L'Est de la Libye a passé près de sept ans à dénoncer le mémorandum maritime conclu par la Turquie avec ses rivaux basés à Tripoli. La semaine dernière, il a fallu une seule séance de l’Assemblée législative pour l’adopter.
Le 20 octobre, la Chambre des représentants (ChdR) de Benghazi a ratifié l'accord. L'Union européenne a condamné le vote, tout comme la Grèce, Israël et l'Égypte.
Pourtant, la ratification était moins un triomphe turc que l’acte final d’une séquence chorégraphiée par Saddam Haftar, le fils de Khalifa Haftar, le commandant militaire qui contrôle l’est de la Libye. L’objectif ultime est la présidence libyenne.
Les États-Unis tentent actuellement de négocier un accord de partage du pouvoir entre Tripoli et Benghazi. Soutenu par Massad Boulos, conseiller principal du président américain Donald Trump pour les affaires arabes et africaines, l'accord pourrait installer Saddam à la présidence de la Libye.
Mais pour que cela se produise, il a besoin du soutien d’Ankara, dont l’influence sur l’ouest de la Libye lui donne une voix décisive dans un tel règlement. La ratification de l’accord maritime vise donc à obtenir la bénédiction de la Turquie.
Le premier pas dans la course à la présidence de Saddam a été un coup d'État de palais : quinze jours avant le vote, la Chambre des représentants a renversé son président, Aguila Saleh, qui avait passé 12 ans à ce poste. Il a ainsi éliminé à la fois le principal allié du Caire à l'est et l'obstacle le plus tenace à la ratification du mémorandum.
Pourtant, l’éviction de Saleh n’a jamais concerné uniquement l’Égypte, et la même pierre a abattu un deuxième oiseau. En tant que président et commandant suprême nominal, il incarnait l'autorité de jure dont découle le propre commandement de Khalifa, et avec une importante circonscription tribale parmi la tribu Obeidat, il était l'un des rares hommes capables de compliquer, voire d'arbitrer, tout transfert de pouvoir. Son retrait a ouvert la voie à Saddam vers une passation de pouvoir déjà tranquillement en cours, que l'âge avancé de l'aîné Haftar pourrait accélérer à tout moment.
Le successeur de Saleh, Al-Salhin Abdulnabi, un camarade d'Obeidi, qui a présidé le comité d'amitié libyenne-turque de la Chambre des représentants, est capable de désamorcer le risque de réaction tribale tout en indiquant où la chambre prend désormais ses repères.
La réussite de ce pari sera décidée à Washington. Saddam compte sur l'appétit de l'administration Trump pour un accord libyen, aiguisé par le lobbying turc et émirati et par les relations du président turc Recep Tayyip Erdogan avec Trump.
Il espère que cela pourra l'emporter sur les objections d'Athènes et de Nicosie et sur le mécontentement d'Israël, inquiet de la portée d'Ankara. Cela oppose directement l’instinct transactionnel de Trump au partenariat de longue date des États-Unis avec l’axe gréco-chypriote-israélien.
La offensive contre Israël pourrait même rapporter un dividende national, en permettant à Saddam de prétendre tenir tête à Israël tout en dissipant les perceptions d’un canal secret vers Israël.
L’Europe, quant à elle, s’est mise à l’écart et est devenue quasiment sans importance : lorsque Benghazi a expulsé le commissaire européen aux migrations et trois ministres des États membres à leur arrivée en juillet 2025, les capitales européennes ont réagi avec quelque chose de plus proche de la servilité que de la détermination.
Moins d’un an plus tard, Athènes accueillait Saddam, qui avait dûment évité tout engagement concernant un mémorandum maritime alternatif.
Cette déférence découle de la fixation nombriliste de l'UE sur la migration qui a réduit sa politique en Libye au comptage des bateaux quittant la côte est de la Libye pour la Crète. Une Union qui implore Saddam de contrôler les eaux actuellement en litige n’est pas en mesure de lui faire payer pour leur redécoupage.
Abou Dhabi, pour sa part, a toutes les raisons de détourner le regard car il souhaite que Saddam réussisse. Aucun des fils de Khalifa n'a été plus fidèle aux Émiratis, et voir leur client le plus fidèle installé au sommet de l'État libyen mettrait fin à une décennie d'investissement dans le projet Haftar. Quel que soit leur flirt passé avec la Grèce et Chypre, une ligne maritime tracée en faveur d’Ankara constitue un modeste prix à payer pour ce résultat, même si l’étroitesse de cette étreinte pourrait encore le contraindre.
L'Égypte reste le véritable point d'interrogation : la déclaration du Caire s'opposait principalement à l'empiétement du mémorandum sur la zone économique exclusive égyptienne et était formulée presque entièrement en termes juridiques, signe peut-être que le pays garde ses options politiques ouvertes.
Ses relations avec Ankara ont été transformées, les deux pays étant désormais alignés sur le Soudan et la mer Rouge. Une méfiance commune à l’égard des ambitions expansionnistes d’Israël n’a fait que les rapprocher.
Proposer des accords commerciaux pourrait contribuer dans une certaine mesure à adoucir l’opposition égyptienne. Mais le Caire pourrait également s’appuyer sur ses relations avec Ankara pour défendre un héritier alternatif à Haftar. Il ne faudra pas chercher bien loin un candidat : Khaled, le frère de Saddam, chef d'état-major des forces armées arabes libyennes, est beaucoup plus proche du Caire et a publiquement critiqué l'initiative américaine en avril.
Si cela se produisait, Saddam n’aurait plus grand-chose à négocier, ayant encaissé son jeton le plus précieux avec les Turcs, et la carte la plus forte qu’il détient encore est celle qu’Abou Dhabi ne le laisserait jamais jouer.
Couper le soutien aux Forces de soutien rapide soudanaises gagnerait les faveurs d'Ankara et du Caire, tous deux partisans de l'armée soudanaise, mais cela mettrait en péril la seule relation qu'il ne peut se permettre de perdre.
Coincé entre un patron à Abou Dhabi qu'il n'ose pas contrarier et un partenaire à Ankara qui a déjà empoché sa récompense, Saddam parie qu'il pourra garder les deux de son côté assez longtemps pour que Washington puisse mener à bien l'accord. Le fait qu’il soit prêt à courir de tels risques en dit long sur le désespoir que sur la perspicacité, car l’alternative à une succession institutionnalisée est contestée, peut-être violemment, par ses frères et sœurs ou par les groupes laissés à l’écart du nouvel ordre.
L’histoire, en Libye, a un sens de l’humour mordant. Le mémorandum maritime est le prix que Tripoli a payé pour l'intervention turque qui a permis de stopper l'offensive de Khalifa Haftar aux portes de la capitale et d'envoyer ses forces et ses mercenaires dans une retraite précipitée en 2020. Là où le père a tenté sans succès de prendre d'assaut Tripoli, le fils espère désormais être accueilli sur un tapis rouge tissé à partir du document même qui a scellé la défaite de son père.
S’il réussit, l’instrument du revers le plus humiliant des Haftars sera devenu la pierre angulaire de leur dynastie. Si Washington rechignait, cela pourrait devenir l'épitaphe des ambitions du fils.
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