Le 6 février, en un clin d’œil, de puissants tremblements de terre ont transformé des villes en décombres dans une vaste bande du sud de la Turquie. La zone touchée – trois fois la taille de la Belgique – abrite quelque 15,7 millions de personnes.
Il s’agit sans doute de la pire catastrophe naturelle à avoir jamais frappé le pays et du cinquième tremblement de terre le plus meurtrier au monde au cours des 30 dernières années. Les pertes humaines et les dégâts et destructions de bâtiments civils sont stupéfiants ; quelque 49 000 personnes sont mortes et 272 860 bâtiments se sont effondrés, ont été gravement endommagés ou risquent d’être démolis. Dans des endroits particulièrement touchés comme l’ancienne ville d’Antakya, le paysage est apocalyptique, avec seulement un bâtiment sur cinq qui devrait rester debout.
Dans les premiers jours qui ont suivi les tremblements de terre, le monde a réagi par un élan de sympathie et d’assistance. Des équipes de recherche et de sauvetage et des équipes médicales de 88 pays se sont précipitées pour aider et des fournitures d’urgence ont été envoyées du monde entier.
Mais pour que la Turquie ait une chance de se rétablir et de se reconstruire, des ressources bien plus importantes sont nécessaires.
Le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) a aidé le gouvernement turc à calculer l’impact financier de la catastrophe et à établir des priorités pour le relèvement et la reconstruction. Le résultat de ce travail conjoint, le Türkiye Earthquakes Recovery and Reconstruction Assessment (TERRA), est choquant : les dommages et les pertes causés par la catastrophe s’élèvent à 103,6 milliards de dollars, soit 9 % du PIB de la Turquie.
Le remplacement de 650 000 logements détruits coûte à lui seul 66 milliards de dollars.
Mais même des chiffres aussi importants ne peuvent exprimer la perte subie par les habitants de Türkiye.
Au moins 3,3 millions de personnes ont vu leurs maisons et leurs biens perdus sous les décombres. Beaucoup ont perdu leur famille et leurs amis, et près de deux millions sont actuellement hébergés dans des tentes ou des conteneurs. La construction de meilleures installations, à la fois temporaires et permanentes, est en cours à un rythme effréné, mais la majorité des survivants du tremblement de terre mènent une vie précaire dans des conditions primitives.
La catastrophe et ses conséquences ont traumatisé des millions de personnes. La tour d’appartements emblématique, principal vecteur de la transition rapide de la Turquie d’un pays à prédominance rurale dans les années 1960 à un pays aujourd’hui urbanisé à 77 %, est passée dans l’esprit populaire d’un symbole de réussite à une source de cauchemars. Certaines parties de la région touchée ressemblent à un paysage de film d’horreur, avec des bâtiments à plusieurs étages qui vacillent à des angles qui semblent défier à la fois la gravité et l’ingénierie. Les rideaux tombent des fenêtres brisées qui ne verront jamais leurs propriétaires revenir.
Les inquiétudes ne se limitent pas aux 11 provinces qui ont directement subi les destructions causées par les tremblements de terre. Beaucoup s’attendaient à ce que le prochain « grand » frappe la mégalopole animée d’Istanbul, et sa population de plus de 15 millions d’habitants, qui se trouve également au sommet de lignes de faille dangereuses. Les perspectives de destruction dans le sud ont fait craindre bien pire dans le nord, où des milliers de structures à haut risque doivent être protégées contre les tremblements de terre. Le compromis est clair pour tous : trouvez des fonds pour moderniser maintenant ou regrettez les pertes plus tard.
Mais le chagrin de la destructivité des tremblements de terre ne s’arrête pas là. Si la Türkiye est un trésor d’histoire, le sud-est est un joyau d’un éclat unique, un lieu où s’entremêlent les héritages des civilisations hittite, romaine, byzantine, chrétienne et ottomane, en particulier à Antakya, une ville animée connue pour sa diversité et sa tolérance. et la capitale de la province de Hatay.
Tant de choses ont maintenant disparu. Certains des trésors antiques d’Antakya ont survécu intacts au tremblement de terre ; d’autres peuvent peut-être être restaurés. Mais le centre-ville est complètement ruiné et invivable, ses charmantes ruelles sont effacées et sans vie ; ses habitants sont soit morts – 21 000 personnes auraient péri dans la province de Hatay – soit sont partis. Reconstruire des structures physiques peut être possible, mais ramener l’atmosphère unique de la ville peut être beaucoup plus difficile.
Cela s’applique aux endroits de la région touchée. Lorsque la reconstruction commence, elle doit refléter l’esprit du « mieux reconstruire », en veillant à ce que tout nouveau bâtiment soit strictement conforme aux règles de zonage et aux normes de construction à risque sismique.
Mais les maisons seules ne font pas une communauté. Loin de là. Pour cela, les gens ont besoin d’un emploi sûr pour s’assurer un revenu stable ; ils ont besoin de soins de santé, d’éducation et d’autres services publics ; ils ont besoin d’occasions de se détendre et de socialiser avec d’autres personnes. Même avant les tremblements de terre, la région était l’une des régions les moins prospères de la Turquie, avec un PIB par habitant allant de 31 % à 82 % de la moyenne nationale. Il abritait également la moitié des 3,7 millions de Syriens qui se sont vu offrir un refuge en Turquie au cours de la dernière décennie.
Elle est aujourd’hui confrontée à un exode de population estimé à trois millions. Pour beaucoup, cette migration vers l’extérieur sera probablement temporaire. Mais partout les employeurs craignent que les travailleurs ne reviennent pas, que le traumatisme de tout perdre ne noie les loyautés locales. À Kahramanmaras, une ville industrielle célèbre pour ses glaces et ses textiles, les propriétaires d’entreprises signalent qu’ils fonctionnent à peine à 10 % de leur capacité. Les usines et les agriculteurs font état d’une pénurie débilitante de travailleurs.
Les défis sont de taille, en effet, et au PNUD, nous voyons l’importance d’appliquer les outils du développement dans la conception de solutions. D’énormes investissements et une vision claire qui s’appuie sur les forces et les atouts de la région seront nécessaires pour redonner vie aux zones touchées. Il n’y a pas de temps à perdre ; dès le début, l’intervention d’urgence doit intégrer l’idée de « relèvement rapide » afin que les fonds de secours soient utilisés pour embaucher des personnes locales et acheter des produits locaux.
Le gouvernement turc s’est engagé à ne pas abandonner la région. Cependant, comme l’a montré TERRA, les ressources nécessaires pour rétablir une vie normale dépasseraient le budget de pratiquement n’importe quel État. Pour rallier le monde à la cause de la reprise, l’Union européenne a promis son soutien lors d’une conférence des donateurs à Bruxelles. Il en faut plus.
Face à une catastrophe d’une ampleur sans précédent, la générosité de la communauté internationale doit être tout aussi sans précédent. La reconstruction n’est pas seulement une question de briques et de mortier, mais une question de vies et de moyens de subsistance, et nécessite un effort mondial.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale d’Al Jazeera.
