Lorsqu’un tremblement de terre dévastateur a frappé la Turquie aux petites heures du 6 février 2023, le bâtiment de cinq étages où vivait Mehmet Koc, 13 ans, à Hatay, s’est effondré, l’enfouissant sous les décombres et tuant son frère aîné Emre, 14 ans, et son fils. mère Didem.
Mehmet a survécu. Mais il a fallu 76 heures avant que les sauveteurs puissent le sortir du monticule de béton et de métal tordu qui restait de sa maison. Plus tard à l’hôpital, les médecins ont déterminé que ses jambes étaient si gravement écrasées et blessées qu’elles devaient être amputées juste en dessous de la hanche.
Apprenant le tremblement de terre à Londres où il vivait et travaillait, le père de Mehmet, Hasan, a pris le prochain vol disponible pour la Turquie et s’est rendu à Hatay, dans le sud-est, désespéré d’avoir des nouvelles de sa famille.
L’homme de 58 ans a été confronté à une scène de destruction totale. Même s’il a appris que sa femme et son fils aîné n’avaient pas survécu, Mehmet était vivant mais piégé. Il a veillé au milieu des décombres avec d’autres proches.
Hasan ne pouvait pas parler lui-même à son fils, mais il a transmis des messages à un voisin adolescent, Hayrettin, piégé plus près de la surface, dont les paroles pouvaient atteindre Mehmet, et qui lui a parlé pour le tenir éveillé alors que les sauveteurs se rapprochaient.
S’exprimant dans un hôpital en Turquie en février dernier, Mehmet a déclaré : « Je criais ‘à l’aide’. Notre voisin Hayrettin me disait quand crier et je criais à l’aide quand il me le disait.
« Je n’ai rien ressenti ni pensé lorsque j’ai été secouru, j’étais confus. Je voulais de l’eau quand ils m’ont sauvé. Ma famille m’attendait dehors et je les ai vus juste après avoir été sorti des décombres », a-t-il poursuivi, ajoutant qu’il n’avait aucune idée de combien de temps il avait été piégé.
Les médecins turcs ont déclaré que s’il les avait rejoints une heure plus tard, il aurait pu mourir.
Mehmet a passé deux mois à l’hôpital en Turquie avant d’être suffisamment rétabli pour s’envoler pour le Royaume-Uni. Hasan, arrivé au Royaume-Uni pour la première fois dans les années 1990 et possédant la nationalité britannique, a trouvé le passeport britannique froissé de son fils dans les décombres.
Un an plus tard, père et fils vivent ensemble dans le petit appartement de Hasan à Hackney, dans l’est de Londres, tous deux pleurant leurs proches et acceptant peu à peu la tragédie.
« Nous essayons de nous habituer à la vie », a déclaré Hasan.
«Mehmet a commencé l’école et va mieux. Il me soutient maintenant, il me dit : « Papa, nous ne pouvons pas les ramener ou changer ce qui s’est passé. Oublions tout cela et passons à autre chose.
S’occuper de son fils, gérer ses nombreux rendez-vous médicaux et solliciter de l’aide et des services sociaux est une tâche énorme. Des amis au sein de la communauté turque locale l’aident là où ils le peuvent, mais Hasan a abandonné son travail de gardien d’école pour s’occuper de lui.
«Je suis très triste mais j’essaie de ne pas le montrer quand je suis avec lui. Il est très courageux et il me soutient beaucoup », a déclaré Hasan.
Mehmet est soigné au Royal National Orthopaedic Hospital, à une heure de route de Londres depuis son domicile.
Il a reçu des prothèses de jambes et, à l’hôpital, il s’entraîne à faire des pas et à faire des exercices pour développer sa force.
Cependant, il est difficile de s’habituer aux jambes. Il leur faut du temps pour s’adapter correctement et, à mesure qu’il grandit, ils devront être fréquemment ajustés. Il pourrait également devoir subir d’autres interventions chirurgicales.
Les médecins estiment qu’il faut 300 % plus d’énergie pour marcher sur une surface plane avec des prothèses bilatérales au-dessus du genou que pour marcher naturellement, et pour les enfants, c’est particulièrement difficile.
Mehmet aime jouer à des jeux informatiques, reste en contact avec ses camarades d’école turcs et parle à des proches en Turquie, notamment à sa grand-mère. Il a toujours aimé le football. Il dit que son équipe anglaise préférée est Manchester City, et l’attaquant norvégien Erling Haaland est un héros particulier.
Il a maintenant commencé dans une école à Londres, après avoir reçu la visite d’un enseignant à domicile, organisée par le conseil local.
« Cela a été un plaisir d’enseigner à Mehmet et de mieux le connaître », a déclaré Simon Joseph, enseignant en services médicaux au Hackney Council.
« Au fil des semaines, son caractère chaleureux et amical s’est de plus en plus manifesté. Il a un merveilleux sens de l’humour, surtout lorsqu’il s’agit d’essayer de nouveaux mots en anglais.
Le tremblement de terre le plus meurtrier des temps modernes en Turquie a tué plus de 50 000 personnes et laissé des centaines de milliers de personnes avec des blessures qui ont changé leur vie. En Syrie, elle a tué quelque 5 900 personnes.
Le président turc Recep Tayyip Erdogan s’est engagé à reconstruire les maisons et les villes, mais l’Organisation mondiale de la santé a averti que le stress psychologique des personnes touchées par la catastrophe était immense.
