Istanbul, Turquie – Sur une parcelle de terre poussiéreuse à la périphérie d’Antakya, dans le sud de la Turquie, des centaines de personnes qui ont survécu aux tremblements de terre de février font maintenant la queue pour avoir de l’eau sous le soleil brûlant.
Dans toute la région touchée par la catastrophe, l’eau est devenue une denrée précieuse alors que les autorités se battent pour réparer les ruptures de conduites et autres dommages à l’infrastructure de l’eau.
À Antakya, la capitale de la province de Hatay, la difficulté d’accéder à l’un des produits de première nécessité a été exacerbée par une vague de chaleur méditerranéenne qui a vu les températures grimper au-dessus de 40 degrés Celsius (104 Fahrenheit).
Pour ceux qui vivent dans des tentes et des conteneurs – fournis comme logements temporaires après les tremblements de terre d’il y a six mois – la chaleur a été aggravée par les nuages de poussière soulevés par les travaux de démolition à travers la ville.
« Nous rencontrons des problèmes d’eau, de nourriture et d’hygiène », a déclaré Ayhan Tekin, 43 ans, après avoir récupéré une douzaine de bouteilles d’eau au point de distribution. « Nous ne pouvons pas sortir de la poussière et de la fumée.
« Nous ne pouvons pas prendre de douche. Quand on rentre le soir, on se rend compte à quel point il est précieux de prendre un bain. Nous ne pouvons pas faire de nettoyage. Les mouches et les parasites infestent partout.
La pénurie d’eau pour boire, cuisiner et nettoyer depuis les tremblements de terre du 6 février, qui ont tué plus de 50 000 personnes en Turquie et au moins 8 000 en Syrie, s’accompagne de maladies. Les conditions poussiéreuses comportent le risque de graves affections respiratoires à long terme.
« Le plus gros problème que nous avons ici est de ne pas utiliser d’eau lors de l’enlèvement des décombres et de la démolition des bâtiments », a déclaré Sevdar Yilmaz, responsable de la Hatay Medical Chamber, faisant référence au manque d’eau généralement utilisée pour amortir la poussière projetée lors de la démolition.
« Cela causera de nombreuses maladies à l’avenir. Les plaintes oculaires, les plaintes de gorge et les plaintes, telles que la toux et l’essoufflement, sont déjà courantes.
À l’avenir, on s’attend à ce que les troubles tels que l’asthme augmentent, tandis que les incidents de maladies à plus long terme comme les cancers du poumon, de la gorge et du larynx devraient augmenter. Les problèmes immédiats, cependant, ont été des maladies, telles que la diarrhée, dues à un manque d’hygiène, a déclaré Yilmaz.
« Les inspections ne sont pas effectuées de manière adéquate dans les endroits où les repas en commun sont pris », a-t-il ajouté. « Nous avons vu des personnes qui mangeaient dans certains des mêmes endroits présenter des symptômes d’empoisonnement. »
Approvisionnement en eau
Alors que la distribution d’eau en bouteille a été une solution à court terme, la nécessité pressante est de fournir de l’eau potable.
L’agence d’eau et d’assainissement de la municipalité de Hatay, HATSU, a fait l’objet de critiques, notamment de la part des habitants qui se sont plaints de devoir encore parcourir de longues distances pour aller chercher de l’eau en bouteille.
Les autorités, cependant, ont déclaré qu’elles étaient submergées par les projets d’infrastructure et que la destruction généralisée, les mouvements de personnes, le manque de financement et la diminution de l’aide extérieure étaient des facteurs qui les entravaient.
« Nous travaillons avec une charge de travail plus de 12 fois supérieure à celle d’avant les tremblements de terre », a déclaré le directeur général de HATSU, Ikbal Polat.
« La ville a des problèmes d’infrastructure et d’eau. Même si HATSU est une institution touchée par le tremblement de terre, elle fonctionne toujours. Je comprends la réaction, les problèmes et la colère des habitants de Hatay. Il y a des lacunes mais nous faisons de notre mieux.
Polat a souligné le manque de revenus de l’agence en raison de sa clientèle réduite depuis les tremblements de terre, ainsi que la tension de la pose de tuyaux pour approvisionner les « villes » de conteneurs et de tentes, parmi les principaux problèmes auxquels elle est confrontée.
« Nous avons actuellement des demandes de raccordements aux égouts pour 2 000 maisons conteneurs dans diverses zones », a-t-il déclaré. « Notre charge de travail dépasse la capacité de HATSU et notre équipe a du mal à y faire face. »
Alors que l’aide a afflué à Hatay et dans les 10 autres provinces touchées à la suite des tremblements de terre, elle s’est lentement éloignée, selon le chef de la santé Yilmaz.
Quelque 110 municipalités extérieures à la zone du tremblement de terre ont initialement envoyé de la main-d’œuvre et des fournitures, mais seules 30 continuent d’aider, a-t-il déclaré.
« Il n’est pas possible pour la municipalité métropolitaine de Hatay de faire ce travail seule. Un soutien extérieur sérieux est nécessaire pour que l’infrastructure redevienne fonctionnelle.
Pas assez de soutien
Le maire de Hatay, Lutfu Savas, a déclaré que HATSU n’avait reçu aucun revenu au cours des quatre mois qui ont suivi les tremblements de terre et que son nombre de clients avait chuté de 40 %.
« Nous avons continué à travailler dans ces conditions, mais nous n’avons pas la possibilité de lutter seuls contre les problèmes et les coûts croissants », a-t-il déclaré. « Les sources d’eau ont disparu, les puits se sont asséchés. Il y avait des ruptures dans les lignes principales.
L’AFAD, l’agence gouvernementale de coordination de l’aide, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur le niveau de soutien aux municipalités touchées par le séisme.
Les pénuries d’eau ne sont pas seulement un problème urbain. Gul Basaran, 35 ans, vit dans une tente avec ses quatre enfants à l’extérieur de la ville de Samandag, sur la côte méditerranéenne de Hatay, après la destruction de leur maison.
« Mes enfants ont la nausée, j’ai peur qu’ils soient empoisonnés », a-t-elle déclaré. « Nous satisfaisons nos besoins en eau avec l’eau qui vient des montagnes mais l’eau coule très peu. Nous attendons 20 minutes pour cinq litres d’eau.
« Que Dieu ne mette personne dans la situation où nous sommes. Je ne sais vraiment pas quoi faire. »
Même ceux dont les maisons n’ont pas été touchées par les secousses ont connu des problèmes d’eau.
Adnan Ozcelik, un ingénieur civil, a déclaré qu’il ne recevait toujours pas d’eau sur sa propriété intacte à Antakya.
« Il y a un appel [for people] pour ‘retourner à Hatay’, mais il n’y a pas d’eau, comment peuvent-ils revenir ? il a dit. «De plus, la facture d’eau est arrivée récemment. Ils veulent de l’argent pour un service que nous n’avons pas reçu.
