(Istanbul, 10 mai 2023) – Les électeurs turcs se rendront aux urnes lors d’une élection à enjeux élevés le 14 mai 2023, craignant que le gouvernement du président Recep Tayyip Erdoğan n’exerce un contrôle considérable sur l’écosystème numérique dans un effort de saper le résultat de l’élection, ont déclaré ARTICLE 19 et Human Rights Watch dans un document de questions-réponses publié aujourd’hui.
ARTICLE 19 et Human Rights Watch ont examiné les menaces potentielles pesant sur l’environnement en ligne de la Turquie lors des élections parlementaires et présidentielles au cours desquelles le président Erdoğan et son parti au pouvoir, le Parti de la justice et du développement (AKP), sont confrontés à un défi électoral important. Il décrit comment le gouvernement, qui a l’habitude de faire taire les opinions dissidentes en ligne, a amassé un vaste arsenal d’outils de censure numérique. Le document détaille également les mesures supplémentaires que les plateformes de médias sociaux et les services de messagerie doivent prendre pour s’acquitter de leurs responsabilités en matière de droits de l’homme lors de cette importante élection.
« Le gouvernement turc a accéléré ses efforts pour faire respecter la censure et renforcer le contrôle sur les médias sociaux et les sites d’information en ligne indépendants avant cette élection », a déclaré Deborah Brown, chercheuse senior en technologie à Human Rights Watch. « Le vote testera si les électeurs en Turquie peuvent compter sur les médias sociaux pour des informations indépendantes et pour exprimer leur point de vue sur l’élection et son résultat, malgré les efforts du gouvernement pour mettre les entreprises sous ses ordres. »
Le gouvernement devrait s’abstenir de menacer ou d’étrangler les plateformes de médias sociaux pour empêcher la circulation d’opinions opposées pendant les élections. Les plateformes de médias sociaux et les services de messagerie devraient donner la priorité aux droits de l’homme plutôt qu’aux profits afin de respecter le droit des électeurs en Turquie à participer à une élection démocratique en résistant aux pressions du gouvernement et en mettant en place des plans d’urgence contre l’étranglement.
Ces dernières années, le gouvernement a intensifié ses poursuites contre les journalistes, les opposants politiques et autres pour avoir critiqué le président et le gouvernement en ligne ou même simplement pour avoir partagé ou aimé des articles critiques sur les réseaux sociaux. Il bloque fréquemment les sites Web et ordonne la suppression de contenus qui expriment des opinions opposées, et a pour habitude de bloquer l’accès aux réseaux sociaux populaires en période de troubles politiques ou lorsqu’il anticipe des critiques, comme il l’a fait à la suite des tremblements de terre dévastateurs de février 2023.
En octobre 2022, de nouveaux amendements ont introduit une vague infraction de «diffusion publique d’informations trompeuses» ainsi qu’une boîte à outils élargie de mesures de conformité pour faire avancer la campagne de répression en ligne pendant les élections. Les plates-formes de médias sociaux qui rejettent les demandes du gouvernement en matière de données d’utilisateurs ou de suppression de contenu pourraient faire face à de lourdes amendes et à des restrictions de bande passante qui rendraient leurs plates-formes effectivement inutilisables en Turquie.
Le gouvernement turc devrait mettre fin à son répression sur société civile et garantir le droit à la liberté d’expression et à la vie privée, en particulier à l’approche et pendant les élections, ont déclaré ARTICLE 19 et Human Rights Watch. Et tout futur gouvernement turc devrait réévaluer son cadre juridique et s’assurer qu’il respecte ses obligations en matière de droits humains.
Inversement, le comportement manipulateur en ligne a été commun dans le discours politique en Turquie. Avant les votes précédents, de vastes réseaux de faux comptes ont fait circuler des opinions pro-gouvernementales sur les réseaux sociaux. Les menaces en ligne ont également concerné les partis politiques participant à cette élection. Le candidat présidentiel du Parti républicain du peuple (CHP), Kemal Kılıçdaroğlu, a allégué qu’il détenait des informations sur un plan du gouvernement visant à diffuser des clips audio ou vidéo falsifiés par algorithmes visant à le discréditer.
L’accès à des résultats opportuns et précis provenant de sources indépendantes telles que les observateurs électoraux est particulièrement essentiel pendant les élections. Les organisations de la société civile, les partis d’opposition et les bénévoles s’appuient fortement sur les médias sociaux pour diffuser les résultats de leurs activités de surveillance, ainsi que sur les outils numériques pour identifier et enquêter sur les irrégularités de vote. Mais le jour des élections, le gouvernement peut utiliser tout son éventail de pouvoirs de censure en ligne pour limiter l’accès aux plateformes de médias sociaux qui diffusent des informations en concurrence avec le récit du gouvernement.
En vertu des Principes directeurs des Nations Unies relatifs aux entreprises et aux droits de l’homme, les entreprises ont la responsabilité de respecter les droits de l’homme et de remédier aux abus, notamment en s’attaquant à tous les aspects de leurs pratiques qui contribuent à saper le droit de participer à des élections démocratiques.
Les médias sociaux et les plateformes de messagerie ont fait l’objet d’un examen minutieux ces dernières années dans plusieurs autres pays pour ne pas avoir abordé l’utilisation de leurs plateformes pour saper la participation aux élections démocratiques. Ils ont chroniquement sous-investi dans les ressources nécessaires pour bien comprendre et résoudre ces problèmes et, dans certains cas, ont fourni des outils qui peuvent contribuer à saper les élections démocratiques.
ARTICLE 19 et Human Rights Watch ont examiné les politiques des entreprises populaires et ont constaté que seuls Meta et TikTok ont décrit leur approche des élections en Turquie. YouTube et Twitter ont des politiques générales sur les élections et Telegram n’a pas de politique accessible au public sur la désinformation ou les élections.
Human Rights Watch et ARTICLE 19 ont écrit à Meta, Telegram, TikTok, Twitter et YouTube le 1er mai pour s’enquérir des ressources qu’ils ont investies pour protéger les droits humains dans le contexte des élections en Turquie. Meta et TikTok ont fourni des liens vers des articles de salle de presse concernant leurs efforts spécifiques en vue des élections en Turquie.
TikTok a développé son message dans la salle de presse et a noté ses préparatifs pour les élections turques qui ont commencé en août 2022. La société a déclaré qu’elle travaillait avec des locuteurs natifs turcs, kurdes et arabes pour modérer le contenu et détecter les récits locaux qui violent ses politiques. Human Rights Watch et ARTICLE 19 n’ont reçu de réponses à nos questions détaillées d’aucune des autres sociétés.
Aucune des entreprises n’est totalement transparente sur les ressources qu’elles ont consacrées à l’élection en Turquie. La plupart n’ont pas expliqué comment ils entendaient gérer les revendications concurrentes de victoire et de fraude électorale pour s’assurer que leurs plateformes et services ne contribuent pas à la diffusion de fausses informations sur le résultat et ne compromettent pas l’intégrité du processus.
L’échec de Twitter à étiqueter l’agence de presse d’État turque, Anadolu Ajansıcar « affilié à l’État » est particulièrement préoccupant, malgré les politique de longue date d’étiqueter ce qu’il considère comme des comptes affiliés à l’État. Le jour des élections, cette agence devrait être la principale source de résultats de vote biaisés en faveur du gouvernement, y compris les premières déclarations de victoire de l’AKP qui pourraient fortement contraster avec les conclusions d’organismes de surveillance indépendants.
Les entreprises doivent continuer à résister aux menaces des autorités lorsqu’elles répondent aux suppressions de contenu et aux demandes d’accès aux données, ont déclaré les groupes. Ceci est particulièrement important pour le contenu partagé par la société civile, qui est crucial pour le suivi des élections et pourrait avoir un impact négatif sur les résultats des élections s’il est bloqué. Ils devraient établir des plans d’urgence pour s’assurer que le public a accès à leurs plateformes tout au long de la période électorale.
« Les entreprises de médias sociaux peuvent faire face à une pression intense pour supprimer le contenu que le gouvernement considère défavorablement, y compris les évaluations d’observateurs indépendants », a déclaré Sarah Clarke, directrice d’ARTICLE 19 Europe. « Il est crucial que les entreprises résistent à ces pressions et fassent tout ce qui est en leur pouvoir pour repousser les mesures qui les rendraient complices de violations des droits en cette période électorale critique.
