Des panaches de fumée s'élèvent dans le ciel nocturne tandis que des magasins brûlent et que des foules déploient des drapeaux turcs dans la province centrale de Kayseri, scandant qu'elles veulent que les réfugiés partent.
Cette vidéo n’est qu’une des nombreuses vidéos apparues début juillet, prétendant montrer des violences anti-syriennes dans les rues des villes turques.
Cette période a été marquée par des troubles et des tensions, alimentés par un sentiment anti-syrien croissant dans certaines régions de Turquie ainsi que par les craintes des Syriens opposés au gouvernement du président Bachar al-Assad – tant en Turquie qu’en Syrie – qui se rapproche de la normalisation des relations avec le gouvernement turc.
Des émeutes anti-syriennes ont éclaté à Kayseri le 30 juin après des accusations selon lesquelles un Syrien aurait abusé sexuellement d'une fillette syrienne de sept ans dans la ville turque.
Les émeutiers ont incendié des magasins appartenant à des Syriens et renversé des voitures alors qu'ils exigeaient l'expulsion des Syriens de Turquie.
Les autorités turques ont arrêté 470 personnes en raison des violences et ont ensuite arrêté un adolescent de 14 ans qui aurait divulgué les données personnelles, notamment les détails des passeports et les lieux de résidence, de plus de 3,5 millions de Syriens en Turquie.
La violence est source de déstabilisation pour les Syriens des deux côtés de la frontière.
Un jour plus tard, dans la ville d’Afrin, dans le nord de la Syrie – contrôlée par les forces de l’opposition syrienne soutenues par la Turquie – les gens ont manifesté en solidarité avec leurs compatriotes en Turquie.
« Ces manifestations étaient initialement pacifiques et se dirigeaient vers la résidence du gouverneur, mais elles ont perdu leur caractère pacifique après que les manifestants ont retiré le drapeau turc (qui flottait là) », a déclaré à Al Jazeera Firas Abu Jawad*, un habitant de 33 ans d'Afrin, dans le nord de la Syrie.
Des affrontements ont suivi et sept manifestants ont été tués « lors d'échanges de tirs avec des personnes gardant les positions turques » à Afrin et dans une autre ville, Jarablus, a indiqué l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).
Dégel des relations syro-turques
Ce qui pourrait inquiéter davantage les Syriens que la violence, ce sont les initiatives diplomatiques qui rendent probable un rapprochement entre les gouvernements turc et syrien.
Le président turc Recep Tayyip Erdogan est un fervent partisan de l'opposition syrienne anti-Assad, rompant ses liens avec le gouvernement en 2011 et soutenant le mouvement de protestation cherchant à renverser al-Assad.
Alors qu’Assad répondait aux manifestations par une répression sévère et une brutalité sans précédent, la Turquie est devenue une bouée de sauvetage pour l’opposition syrienne, fournissant une base aux personnalités militaires et politiques.
La Turquie accueille également 3,6 millions de réfugiés syriens enregistrés – le plus grand nombre au monde – et est également impliquée militairement dans les zones le long de la frontière, principalement en attaquant les Unités de défense du peuple (YPG).
La Turquie considère les YPG comme une aile du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) – un groupe qui combat l’État turc depuis des décennies et qui est désigné comme groupe « terroriste » en Turquie, aux États-Unis et dans l’Union européenne.
Mais ses partenaires locaux ont souvent été des groupes anti-gouvernementaux syriens, et la présence de l’armée turque dans les zones frontalières – près de 9 000 km² (3 400 miles²) – a assuré la sécurité contre les attaques des forces gouvernementales syriennes.
Erdogan a toutefois évoqué à de nombreuses reprises ces dernières années la possibilité d'un rapprochement avec le gouvernement syrien et a déclaré le 7 juillet qu'il inviterait Assad à des pourparlers.
« Notre invitation peut être renouvelée à tout moment », a déclaré Erdogan. « Si Bachar al-Assad fait un pas en avant vers l’amélioration des relations avec la Turquie, nous lui montrerons la même attitude. »
Erdogan a réitéré cet appel une semaine plus tard. Le ministre irakien des Affaires étrangères a déclaré que la rencontre, également soutenue par Moscou, pourrait se tenir à Bagdad. De son côté, Assad a déclaré le 15 juillet qu'il ne rencontrerait Erdogan que si l'accent était mis sur le soutien d'Ankara aux groupes d'opposition syriens.
Changement de cœur?
Alors pourquoi le gouvernement turc semble-t-il changer de direction ?
« Ankara n’est pas satisfaite de la situation sécuritaire en Syrie et estime que les États-Unis ne proposent pas de solution et ne sont pas disposés à abandonner les YPG », a déclaré Ömer Özkizilcik, chercheur non résident à l’Atlantic Council, faisant référence au soutien continu des États-Unis aux Forces démocratiques syriennes (SDF), un groupe comprenant principalement les YPG.
« Ils envisagent donc l’alternative russe (qui consisterait à réengager Assad). »
La Turquie considère le PKK et ses affiliés comme sa principale menace pour sa sécurité, et Ankara considère la présence continue de ces groupes dans le nord de la Syrie comme un problème qui doit être traité.
Une certaine logique est que Assad, qui semble actuellement éviter tout conflit avec les FDS, pourrait être convaincu de soutenir une action turque contre le groupe.
Alors que le gouvernement d’Assad semble en sécurité et normalise ses relations avec les États arabes qui soutenaient auparavant l’opposition, de nombreux Turcs estiment que la situation est déjà critique et qu’un accord avec le gouvernement syrien est nécessaire.
Certains experts estiment cependant que telle est déjà la politique du gouvernement turc en Syrie ces dernières années, notamment en raison de sa coordination avec la Russie, un fervent soutien d'Assad qui exécute des attaques dans les zones contrôlées par l'opposition en son nom.
« La politique syrienne d'Erdogan depuis 2016 a aidé le régime d'Assad », a déclaré Gönül Tol, directeur fondateur du programme Turquie de l'Institut du Moyen-Orient.
Ce n'est pas du tout ce que pense le ministre turc des Affaires étrangères, Hakan Fidan. Il a déclaré à Al Jazeera que le gouvernement avait une politique étrangère de « normalisation », qui s'inscrit dans la « vision de paix » d'Erdogan.
Fidan a souligné le long processus de paix d'Astana, impliquant à la fois le gouvernement syrien et l'opposition, ainsi que les discussions entre les responsables du renseignement.
« La région se trouve désormais dans un climat de recherche de paix et de stabilité », a déclaré M. Fidan. « L’esprit de notre époque nous pousse à rechercher la paix et la stabilité. »
« Quelles sont nos priorités en tant que Turquie ? Nous ne pensons pas seulement à nous-mêmes. Quels sont les besoins de la Syrie ? L'indépendance politique, l'intégrité territoriale sont des questions très importantes que nous soutenons », a déclaré le ministre des Affaires étrangères.
Fidan a également nié que l’opposition syrienne soit abandonnée.
« Nous ne changeons pas notre position concernant l'opposition syrienne. Les relations de l'opposition syrienne avec le régime sont basées sur sa propre décision, son propre choix », a déclaré Fidan, avant de souligner que les combattants de l'opposition ont combattu aux côtés des troupes turques pour protéger la sécurité de la Turquie.
« Il n’est pas possible pour nous d’oublier ce sacrifice… il est hors de question pour nous d’oublier ces sacrifices et de les laisser tomber », a ajouté Fidan.
Certains en Turquie ont avancé l’idée que travailler avec al-Assad permettrait aux réfugiés de rentrer chez eux, mais Özkizilcik a déclaré qu’il s’agissait d’une perception erronée.
« Assad n’est ni capable ni disposé à accepter le retour des réfugiés et il n’est pas un partenaire contre les YPG », a déclaré Özkizilcik.
« Les efforts de normalisation n’ont pas encouragé le régime d’Assad à s’orienter vers une solution politique en Syrie, mais ont renforcé sa politique de non-concession. »
Fidan a déclaré que la politique turque à l’égard des réfugiés restait inchangée.
« Notre politique gouvernementale n’a jamais changé », a-t-il déclaré. « La position (d’Erdogan) est toujours la même, sa volonté est la même. À moins que ce ne soit volontaire, nous ne sommes pas en mesure de forcer qui que ce soit à quitter le pays. Les allégations provocatrices sur cette question n’ont aucune validité. »
Erdogan espère peut-être qu'un accord avec la Syrie pourrait conduire à « une entente où ils travailleront ensemble pour créer une sphère dans le nord de la Syrie où (la Turquie) investira pour reconstruire et (la Syrie) fournira des garanties de sécurité aux réfugiés de Turquie », selon Tol.
Pour Erdogan, ce serait une situation « gagnant-gagnant », a-t-elle ajouté, car la Turquie peut fournir des constructions bon marché et bénéficierait des profits alors que la Syrie a cruellement besoin d’investissements. En attendant, Erdogan pourrait tenir sa promesse de campagne d’encourager le rapatriement volontaire d’un million de Syriens.
Mais un rapprochement nécessiterait certaines garanties pour la Turquie, notamment des garanties de sécurité contre le PKK, qu’Assad pourrait ne pas être disposé à donner.
« La probabilité que ces négociations aboutissent n’est pas très élevée, car les questions litigieuses et les désaccords sont nombreux et complexes », a déclaré Armenak Tokmajyan, chercheur non résident au Malcolm H Kerr Carnegie Middle East Center à Beyrouth.
« Cependant, s’ils réussissent, ils lanceront un processus qui pourrait modifier considérablement la frontière nord de la Syrie. »
« Insupportable » pour les Syriens
Alors que la situation dans le nord de la Syrie devient de plus en plus compliquée, de nombreux réfugiés syriens affirment qu'ils sont devenus tout simplement dangereux de l'autre côté de la frontière, en Turquie.
Après l’incident de Kayseri, des foules de ressortissants turcs ont commencé à attaquer les Syriens et leurs entreprises dans les villes de tout le pays.
La montée continue du sentiment antisyrien en Turquie met le gouvernement turc dans une position difficile. Erdogan continue de soutenir le principe de l’accueil des réfugiés et il a accusé l’opposition turque d’inciter à la violence, affirmant après la récente épidémie que rien ne pourrait être accompli « en alimentant la xénophobie et la haine des réfugiés dans la société ».
Cependant, une économie en difficulté et l’utilisation accrue de discours anti-réfugiés et anti-syriens par les groupes d’opposition turcs ont rendu de plus en plus impopulaire en Turquie l’adoption de positions pro-syriennes.
La détérioration générale de la situation des Syriens en Turquie a conduit à quelque 12 000 retours volontaires présumés en Syrie au cours du premier semestre 2024 au seul poste frontière de Bab al-Hawa, selon Mazen Allouch, directeur des relations publiques et des médias du poste.
« Ce ressentiment contre les Syriens est un problème de longue date », a déclaré Thomas Pierret, spécialiste de la Syrie à l'Institut de recherche et d'études sur le monde arabe et islamique (IREMAM). « Il dure depuis au moins une décennie et connaît des épisodes de violence (occasionnels). »
De nombreux Syriens en Turquie craignent de plus en plus pour leur bien-être et celui de leur famille.
Après les dernières émeutes, de nombreuses rues de Gaziantep étaient vides, les commerces syriens étant fermés dans toute la ville.
« Les Syriens en Turquie risquent d’être attaqués à tout moment, et une telle attaque pourrait leur coûter la vie », a déclaré à Al Jazeera Noor Abu Hisham*, un commerçant syrien de 42 ans. « J’ai fermé mon marché pendant six jours par crainte d’être attaqué et de le voir détruit. »
Abu Hisham dit avoir quitté la ville syrienne de Hama en 2016 mais qu'il prévoit de vendre ce qui reste de son inventaire pour ramener sa femme et ses deux filles en Syrie.
« La situation est insupportable », a-t-il déclaré. « Je suis venu en Turquie pour protéger mes enfants et leur offrir des conditions de vie plus sûres, mais aujourd’hui, cette sécurité n’existe plus. »
*Firas Abu Jawad et Noor Abu Hisham sont des pseudonymes destinés à protéger l’identité des personnes interrogées.
