Des scènes dramatiques de villageois et de militants écologistes protestant contre l’abattage de milliers d’arbres afin d’agrandir une mine de charbon ont été largement couvertes par les médias en Turquie au cours des deux dernières semaines. La police a utilisé des gaz lacrymogènes et des canons à eau contre les manifestants et nombre d’entre eux ont été arrêtés alors qu’ils tentaient d’empêcher l’abattage d’arbres dans la forêt d’Akbelen, dans la province occidentale de Muğla, en Turquie.
L’épisode met en lumière le soutien continu du gouvernement du président Recep Tayyip Erdogan aux mines de charbon et aux centrales électriques au charbon, et son mépris pour l’impact bien documenté de la combustion du charbon sur la pollution de l’air, qui affecte négativement la santé des populations locales. Il ignore également les importantes émissions de gaz à effet de serre générées par la combustion du charbon et la contribution que cela apporte à la crise climatique.
La Turquie compte 37 centrales électriques au charbon autorisées à fonctionner, dans certains cas, jusqu’aux années 2060. Les deux usines situées près de la forêt d’Akbelen fonctionnent depuis des décennies. Tous deux ont une longue histoire d’impacts environnementaux négatifs, ce qui a même conduit à des poursuites contre eux devant la Cour européenne des droits de l’homme. Il a été constaté que les deux usines avaient fonctionné en violation des réglementations environnementales nationales, et les experts ont continué à s’inquiéter du fait qu’elles pourraient être exploitées sans systèmes de filtration des polluants adéquats dans la majorité des unités de l’usine. Pour maintenir les deux usines en activité, le gouvernement a également approuvé la poursuite de l’extraction du charbon dans la région.
La Turquie a ratifié l’Accord de Paris en 2021 et a annoncé qu’elle serait neutre en carbone d’ici 2053. Pourtant, en Europe, aux côtés de la Bosnie-Herzégovine, de la Pologne et de la Serbie, la Turquie n’a pas annoncé quand elle cessera d’utiliser le charbon. Les projets du gouvernement turc de permettre de nouvelles mines de charbon et de continuer à exploiter 37 centrales électriques au charbon – dont les deux pour lesquelles la forêt d’Akbelen a été sacrifiée – soulèvent de sérieuses questions sur l’engagement d’Erdogan en faveur de la qualité de l’air et de la lutte contre la crise climatique.
