Les scènes dont j’ai été témoin à la suite des tremblements de terre du 6 février en Turquie ne ressemblaient en rien à ce que j’avais vu auparavant. Mis à part les tas de décombres apparemment sans fin, les cris des personnes souffrant de pertes indescriptibles et les efforts héroïques de recherche et de sauvetage, une chose que je sais que je ne pourrai jamais oublier de ces premiers jours est le regard vide et figé sur les visages des enfants.
Alors que les gens creusaient dans les vestiges de leurs maisons effondrées dans l’espoir de retrouver leurs proches, je ne pouvais m’empêcher de me demander comment quiconque, mais surtout les enfants, pourrait se remettre d’une telle dévastation.
Et 100 jours plus tard, les enfants sont toujours en difficulté.
Les soignants et le personnel scolaire des zones touchées ont déclaré aux équipes de Save the Children que, incapables de gérer leurs émotions, les enfants font preuve de plus d’agressivité. Ils nous ont dit qu’il y a une augmentation des brimades physiques et émotionnelles dans les groupes d’amis et que certains des enfants qui ne s’en prennent pas aux autres s’automutilent.
Pendant ce temps, des familles nous disent que leurs enfants mouillent encore leur lit la nuit. Cette condition relativement gérable – généralement un signe précoce de détresse, d’angoisse ou de maltraitance chez les enfants – est devenue une source majeure de détresse et de honte pour de nombreuses familles car elles n’ont toujours pas facilement accès à des installations où laver les draps souillés.
Les enfants ont réagi à cette catastrophe sans précédent et à la perturbation qu’elle a causée dans leur vie de différentes manières. Par exemple, plusieurs enfants en situation de handicap, qui ont pu s’exprimer grâce à un soutien et une éducation constants, n’ont pas prononcé un mot depuis les tremblements de terre.
Un père de la province de Hatay, dans le sud de la Turquie, Hasan*, a récemment parlé à mes collègues des conséquences des tremblements de terre sur son fils de 12 ans, Ali*. Il a dit que l’enfant avait peur des lieux publics, d’être seul et même d’aller aux toilettes sans ses parents.
La famille d’Hasan a perdu sa maison et de nombreux proches dans la catastrophe. Il a dit à notre équipe, les larmes coulant sur ses joues, qu’il avait du mal à faire face à son chagrin et qu’il avait frappé son enfant à plusieurs reprises.
Les équipes de santé mentale et de soutien psychosocial de Save the Children fournissent les premiers soins psychologiques aux parents comme Hasan qui ont recours à des mécanismes d’adaptation négatifs, et orientent ceux qui ont besoin d’un soutien supplémentaire vers des partenaires qui fournissent une assistance psychologique gratuite.
Les parents tentent de s’adapter à leur nouvelle réalité, mais les défis auxquels ils sont confrontés sont de taille. Beaucoup essaient de survivre dans des conditions exiguës et surpeuplées avec jusqu’à 20 personnes dans une seule tente. Avoir si peu d’espace expose non seulement les enfants, en particulier les filles, à des abus physiques, mentaux et émotionnels, mais prive également les familles de l’intimité dont elles ont désespérément besoin.
Les parents et les enfants ont besoin de suffisamment d’espace pour vivre dans la dignité et gérer leur traumatisme. Ils ont également besoin d’avoir accès à des services de santé mentale et à un soutien psychosocial pour les aider à réguler leurs émotions. Sans ces ressources vitales, les cas de violence domestique et sexuelle pourraient augmenter.
La surpopulation pose également un risque pour la cohésion sociale et communautaire. Hatay, l’une des provinces les plus touchées par les tremblements de terre, est également l’une des villes les plus anciennes et les plus diversifiées du monde. Différentes communautés ont vécu harmonieusement côte à côte dans la ville pendant des siècles. Au cours de la dernière décennie, il a également accueilli de nombreux Syriens fuyant le conflit. Cependant, avec plus de la moitié de la population qui a maintenant besoin d’un abri, les communautés de Hatay sont obligées de vivre pratiquement les unes sur les autres, ce qui entraîne des divisions et des tensions croissantes entre les groupes.
Comme toujours, ce sont les enfants qui souffrent le plus de ces tensions intercommunautaires qui couvent. J’ai récemment demandé à une enfant de 11 ans, Neslihan*, ce qu’elle pensait être nécessaire pour créer l’harmonie dans les communautés. « Nous devons apprendre à vivre ensemble », a-t-elle répondu.
Mais l’espoir est un sentiment contagieux. Et malgré tous les défis, nous voyons des enfants faire de petits pas vers le rétablissement.
Depuis les tremblements de terre, nous rendons visite aux enfants des villages de la province de Hatay et soutenons leur santé mentale et leur bien-être psychosocial par le biais de jeux et d’activités. Au début, de nombreux enfants hésitaient à participer ou avaient du mal à s’engager. Cependant, au cours des visites suivantes, nous avons commencé à voir un changement progressif dans leurs attitudes. De plus en plus d’enfants ont commencé à participer, amenant leurs amis et, à mesure que le groupe s’agrandissait, ils sont devenus plus à l’aise et plus enjoués – redevenant simplement des enfants. On pouvait voir le sentiment de soulagement sur les visages de leurs parents.
Une mère, Fatma*, nous a dit : « Il n’y a pas d’écoles ni de terrains de jeux, les enfants s’ennuient. Personne n’est venu jouer avec eux à part votre équipe. Grâce à vous, mon enfant peut oublier le tremblement de terre et se sentir un peu plus normal, même si ce n’est que pour quelques heures.
Aujourd’hui, 100 jours plus tard, l’aspect figé que j’ai initialement vu sur tant de visages d’enfants semble fondre. Mais nous devons nous rappeler que le rétablissement et la guérison sont un processus qui prend plusieurs mois, voire des années. Compte tenu de la gravité de la catastrophe et des dommages considérables aux infrastructures et aux résidences qu’elle a causés, de nombreux enfants et leurs familles continueront probablement à vivre du stress et du chagrin pendant des années alors qu’ils tentent de reprendre leur vie en main.
Alors que les tremblements de terre du 6 février passent à l’ordre du jour mondial, nous ne devons pas oublier que la catastrophe a non seulement coûté la vie à des dizaines de milliers de personnes et en a laissé beaucoup d’autres sans toit au-dessus de leur tête, mais qu’elle a également poussé la santé mentale des enfants au point de rupture et ruiné leur bien-être psychosocial. Sans le soutien adéquat, ils peuvent continuer à souffrir pendant des années.
Veiller à ce que les enfants se sentent à nouveau en sécurité et retrouvent un sentiment de normalité dès que possible est crucial pour éviter des répercussions à long terme sur leur santé, leur bien-être et leur développement. Nous pouvons et devons placer les enfants au centre même de tout effort de rétablissement – l’avenir collectif de nos communautés en dépend.
*Les noms ont été changés pour protéger la vie privée des individus
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale d’Al Jazeera.
