Les dirigeants de l'OTAN se réunissent à Ankara pour s'attaquer aux tensions entre les États-Unis et l'Europe, aux lacunes en matière de défense et au soutien à la résilience militaire de l'Ukraine.
La guerre en Ukraine et les conséquences du conflit iranien figurent en bonne place à l'ordre du jour du sommet de l'OTAN cette semaine. Mais bien avant que le secrétaire général Mark Rutte n'entre sur scène mardi, la personnalité la plus puissante de l'OTAN avait déjà donné le ton.
« Il est ridicule que les États-Unis continuent sur cette voie à sens unique alors que les relations ne sont pas réciproques », a écrit le président américain Donald Trump à la fin de la semaine dernière. « Ils n'étaient pas là pour nous !!! »
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Alors que 32 dirigeants de l'alliance transatlantique se réunissent à Ankara pour leur sommet de deux jours qui débute mardi, les relations glaciales entre les membres de l'alliance militaire et les États-Unis sont apparues comme le plus grand défi qui assombrit son avenir.
L'OTAN affirme que le sommet se concentrera sur trois priorités : accroître les investissements dans la défense, étendre la base industrielle de défense de l'Europe et assurer un soutien militaire à long terme à l'Ukraine. Cette réunion intervient après que les alliés se sont engagés l’année dernière à consacrer l’équivalent de cinq pour cent de leur PIB à la défense, les alliés européens et le Canada augmentant leurs investissements dans la défense de 139 milliards de dollars en termes nominaux rien qu’en 2025.
Mais les négociations seront éclipsées par les menaces de Trump de retirer les États-Unis de l'OTAN et son projet de retirer les troupes et les armes d'Europe. Le 1er mai, le Pentagone a annoncé le retrait d'environ 5 000 soldats d'Allemagne, à la suite d'un « examen approfondi de la posture des forces du ministère en Europe ».
« Je ne pense pas que l'alliance soit à un point de rupture », a déclaré Ian Lesser, membre distingué du German Marshall Fund des États-Unis. « Mais nous entrons dans une période d'ajustement profond. »
Le scepticisme de Trump à l’égard de l’OTAN n’est pas nouveau, mais le récent conflit avec l’Iran a aggravé les tensions au sein de l’alliance. Il a critiqué à plusieurs reprises les alliés européens pour avoir refusé de soutenir militairement Washington, notamment en refusant de participer aux efforts visant à rouvrir le détroit d’Ormuz.
Une autre source majeure de frictions concerne les dépenses militaires. Jeudi, Trump a de nouveau critiqué l’alliance de défense, estimant qu’il était « ridicule » que Washington dépense plus d’argent pour l’OTAN que tout autre pays pour la protéger « sans en retirer le moindre bénéfice ».
Les experts affirment que même si les États-Unis ont modifié leur position à l’égard de l’OTAN, leur retrait est peu probable compte tenu des défis juridiques et politiques que cela implique, d’autant plus que le pays se prépare à des élections clés de mi-mandat qui détermineront qui conservera le contrôle du Congrès.
Pour se retirer officiellement, Trump aurait besoin d’une majorité des deux tiers au Sénat américain ou d’une loi du Congrès – des scénarios qui ne se réaliseront probablement pas de si tôt, l’OTAN bénéficiant toujours d’un large soutien parmi de nombreux législateurs des deux principaux partis à Washington. « Il est dans l'intérêt des États-Unis de rester engagés dans la sécurité de l'Europe et de conserver un rôle clé au sein de l'OTAN – et c'est un point de vue partagé dans les deux camps à Washington », a déclaré Lesser.
Les Européens ont renoncé à restaurer la confiance fondée sur l'alliance des décennies passées, mais espèrent que ce sommet sera l'occasion d'une certaine planification, a déclaré Sophia Besch, chercheur principal au programme Europe du Carnegie Endowment for International Peace.
« La seule chose qu'ils osent encore espérer, c'est une plus grande prévisibilité. Ils ont accepté que l'engagement américain envers l'Europe soit en train de changer ; ce qu'ils veulent, c'est une version plus ordonnée de la transition », a déclaré Besch. « La crainte derrière cela est fondée : un transfert bâclé d’une OTAN dirigée par les États-Unis à une OTAN dirigée par l’Europe ouvre une brèche en matière de dissuasion et de défense. »
Malgré les inquiétudes suscitées par une éventuelle réduction du soutien américain, les alliés européens ne resteraient pas sans défense. L’invasion de l’Ukraine par la Russie a révélé à la fois la fragilité de la base industrielle de défense européenne et la mesure dans laquelle de nombreux membres de l’OTAN dépendent de Washington pour leurs capacités militaires critiques. Dans le même temps, les tensions répétées dans les relations transatlantiques – depuis les différends au sein de l’OTAN jusqu’aux menaces de Trump de s’emparer du Groenland – ont renforcé la volonté d’une plus grande autonomie stratégique européenne. En conséquence, les dépenses de défense des alliés européens ont augmenté de 62 % entre 2020 et 2025.
Pourtant, d’importantes lacunes en matière de capacités demeurent. Selon l’Institut international d’études de sécurité (IISS), les pays européens continuent de dépendre fortement des États-Unis en matière de capacités de frappe à longue portée, de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, de moyens satellitaires, de logistique et de défense aérienne et antimissile intégrée.
Combler ces écarts sera un défi à long terme. L’IISS estime que le remplacement des capacités militaires conventionnelles américaines les plus critiques nécessiterait environ 1 000 milliards de dollars et pourrait prendre une décennie ou plus. L'industrie européenne de la défense est également confrontée à des difficultés pour accroître sa production assez rapidement, tandis que de nombreuses forces armées continuent de rencontrer des difficultés en matière de recrutement et de rétention.
