Antakya, Turkiye – Le ciel obscurci et la fumée épaisse et âcre transportée par des vents brûlants remplissaient les résidents de la province de Hatay de Turkiye avec crainte.
« C'était comme se réveiller, mais vous êtes de retour dans un cauchemar », a déclaré Hatice Nur Yilmaz, 23 ans, sa voix tremblante au téléphone alors qu'elle décrivait voir les flammes de son conteneur à Antakya, la plus grande ville de Hatay.
Yilmanaz étudie à l'Université d'Osmangazi, dans le nord-ouest d'Eskisehir de Turkiye, près de 400 miles (643 kilomètres) loin d'Antakya.
Mais elle était de retour dans la maison temporaire de sa famille – Antakya reconstruit toujours après le tremblement de terre – lorsque les incendies ont éclaté à Hatay. Et, malgré le fait que la maison soit intacte cette fois, cela a ramené certaines des cicatrices du passé.
« Nous avons regardé le ciel … confus au début. De la fumée s'est éteinte des montagnes. Le vent s'est levé et les flammes ont continué à monter », a raconté Yilmaz, décrivant «la même panique, la même peur suffocante».
Turkiye lutte contre les incendies de forêt depuis fin juin, mais une épidémie particulièrement mauvaise début juillet a tué au moins trois personnes et déplacé plus de 50 000 autres.
Hatay, dans le sud-est de Turkiye, a été particulièrement gravement touché, suscitant des souvenirs douloureux pour les survivants du tremblement de terre qui ont dévasté cette région il y a deux ans et demi.
Le 6 février 2023, Yilmaz était endormie dans la maison maintenant détruite de sa famille lorsque le tremblement de terre de magnitude 7,8 a frappé près de l'aube.
Le tremblement de terre et de puissants tremblements ultérieurs ont tué plus de 53 000 personnes à Turkiye et détruit ou endommagé des centaines de milliers de bâtiments à travers le sud et le sud-est du pays, y compris le domicile de la famille. Environ 6 000 personnes seraient également décédées dans le nord de la Syrie voisine.
Plus de deux ans après les tremblements de terre, la famille de Yilmaz fait partie de près d'un demi-million de personnes encore déplacées, selon la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge.
« Dès que j'ai vu la nouvelle (des incendies), j'ai appelé la femme de mon oncle parce que leur maison était très proche des incendies », a déclaré Yilmaz.
«Elle pleurait. Elle a dit:« Nous rassemblons ce que nous pouvons, ils nous disent de fuir. »»
L'oncle de Yilmaz avait déménagé à Gulderen, à la périphérie d'Antakya, pour s'éloigner du centre-ville d'Antakya, où les travaux de reconstruction se poursuivent.
Les incendies ont consommé des fils de normalité fragiles que les survivants avaient minutieusement reconstruit. «Jardins avec des arbres fruitiers, des légumes, tous brûlés… mais heureusement pas leurs maisons».
« La botte de foin d'un voisin avait disparu. Des animaux piégés, ont péri », a relayé Yilmaz de son appel avec ses proches.
Autosuffisance chaotique
Les incendies de forêt auraient été causés par une combinaison de facteurs – notamment l'activité humaine et un incendie criminel suspecté – associé à des températures estivales élevées au milieu de 30 degrés Celsius (95 degrés Fahrenheit) et des conditions sèches.
Alors que les flammes ont d'abord englouti les collines, les résidents ont déclaré prendre des mesures immédiates avec des méthodes improvisées.
Les voisins ont formé des brigades de seau à l'aide de tuyaux d'eau et de jardin, tandis que d'autres se sont précipités pour que les générateurs soient des pompes électriques en raison de coupes d'électricité.
Pour Ethem Askar, 42 ans, un entrepreneur en acier du quartier d'Antakya de Serrinyol qui a été impliqué dans des initiatives de bénévoles pendant les deux catastrophes, les parallèles en réponse aux catastrophes sont incontournables.
« Tout comme il était à la fin du tremblement de terre, c'était la même chose dans l'incendie », a-t-il déclaré franchement, ajoutant que pendant l'un des incendies, il a fallu des heures aux services d'urgence pour envoyer suffisamment d'hélicoptères pour éteindre l'incendie.
« S'il y avait eu une première intervention appropriée, cette échelle de dévastation ne se serait pas produite », a déclaré Askar.
Pour compenser, Askar et d'autres résidents ont tenté d'aider.
«Notre groupe, environ 45 bénévoles – les mêmes qui ont fait le retrait des débris, la distribution des aliments, l'enseignement des enfants après le séisme – nous nous sommes mobilisés à nouveau», a déclaré Askar.
« La réponse initiale est minime, alors, quand il est presque trop tard, plus de ressources arrivent. Le lendemain, l'incendie était massif. »
Il a décrit les évacuations frénétiques, une sombre relecture de creuser à travers les décombres.
Les pompiers ont pu évacuer les résidents et leurs animaux des villages des Highlands et déménager des personnes dans des dortoirs et des animaux étudiants à d'autres écuries, mais les villages ont subi des dommages importants.
Mais Ilyas Yildirim, le chef du service d'incendie de la municipalité métropolitaine de Hatay, a nié tout retard dans la réponse des pompiers.
« Il n'y a pas eu de réponse retardée à l'incendie. Nos équipes de réponse initiales étaient déjà positionnées à Hatay et sont intervenues immédiatement », a déclaré Yildirim.
« Alors que des unités supplémentaires déployées pour aborder les épidémies simultanées à quatre emplacements, cette opération diffère fondamentalement des protocoles de réponse des tremblements de terre », a-t-il ajouté.
«Aucun retard opérationnel ne s'est produit lors des derniers incidents d'incendie.»
Écho à un tremblement de terre
Comme Askar, Yilmaz a également eu l'impression que sa famille et ses voisins ont dû compter sur eux-mêmes pour faire face aux incendies de forêt – un sentiment similaire à celui ressenti pendant le tremblement de terre.
« Il n'y avait pas d'électricité … mes deux oncles … ont essayé avec leurs voisins de repousser les flammes avec des seaux et des tuyaux, totalement seul », a-t-elle déclaré.
Les nouvelles d'incendies éclatant ailleurs à Dortyol se sont partiellement éteintes, puis s'évasant à nouveau, sont devenues insupportables pour Yilmaz. Les incendies ont commencé à Antakya le 30 juin et ont atteint Dortyol le 4 juillet.
« C'est écrasant maintenant, restant ici. Retour dans cette ville … il se sent enveloppé de poussière perpétuelle, une ville de fantômes », a déclaré Yilmaz.
Le gouverneur de Hatay, Mustafa Masatlı, a déclaré lundi que 920 ménages et 1 870 citoyens avaient été évacués de neuf plateaux. Les évaluations des dommages se poursuivent.
Bien que les incendies d'Antakya et de Dortyol aient été largement contenus, les poussées se poursuivent dans d'autres domaines, selon le chef du département Yıldırım. De nouvelles épidémies ont été signalées dans des endroits comme Samandag et Serinyol, juste au sud-ouest et au nord-est de Hatay, respectivement.
Ces poussées maintiennent les pompiers et les sauveteurs sur leurs gardes et vidaient leur énergie.
Dans les régions de Dortyol et d'Antakya de Hatay, environ 6 500 personnes ont été évacuées par mesure de précaution, a déclaré le sergent du service d'incendie de Hatay, Deniz Nur.
«Le bilan psychologique de l'instabilité continue est immense», a expliqué Askar, le volontaire.
« Les gens se réveillent chaque jour avec la peur que quelque chose d'autre se produise », a-t-il déclaré. «Même s'ils obtiennent de nouveaux logements – et beaucoup sont encore dans des conteneurs, comme mes parents l'ont été pendant des mois – l'anxiété sous-jacente ne disparaît pas.
« Comment pouvez-vous vous sentir normal? Je connaissais une infirmière qui vivait dans sa voiture pendant trois mois et demi après le tremblement de terre. Construire des routes et des appartements n'efface pas ces expériences. Le traumatisme est intégré », a-t-il déclaré.
« Nous avons tous besoin d'une aide psychologique sérieuse même après deux ans », a ajouté Askar. «Je n'ai même pas commencé à le traiter moi-même. Il n'y a pas de temps pour pleurer, pour pleurer correctement… nous l'avons reporté. Nous continuons à faire ce que nous pouvons.»
La vie au milieu des décombres
Autrefois connue pour son riche patrimoine multiculturel mélangeant des influences turques, arabes et chrétiennes, évidentes dans son architecture, sa cuisine et ses festivals, de vastes étendues de Hatay, connues historiquement sous le nom d'Antioche, restent définies par des montagnes de décombres.
Yilmaz, l'étudiante, a rappelé des temps meilleurs dans son grand domicile de deux étages, lorsque Summers a signifié rencontrer des amis d'enfance à la maison de l'université dans les cafés le long de la rue animée de Kurtulus, maintenant en ruines.
Ses parents vivent désormais dans un conteneur de 21 mètres carrés (226 pieds carrés) comprenant une pièce et un espace combiné de la vie en cuisine qu'ils gardent des vêtements bien rangés et pliants dans des boîtes de rangement pour tirer le meilleur parti de l'espace.
En été et pendant les vacances, quand elle et ses trois frères et sœurs retournent à Antakya de leurs universités, toute la famille se propage des tapis sur le sol pour dormir.
«Le plus gros problème est le manque d'espace privé», a-t-elle expliqué. «J'avais ma propre chambre qui surplombait les montagnes… et nous aurions beaucoup d'invités.»
Maintenant, les rassemblements se produisent toujours, mais les gens sont assis sur des chaises en plastique installées à l'extérieur des conteneurs, à jouer aux cartes.
« J'ai envie de sortir, de voyager, de simplement respirer en tant qu'être humain. Mais les anciens endroits que je connaissais ont disparu, démolis », a déclaré Yilmaz.
« Y a-t-il de nouveaux? Où? Et même si je savais où, comment pourrais-je y arriver? Le transport n'est qu'une barrière. Ces problèmes s'accumulent, devenant insupportablement lourds », a-t-elle ajouté.
Pourtant, au milieu des dévastation aggravée, un lien incassable avec Hatay persiste.
Askar a déménagé dans une nouvelle maison il y a seulement six mois après avoir vécu pendant près de deux ans dans un conteneur avec sa femme, son fils de 10 ans et ses parents.
« Tous mes souvenirs, ma vie, mon enfance, mes amis, ils sont là », a-t-il déclaré.
« Les gens de Hatay ne peuvent pas vivre ou respirer correctement nulle part ailleurs. Après le tremblement de terre, j'ai emmené mon père pendant trois mois », a ajouté Askar. «À son retour, il a juré de ne plus jamais partir, même s'il devait vivre dans un conteneur pour toujours. Cette terre est dans notre sang.»
Cette pièce a été publiée en collaboration avec Egab.
