Le président azerbaïdjan, Ilham Aliyev, son défunt père et prédécesseur Heydar Aliyev et certains de leurs alliés politiques les plus proches sont originaires de Nakhchivan.
Le nom de cette minuscule, montagneuse et sous-développée dans la zone azérique prise en sandwich entre l'Arménie, l'Iran et le Turkiye ne semble pas familière à ceux qui en dehors de la région stratégique du Caucase du Sud.
Mais le nom de Nakhchivan et la signification géopolitique ont refait surface après que le président des États-Unis, Donald Trump, ait organisé vendredi un sommet de la Maison Blanche entre les dirigeants azérés et arméniens.
Azerbaïdjan Aliyev et le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan ont signé un accord de paix préliminaire pour mettre fin au conflit de plusieurs décennies sur Nagorno-Karabakh.
Au début des années 1990, les Arméniens ethniques de la région de Nagorno-Karabakh se sont séparés de l'Azerbaïdjan riche en pétrole après une guerre qui a tué des milliers et déplacé des centaines de milliers.
Moscou a négocié une trêve en 1994, maintenant deux bases militaires en Arménie pauvre en ressources, en lui fournissant une énergie bon marché tout en vendant des armes en Azerbaïdjan.
Même si le conflit n'impliquait pas Nakhchivan, il a coupé le corridor Zangezur, un cordon ombilical logistique de 40 km (25 milles) au continent azérique qui se compose d'une route abandonnée et de voies ferroviaires rouillés parallèles.
Les voyages en avion et les heures de transport bosselé à travers l'Iran sont restés le seul moyen d'atteindre l'exclave, dont les autorités l'ont jugé comme un fief personnel, avec des lois et des modes de vie contredisant souvent ceux du continent.
Après avoir remporté la guerre de 2020 contre Nagorno-Karabakh et en restaurant le contrôle trois ans plus tard, Baku a hâte de raviver le couloir, exigeant son exterritorialité et réfléchissant même à l'utilisation de la force militaire.
«Une nouvelle réalité dans la région»
Les raisons vont bien au-delà de la restauration de l'accès aux terres ancestrales d'Aliyev. Le couloir pourrait devenir un centre de transport gigantesque entre Turkiye, Azerbaïdjan et Asie centrale.
Il peut augmenter le flux d'hydrocarbures d'Asie centrale à Turkiye et plus loin en Europe, stimuler l'économie régionale – et bouleverser les deux siècles de domination de la Russie dans la région qui comprend également la Géorgie.
L'Arménie était réticente à permettre à l'accès azéri au couloir, craignant que le tandem turc-azeri enharbé ne compromette sa sécurité.
Mais Trump a traversé le nœud gordian vendredi, et son rôle «essentiellement, cimente une nouvelle réalité dans la région», selon Emil Mustafayev, le rédacteur en chef basé en Bakou du magazine en ligne Minval Politika.
« Il s'agit d'un sérieux changement dans l'architecture de sécurité et la logistique des transports du Caucase du Sud », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Pendant son séjour à la Maison Blanche, Aliyev et Pashinyan ont provoqué Trump avec des éloges et l'ont nommé pour un prix Nobel de la paix.
« Ce qui m'a fait craquer, c'est que (ils) n'ont pas perdu leur chemin sur la façon dont on doit communiquer à Washington », a déclaré Andrey Kazantsev, un expert de la région, à Al Jazeera.
Ils ont également flatté Trump en nommant le couloir la route Trump pour la paix et la prospérité internationales (Tripp) et le louer à Washington jusqu'à 99 ans avec des droits de développement exclusifs.
Ce qui ressemble à l'une des offres immobilières préférées de Trump annonce en fait un changement tectonique.
« L'administration de Trump a en effet rapidement trouvé son chemin vers le pivot géopolitique à longue durée », a déclaré Kazantsev.
La Chine, qui a fait la promotion de son initiative Belt and Road en Asie et en Europe de l'Est, peut y rester «neutre», et la Russie, qui a deux bases militaires en Arménie, peut «l'ignorer, au moins, publiquement», a-t-il déclaré. « Mais pour l'Iran, c'est un vrai coup. »
«Un coup de pouce de l'influence de Washington»
Pour garder le Tripp, Washington peut utiliser une entreprise militaire privée – et éventuellement construire une base militaire qui protège nominalement l'Arménie, mais garde en fait un œil sur l'Iran, a déclaré l'analyste politique ukrainien Aleksey Kushch.
«Cela signifie une pression plus potentielle sur l'Iran et un coup de pouce de l'influence de Washington dans la région Caspienne riche en ressources où les compagnies pétrolières américaines ont fait des investissements importants» dans les années 1990, a-t-il déclaré.
Et Moscou est également sur le point de perdre beaucoup.
« Peu importe à quel point cela semble paradoxal, c'est Moscou qui a été et est toujours un facteur décisif dans le règlement de paix entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan et pour résoudre le problème de ce dernier à accéder à Nakhchivan », a déclaré Alisher Ilkhamov, chef de la diligence raisonnable de l'Asie centrale, un groupe de réflexion à Londres.
« L'un des principaux motivations de rapprochement des deux parties est leur poussée pour se débarrasser de l'influence de Moscou, du rôle de la paix qu'il leur a imposée », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Le New Deal «ne fait que souligner à quel point le rôle de Moscou de Moscou en tant que plaignant et intermédiaire dans le règlement de la paix dans le Caucase du Sud est», a déclaré Ilkhamov.
Cependant, l'accord n'est pas encore mis en pierre, et le sommet hébergé par Trump « a déclenché un optimisme prématuré », a déclaré Kevork Oskanien de l'Université d'Exeter, au Royaume-Uni.
Cet optimisme «devrait être tempéré par le réalisme et le précédent historique (comme) de nombreux processus de paix ont échoué malgré les départs prometteurs», a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Un accord pas encore fait
Baku, dont les dépenses de défense annuelles de 5 milliards de dollars dépassent l'intégralité du budget de l'État obligé d'Erevan, a confirmé l'intégrité territoriale d'Arménie mais ne s'est pas retiré d'environ 200 km2 (77 m²) de ses terres.
Le concept du Tripp évite la demande de Bakou pour l'extraterritorialité du couloir, équilibrant la souveraineté avec l'accès stratégique, a déclaré Oskanian.
Mais il y a aussi des questions quant à savoir si les initiatives de Washington sont «une intervention de principe ou une géopolitique opportuniste», a-t-il ajouté.
Même sans confrontation directe, Moscou et Téhéran pourraient essayer de saper l'accord.
« Leur acquiescement à contrecœur est essentiel – mais loin d'être garanti », a déclaré Oskanian.
L'Iran a menacé samedi que le Tripp «ne deviendra pas une passerelle pour les mercenaires de Trump – il deviendra leur cimetière».
L'Arménie est une démocratie «polarisée» sur la perte du conflit de Nagorno-Karabakh et de Pashinyan avec l'Église apostolique arménienne, a déclaré Oskanian.
Pour finaliser l'accord de paix, Pashinyan devrait tenir un référendum modifiant la Constitution de l'Arménie qui mentionne la «réunification» avec Nagorno-Karabakh – et remporter le vote parlementaire en 2026.
Par conséquent, le succès de l'accord de Trump dépend de nombreuses subtilités de la politique du Caucase du Sud – et l'Occident «doit s'engager avec les nuances – pas seulement la géopolitique», a conclu Oskanian.
