs des récents tremblements de terre d’une valeur de 34,2 milliards de dollars, soit 4 % de son produit intérieur brut en 2021. Il s’agit d’une estimation prudente car elle n’inclut pas les impacts indirects ou secondaires du tremblement de terre sur l’économie du pays, avec la banque avertissant que les coûts de reconstruction seront potentiellement deux fois plus importants.

Alper Dulger, directeur de la Chambre des architectes d’Izmit, a déclaré qu’une reconstruction rapide et sûre était possible. Le pays dispose de la main-d’œuvre, du savoir-faire et des nouvelles technologies de construction pour construire de manière plus sécurisée par rapport aux années 1990, a-t-il ajouté.

« Nous pouvons gérer cela si nous trouvons l’argent », a déclaré Dulger.

Mais le véritable défi, a-t-il averti, était le retour des vieilles habitudes : « Tant que les gens continueront à s’attendre à pouvoir s’en tirer avec des amnisties, la boucle continuera ».