Les bureaux de vote se sont ouverts en Turquie pour les élections locales, un test crucial pour le président Recep Tayyip Erdogan, qui cherche à reprendre le contrôle de zones urbaines clés qu'il a perdues au profit de l'opposition il y a cinq ans.
Les bureaux de vote ont ouvert dimanche à 7h00 heure locale (04h00 GMT) dans l'est de la Turquie, le vote ailleurs commençant à 8h00 et se terminant à 17h00. Les premiers résultats sont attendus vers 22h00 (19h00 GMT).
Le vote est un baromètre de la popularité d'Erdogan et décidera qui contrôlera le centre économique d'Istanbul et la capitale Ankara, qu'il a toutes deux perdues en 2019.
Le dirigeant turc de 70 ans a pour objectif de reconquérir Istanbul, une ville de 16 millions d'habitants, où il est né et a grandi, et où il a débuté sa carrière politique en tant que maire en 1994.
« Gagner des grandes villes est davantage un accord pour l'opposition, mais cela signifie également avoir accès aux fonds étrangers et entretenir des liens transnationaux avec les acteurs économiques et politiques », a déclaré à Al Jazeera Evren Balta, professeur de sciences politiques à l'université Ozyegin de Turquie.
« Si vous gouvernez une grande ville mondiale, cela signifie que vous avez une visibilité sur la scène internationale. »
Une forte performance du parti au pouvoir, le Parti de la justice et du développement, à orientation islamique, ou parti AKP, renforcerait probablement sa détermination à inaugurer une nouvelle constitution – une qui refléterait ses valeurs conservatrices et lui permettrait de gouverner au-delà de 2028, date à laquelle son mandat actuel se termine, disent les analystes.
Pour l'opposition – divisée et démoralisée après sa défaite aux élections présidentielles et législatives de l'année dernière – conserver Istanbul et Ankara serait un formidable coup de pouce et aiderait à remobiliser ses partisans.
Quelque 61 millions de personnes, dont plus d'un million de nouveaux électeurs, ont le droit de voter pour toutes les municipalités métropolitaines, les mairies de villes et de districts ainsi que les administrations de quartier.
Votez dans un contexte de crise du coût de la vie
Le taux de participation est traditionnellement élevé en Turquie, mais cette fois le vote a lieu dans un contexte de crise du coût de la vie. Les observateurs estiment que les partisans de l’opposition désillusionnés pourraient choisir de rester chez eux, doutant de sa capacité à changer les choses. Les partisans du parti au pouvoir, quant à eux, pourraient également choisir de ne pas se rendre aux urnes pour protester contre le ralentissement économique qui oblige de nombreuses personnes à avoir du mal à payer leur nourriture, leurs services publics et leur loyer.
Quelque 594 000 agents de sécurité seront en service dans tout le pays pour assurer le bon déroulement du vote, a déclaré le ministre de l'Intérieur Ali Yerlikaya.
Les sondages indiquent une course serrée entre le maire sortant d'Istanbul, Ekrem Imamoglu, du principal parti d'opposition, le Parti républicain du peuple (CHP), pro-laïc, et le candidat du parti AKP, Murat Kurum, ancien ministre de l'urbanisation et de l'environnement.
Cependant, cette fois, Imamoglu – une figure populaire présentée comme un possible futur challenger d’Erdogan – se présente sans le soutien de certains des partis qui l’ont aidé à remporter la victoire en 2019.
Sinem Koseoglu d'Al Jazeera, en reportage depuis Istanbul, a déclaré que celui qui remportera les élections aura des « implications considérables » sur la politique turque.
« La victoire d'Imamoglu pourrait lui permettre de prendre la tête de l'opposition et d'être nommé à la présidentielle en 2028. Mais la victoire de Kurum pourrait aider le président Erdogan à renforcer sa base de pouvoir et à réparer son héritage, en particulier en ce qui concerne l'économie et les affaires étrangères en difficulté. »
Pendant ce temps, le Parti pour l'égalité des peuples et la démocratie (DEM), pro-kurde, et le parti nationaliste IYI (le Bon Parti) présentent leurs propres candidats dans la course, ce qui pourrait siphonner les voix d'Imamoglu.
Une alliance de six partis d'opposition dirigée par le CHP s'est désintégrée après avoir échoué à renverser Erdogan lors des élections de l'année dernière, incapable de capitaliser sur la crise économique et la réponse initialement médiocre du gouvernement au tremblement de terre dévastateur de l'année dernière qui a tué plus de 53 000 personnes.
L’un des facteurs qui jouent contre Erdogan est l’augmentation du soutien au Nouveau Parti islamiste du Bien-être (YRP) en raison de sa position dure contre Israël à propos de la guerre à Gaza et de son mécontentement à l’égard de la gestion de l’économie par le parti AKP.
A Ankara, le maire sortant Mansur Yavas – également considéré comme un futur challenger potentiel d'Erdogan – devrait conserver son poste, selon les sondages d'opinion.
Son challenger – Turgut Altinok, candidat du parti AKP et maire du district de Kecioren à Ankara – n'a pas réussi à susciter l'enthousiasme de ses partisans.
Dans le sud-est de la Turquie, à majorité kurde, le parti DEM devrait remporter de nombreuses municipalités, mais il n'est pas clair s'il sera autorisé à les conserver. Au cours des années précédentes, le gouvernement d'Erdogan a démis de leurs fonctions les maires élus pro-kurdes en raison de leurs liens présumés avec des groupes kurdes et les a remplacés par des administrateurs nommés par l'État.