Depuis fin 2016, les Ouïghours et autres musulmans turcs du nord-ouest de la Chine sont victimes de crimes contre l'humanité perpétrés par le gouvernement chinois. En tant qu'étudiant international vivant à Istanbul à cette époque, j'ai décidé de ne pas rentrer chez moi et j'ai plutôt commencé à plaider publiquement en faveur des centaines de milliers d'Ouïghours arbitrairement détenus en Chine. Parmi eux, mon père, Memet Yaqup, disparu en 2018 et qui purge actuellement une peine de 16 ans de prison sans avoir commis de crime.
Jusqu’à récemment, le gouvernement turc accordait une protection et un traitement préférentiel aux Ouïghours comme moi en raison de notre origine turque. Ce a rendu beaucoup d’entre nous éligibles à des permis de séjour de longue durée et par la suite à la citoyenneté turque. Cependant, au cours des deux dernières années, alors que la Turquie a adopté des politiques de plus en plus anti-immigration et que les relations sino-turques se sont chaleureuses, diverses erreurs administratives ont non seulement annulé ce traitement préférentiel, mais elles ont également exposé les membres de ma communauté au risque d’un retour forcé en Chine.
D’après mes récentes recherches, les autorités turques ont arbitrairement attribué des « codes de restriction » à certains Ouïghours, entre autres réfugiés et migrants, les considérant comme des menaces à la sécurité publique, souvent sans preuves ni justification raisonnable. Le gouvernement turc a cité pour cela les lois relatives aux étrangers et à la protection internationale, mais les critères et la justification de la manière dont ces codes sont actuellement attribués ne sont pas clairs.
Une simple plainte d'un voisin, même si elle est jugée infondée par la suite, peut entraîner l'application de codes de restriction en Turquie. Le gouvernement chinois a soumis aux autorités turques des listes de personnes que Pékin considère comme des terroristes, dans certains cas pour leur militantisme pacifique ou l'expression de leur identité ouïghoure. Certaines personnes figurant sur ces listes ont également fini par être étiquetées avec des codes de restriction.
De tels codes peuvent entraîner une cascade de conséquences négatives et souvent dévastatrices, notamment le refus de la protection internationale ou le refus d’autres statuts qui donnent droit à la résidence ou ouvriraient la voie à la citoyenneté. Cela a eu pour effet de catégoriser les Ouïghours restreints par ces lois comme des migrants irréguliers sujets à expulsion. S'ils sont récupérés par la police ou les agents de l'immigration pour une raison quelconque, ils peuvent être envoyés vers un centre d'expulsion.
Les autorités turques de l’immigration ont pressé, et parfois forcé, les détenus ouïghours (ainsi que d’autres originaires de Syrie ou d’Afghanistan) de signer des formulaires de retour volontaire.
Bien que le gouvernement turc ait pour politique de ne pas expulser les Ouïghours directement vers la Chine, il les a expulsés vers d’autres pays où ils risquent d’être renvoyés.
J'ai interviewé une personne que les autorités turques de l'immigration ont expulsée en 2019 vers les Émirats arabes unis, qui ont un traité d'extradition avec la Chine. Cette personne a quitté les Émirats arabes unis et a traversé plusieurs autres pays avant d’atteindre une destination sûre. Pendant ce temps, des agents du gouvernement chinois l’ont harcelé et ont pressé les gouvernements hôtes de le renvoyer en Chine. Les autorités locales de l'immigration de deux de ses pays de transit l'ont arrêté.
En vertu de la loi turque, les individus peuvent faire appel de ces décisions d'expulsion. Cependant, selon un avocat avec qui j'ai parlé et qui a fait de tels appels à plusieurs reprises, les juges prennent souvent une décision négative lorsqu'ils voient des codes de restriction joints à un dossier, juste pour être en sécurité.
J'ai examiné un certain nombre de cas dans lesquels les tribunaux turcs ont statué que l'interdiction internationale de renvoyer des personnes vers un endroit où elles seraient en danger ne s'appliquait pas aux Ouïghours. Il existe cependant de nombreuses preuves que les Ouïghours renvoyés en Chine sont détenus, interrogés, torturés et autres actes cruels. des traitements inhumains et dégradants, surtout s’ils proviennent de pays que Pékin juge arbitrairement « sensibles », y compris la Turquie.
Alors que ma communauté subissait la douleur de voir des membres de sa famille disparaître de force dans son pays, la Turquie m'a fourni la bouée de sauvetage dont j'avais besoin. J'ai obtenu un doctorat en relations internationales à l'Université Koç de Turquie et je me sens privilégié et reconnaissant d'avoir obtenu la citoyenneté turque. Mais ce privilège n’est pas le cas de nombreux autres Ouïghours.
De nombreux Ouïghours avec qui je parle, du monde entier, y compris ceux de Londres, où je vis actuellement, aiment la Turquie et se sentent comme chez eux lorsqu'ils se promènent dans les quartiers ouïghours d'Istanbul. C’est probablement l’un des rares endroits où les Ouïghours prospèrent et embrassent leur identité, leur culture et leur religion, tout en existant simultanément en tant que membres dynamiques d’une ville cosmopolite. C’est également la ville où l’on peut trouver la cuisine ouïghoure la plus délicieuse, les vêtements traditionnels et les livres en langue ouïghoure.
Les autorités turques devraient protéger les Ouïghours qui considèrent la Turquie comme leur deuxième patrie, et ne pas les mettre en danger.
