Le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré au Premier ministre grec Kyriakos Mitotakis qu'il n'y avait « aucun problème insoluble » entre leurs pays lors de la rencontre des dirigeants à Ankara.

La Turquie et la Grèce sont depuis longtemps en désaccord sur des questions telles que les frontières maritimes, les ressources énergétiques de la Méditerranée orientale, les vols au-dessus de la mer Égée et la division de Chypre.

Depuis que les deux dirigeants ont été réélus l’année dernière, ils ont commencé à prendre des mesures de grande envergure pour améliorer les relations.

« Malgré les désaccords, nous nous concentrons sur un programme positif en gardant nos canaux de dialogue ouverts », a déclaré Erdogan lors d'une conférence de presse conjointe avec Mitsotakis lundi.

« Nous avons montré aujourd'hui qu'en plus de nos désaccords avérés, nous pouvons tracer une page parallèle d'accords », a déclaré Mitsotakis.

« En ce qui concerne les nombreuses choses qui nous unissent, nous souhaitons intensifier nos contacts bilatéraux dans la période à venir. »

Mitsotakis a réitéré le soutien de la Grèce à l'adhésion de la Turquie à l'UE « malgré de grandes difficultés… à condition qu'elle s'intègre à l'acquis européen ».

Désaccord du Hamas

Les deux dirigeants ont également discuté de la guerre menée par Israël contre Gaza. S’ils conviennent qu’un cessez-le-feu à long terme est nécessaire, ils semblent profondément divisés sur le statut du groupe palestinien Hamas, qui gouverne Gaza.

Erdogan s'est dit attristé par la position grecque qui considère le Hamas comme une organisation « terroriste ».

Le président turc a déclaré lors de la conférence de presse conjointe que plus de 1 000 membres du groupe palestinien étaient soignés dans des hôpitaux à travers la Turquie. Erdogan a répété à plusieurs reprises que le Hamas est un « mouvement de résistance ».

« Mettons d'accord sur notre désaccord », a répondu Kyriakos Mitsotakis.

Le groupe dans son ensemble, ou dans certains cas sa branche militaire, les Brigades Qassam, est désigné comme organisation « terroriste » par Israël, les États-Unis, l’Union européenne, le Canada, l’Égypte et le Japon.

Le 7 octobre, les combattants du Hamas ont mené une attaque sans précédent contre Israël, tuant au moins 1 139 personnes, pour la plupart des civils, selon un décompte d'Al Jazeera basé sur des statistiques israéliennes, et en capturant environ 250 autres.

Des dizaines de captifs ont été libérés en échange de centaines de prisonniers palestiniens détenus dans les prisons israéliennes lors d'une trêve d'une semaine entre Israël et le Hamas en novembre, mais Israël affirme que des dizaines d'autres sont toujours détenus à Gaza.

Israël a répondu à l'attaque menée par le Hamas en lançant une guerre dévastatrice contre Gaza qui a rasé une grande partie du territoire, déplacé plus de 80 pour cent de la population et tué plus de 35 000 personnes, pour la plupart des femmes et des enfants, selon les autorités palestiniennes.

Désagréments passés

Les relations entre Ankara et Athènes sont depuis longtemps tendues, les deux pays étant au bord de la guerre cinq fois en autant de décennies. Une réunion amicale a eu lieu l’année dernière lorsqu’Erdogan s’est rendu en Grèce pour tenter de rétablir les relations avec des accords positifs.

Mais sa précédente visite dans la capitale grecque, en 2017, avait été un désastre. Lui et le président grec de l'époque, Prokopis Pavlopoulos, se sont disputés au sujet du Traité de Lausanne de 1923, qui fixait les frontières entre les deux pays.

Plus tard, Erdogan et Alexis Tsipras, alors Premier ministre, ont échangé des accusations sur la division de Chypre. Erdogan a imputé à la partie grecque l'échec des deux cycles de négociations visant à réunifier l'île en 2004 et 2017.

Chypre a été divisée entre les communautés chypriotes grecque et turque après des affrontements intercommunautaires en 1964 et une invasion turque de l'île 10 ans plus tard, à la suite d'un coup d'État d'inspiration grecque.

Les choses ont empiré après la visite de 2017. L’année suivante, la Turquie a proclamé sa politique de Patrie bleue, revendiquant des droits commerciaux souverains pour exploiter les richesses sous-marines sous 462 000 km2 (178 400 milles carrés) de la Méditerranée orientale, dont une grande partie revendiquait également la Grèce en vertu du droit maritime international.

En 2019, la Turquie a accepté d’exploiter une partie de la Méditerranée orientale avec la Libye, empiétant ainsi davantage sur ce que la Grèce considérait comme sa propre juridiction maritime. L'Union européenne a dénoncé le mémorandum comme étant « illégal » au regard du droit international.

Peu de temps après, la Grèce a officieusement averti la Turquie qu’elle coulerait tout navire d’enquête turc tentant de rechercher du pétrole et du gaz sous-marins dans ce qu’elle considérait comme sa juridiction. La Turquie a pris le bluff de la Grèce en janvier suivant, autorisant son navire Oruc Reis à mener des enquêtes pendant une semaine au sud-est de Rhodes.

La Grèce a envoyé une frégate pour observer l'Oruc Reis sans l'attaquer, mais l'été suivant, l'Oruc Reis est revenu et toute la marine hellénique s'est déployée à travers la mer Égée en quelques heures dans un état d'alerte accru. La marine turque a fait de même. L’impasse s’est poursuivie jusqu’en août, lorsque deux frégates de marines opposées sont entrées en collision et que les États-Unis ont appelé à la détente.

Les hydrocarbures n’étaient pas la seule source de friction. Erdogan a autorisé les demandeurs d'asile à prendre d'assaut les frontières grecques en 2020 et a contesté la souveraineté de la Grèce sur ses îles de l'est de la mer Égée en 2021. Et la Turquie est menacée de guerre contre la Grèce et devrait tenter d'étendre ses eaux territoriales dans la mer Égée à 12 milles marins, ce que la Grèce est conforme au droit international.

Le tournant de l’escalade a été marqué par deux puissants tremblements de terre qui ont ravagé des villes turques en février 2023, tuant des dizaines de milliers de personnes.

La Grèce a été la première équipe étrangère de recherche et de sauvetage à arriver, et les ministres des Affaires étrangères des deux pays ont fait preuve d'amitié en visitant ensemble l'épave.

Après les élections dans les deux pays en mai et juin, les ministres des Affaires étrangères nouvellement mandatés se sont rencontrés à Ankara en septembre, ouvrant la voie à une rencontre entre le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis et Erdogan en marge de l'Assemblée générale des Nations Unies deux semaines plus tard.