Au milieu des préoccupations croissantes concernant son problème de pollution atmosphérique existante, les autorités turques ont approuvé l'expansion de l'une des plus grandes centrales de charbon de Türkiye. La décision de Greenlight de deux nouvelles unités supplémentaires à l'usine Afşin-Elbistan A, dans le sud-est de Türkiye, survient malgré les préoccupations de la communauté locale que l'expansion exacerbe les impacts de santé déjà dangereux de la plante.
L'analyse par Human Rights Watch des niveaux de pollution atmosphérique dans l'Elbistan montre que la plante de charbon constitue déjà des menaces importantes pour la santé des gens. Entre janvier 2021 et juin 2024, la concentration moyenne dans le domaine du polluant PM2,5 (très petites particules qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons et entrer dans la circulation sanguine) était plus de cinq fois le niveau annuel recommandé par l'Organisation mondiale de la santé et presque Trois fois les normes proposées de l'UE 2030. Les données par satellite de la mission Copernic Sentinel-5P montrent que la concentration moyenne de dioxyde de soufre nocif (SO2) était significativement plus élevée dans les villages entourant l'usine que sur la station de surveillance de la qualité de l'air la plus proche de l'Elbistan, à 22 km de la centrale à charbon.
Les personnes vivant à proximité des centrales au charbon de l'Elbistan ont décrit une myriade de problèmes de santé que les études académiques ont attribuées à l'air toxique: affections respiratoires, cancer, maladies cardiovasculaires et allergies. Human Rights Watch a interrogé à plusieurs reprises les autorités sur les risques potentiels aggravants de l'expansion de la plante charbonnière, compte tenu des problèmes de santé existants causés à la fois par la pollution atmosphérique dans la région et la crise climatique, mais n'a reçu aucune réponse d'aucune agence gouvernementale.
Alors que les membres de la communauté locale dans l'Elbistan et les groupes environnementaux à Türkiye se préparent à intenter une action en justice contre le ministère de l'Environnement, de l'urbanisation et de l'approbation par le changement climatique de l'expansion, il est clair que des décisions comme celle-ci sapent les tentatives de Türkiye de prouver ses références climatiques.
Türkiye a annoncé une stratégie climatique à long terme à la conférence des Nations Unies sur le changement climatique, COP29, à Baku en novembre 2024, qui s'est concentrée sur l'augmentation de sa capacité d'énergie renouvelable. Pourtant, la stratégie n'a notamment pas réussi à s'engager dans le dépistage des combustibles fossiles. L'approbation pour étendre la centrale au charbon de l'Elbistan remet en question l'avenir de la transformation énergétique de Türkiye et également sa crédibilité en tant que candidat pour organiser des pourparlers climatiques en 2026.
Türkiye devrait aborder la pollution atmosphérique dans le cadre de ses obligations légales constitutionnelles et internationales de réaliser les droits de l'homme à la santé, à la vie et à un environnement sain, et en particulier Türkiye devrait arrêter l'expansion de toutes les centrales au charbon conformément à ces obligations.
