Lorsque le nouveau président des Maldives, Mohamed Muizzu, est monté à bord d’un avion fin novembre pour sa première visite à l’étranger depuis sa prestation de serment à peine une semaine plus tôt, il rompait avec une longue tradition dans les pratiques diplomatiques de son pays.
Quels que soient les partis, les présidents maldiviens ont depuis longtemps fait de l’Inde leur premier port d’escale après leur élection, reflétant l’influence traditionnelle du géant sud-asiatique sur l’archipel idyllique de l’océan Indien.
Mais Muizzu, devenu président après une campagne anti-indienne bruyante et conflictuelle, a choisi d’effectuer son premier voyage officiel à Ankara, la capitale de la Turquie, démontrant sa volonté de diversifier et de réorienter la politique étrangère de son pays.
Au cœur des efforts de Muizzu se trouve la recherche de nouveaux amis à un moment où il a clairement fait savoir qu’il avait l’intention de se retirer de l’Inde, selon des analystes et des sources aux Maldives.
Cela « symbolise une réorientation considérable des relations étrangères des Maldives, s’éloignant de la vision de longue date de l’Inde comme allié essentiel et partenaire stratégique dans la région de l’océan Indien et en Asie du Sud », Mujib Alam, professeur de relations internationales à Jamia Millia de New Delhi. Université Islamia, a déclaré à Al Jazeera.
Peu de temps après son entrée en fonction, Muizzu a redoublé d’exigences électorales selon lesquelles l’Inde devrait retirer ses troupes des Maldives. Durant la campagne électorale, son Parti progressiste des Maldives (PPM) avait affirmé que l’Inde envisageait d’utiliser la base militaire qu’elle était en train de construire sur l’île d’Uthuruthilafalhu, près de Malé, pour prendre le contrôle du pays.
Le parti s’est appuyé sur une campagne « Inde dehors » qui, ces dernières années, a présenté New Delhi comme un hégémon désireux d’éroder l’autonomie du pays. L’Inde a rejeté cette suggestion : elle ne dispose que de 77 soldats aux Maldives, dont ceux qui exploitent deux hélicoptères Dhruv et des avions Dornier fournis par l’Inde pour aider à atteindre les personnes vivant sur des îles éloignées de l’archipel ayant besoin d’une assistance médicale.
Des sources de l’opposition maldivienne, qui ont souhaité garder l’anonymat, ont affirmé que Muizzu comprenait que les troupes indiennes ne menacent pas vraiment la souveraineté du pays, mais qu’elles avaient réussi à toucher un nerf nationaliste dans le pays pour obtenir des dividendes politiques et électoraux. Son prédécesseur, Ibrahim Solih, était considéré comme particulièrement proche de l’Inde. En revanche, Muizzu est considéré par beaucoup comme plus proche de la Chine : lorsqu’il était maire de Malé, il a supervisé des projets d’infrastructure clés financés par Pékin et a promis des liens plus étroits avec le Parti communiste chinois s’il devenait président.
Pourtant, une visite en Chine comme premier voyage à l’étranger aurait pu risquer de bouleverser trop loin les liens avec l’Inde – le voisin le plus proche des Maldives et principal partenaire d’aide et d’assistance. Son choix de la Turquie suggère un message plus nuancé à l’Inde, selon les analystes.
Signal vers l’Inde
Alors que l’Inde considère la Chine comme une menace pour sa sécurité nationale, ses liens formels avec la Turquie sont plus stables – bien qu’ils soient encore plus marqués par les tensions.
La Turquie a critiqué la décision du Premier ministre indien Narendra Modi d’abroger le statut semi-autonome du Cachemire sous administration indienne et a souligné les violations des droits de l’homme dans la région aux Nations Unies.
Dans ce contexte, la visite de Muizzu en Turquie « ne serait pas une solution facile » à accepter pour l’Inde, a déclaré Anil Trigunayat, un ancien diplomate indien qui a été ambassadeur en Libye et à Malte.
Il s’agit d’un message précis adressé à New Delhi, a déclaré le professeur Alam. « Cela semble être une position délibérée dans le contexte des tensions entre l’Inde et la Turquie », a-t-il déclaré.
Un responsable turc, qui a requis l’anonymat, a suggéré qu’Ankara n’avait aucun intérêt à attiser les tensions entre l’Inde et les Maldives, mais qu’elle veillait à ses propres intérêts.
Sous la présidence de Recep Tayyip Erdogan, la Turquie a cherché à accroître son influence géopolitique – en jouant un rôle vital dans les négociations sur la guerre entre la Russie et l’Ukraine, entre autres – et l’Asie du Sud n’a pas fait exception. En juin, la Turquie a accueilli le président du Bangladesh. Le mois dernier, Turkish Airlines a repris ses vols directs vers le Sri Lanka après une décennie. En janvier 2022, Mevlut Cavusoglu, alors ministre turc des Affaires étrangères, s’est rendu aux Maldives et au Sri Lanka.
Lors de la visite de Muizzu à Ankara en novembre, les deux pays ont signé un accord de libre-échange et se sont engagés à renforcer leurs liens en matière de défense : la Turquie possède l’une des industries de défense les plus avancées au monde.
La Turquie et les Maldives sont également de plus en plus alignées sur les principaux défis géopolitiques : elles ont toutes deux vivement critiqué la guerre menée par Israël contre Gaza, tandis que l’Inde s’est montrée plus ambivalente, se joignant seulement récemment aux appels à un cessez-le-feu.
Pourtant, la visite de Muizzu en Turquie porte en fin de compte moins sur Ankara que sur l’éloignement de Malé de New Delhi, ont déclaré les analystes. Après son élection mais avant de prêter serment, Muizzu s’est rendu aux Émirats arabes unis. Muizzu est retourné aux Émirats arabes unis pour la deuxième fois, pour le sommet de la COP28. En décembre, le vice-président des Maldives, Hussain Muhammad Latheef, s’est rendu en Chine.
Pour l’Inde, cette rupture avec les Maldives est une source d’inquiétude : 50 pour cent de son commerce extérieur et 80 pour cent de ses importations d’énergie transitent par les voies maritimes de l’océan Indien. Pour Muizzu, l’équation semble claire : s’il veut que l’Inde quitte l’Inde, il a besoin que d’autres y viennent. C’est là, selon les experts, le but de ses voyages.
